那嘶啞的、穿越了漫長時光的警示——“‘影’自內而生……勿信低語”——如同冰冷的幽靈，盤旋在狹窄石窟的空氣中，久久不散。全息影像已然消失，暗色水晶板徹底黯淡，隻留下粗糙台座上那些無聲的古老符文，以及銘刻其底部的、幾乎磨滅的“緘默修會”標記，沉默地見證著剛才那驚心動魄的短暫交流。
死寂籠罩著四人。方才發現隱藏通道的些微興奮早已蕩然無存，取而代之的是一種沉甸甸的、滲入骨髓的寒意。空氣中那股源自“鑄爐之心”的冷冽清香，此刻聞起來竟也帶上了一絲若有若無的……詭譎。
戰士“鐵砧”下意識地握緊了背上的重型切割工具握把，粗壯的手指關節因用力而微微發白，他那沉默寡言的麵容上，肌肉緊繃，目光如同探照燈般掃視著石窟的每一個陰影角落，仿佛那無形的“低語”會隨時化作實體怪物撲出。
技術兵“夜鶯”則快速操作著手持能量讀數儀和環境檢測器，屏幕的光映在她略顯蒼白的臉上。“能量信號完全消失。環境讀數……沒有變化。未知惰性粒子濃度維持恒定，未檢測到精神汙染或意識乾擾波段。”她的聲音努力保持專業性的平穩，但語速比平時稍快，透露出內心的緊張，“剛才的……信息傳遞，能量模式無法解析，像是某種……高度加密的定向心靈脈衝殘留。”
萊娜·克羅爾站在原地，僅存的右手拇指無意識地摩挲著腰側武器冰冷的握把。她的目光沒有看任何具體的人，而是凝望著虛空，大腦在飛速運轉，權衡著每一個可怕的的可能性。內部滲透……這是所有指揮官最不願麵對、卻又必須優先假設的噩夢。信任是維係團隊的基石，而“影”最擅長的，就是無聲地腐蝕這塊基石。
安娜·星禾的感受最為複雜深刻。那警示信息是直接烙印在她腦海深處的，帶著一種不容置疑的、源自血脈深處的緊迫感。左腕的齒輪胎記依舊殘留著觸碰水晶板時的滾燙餘溫，仿佛與那位早已逝去的、隸屬緘默修會的先祖產生了跨越時空的共鳴。她能感覺到，那信息並非完整的敘述，而更像是一個碎片，一個在極度危急關頭強行發出的、最核心的警告。
“非外……謹守靈智……”安娜低聲重複著這幾個詞，試圖拚湊出更多的含義，“他的意思是，威脅並非來自外部強攻，而是內部的……某種影響？針對心智的低語？就像……就像艾瑟爾·蝕影曾經對安娜做的那樣？”她看向萊娜，眼中充滿了憂慮。資料中記載，艾瑟爾·蝕影長期偽裝成安娜的導師，進行精神誘導和侵蝕。
萊娜深吸一口氣，終於將目光聚焦，她的眼神變得無比銳利和冷靜：“緘默修會的警告必須重視。‘影’的力量形式我們了解甚少，但精神侵蝕和操控確是它慣用的伎倆。我們不能自亂陣腳，但必須立刻采取行動。”
她首先看向“鐵砧”和“夜鶯”，語氣嚴肅而清晰：“剛才發生在這裡的一切，列為最高機密。不得向任何人提及，包括其他隊員。在得到我的進一步指示前，你們所見所聞，隻能留在心裡。明白嗎？”
“明白，長官！”兩人毫不猶豫地低聲應道，眼神堅定。他們是萊娜的核心隊員，深知紀律的重要性。
“很好。”萊娜點頭，“‘夜鶯’，嘗試記錄下台座的所有符文結構和那個標記，或許以後能用上。‘鐵砧’，檢查一下這個石窟還有無其他隱藏出口或異常。動作要快。”
兩人立刻分頭行動。萊娜則走到安娜身邊，聲音壓得更低：“安娜小姐，我需要你仔細回憶，除了那段話語，在接觸的瞬間，是否還有其他的……感覺？圖像？或者能量流動的指向？”
安娜閉上眼睛，努力回溯那短暫卻強烈的瞬間。“很模糊……主要是一種強烈的‘焦急’和‘警示’的感覺。能量……非常古老，帶著一種……悲傷和絕望。至於指向……”她蹙眉思索，“沒有明確的方向感，但那信息是直接衝著我來的，或許……是基於血脈的觸發？”她抬起左腕，露出那淡淡的齒輪胎記。
“血脈觸發……”萊娜沉吟道，“看來，星禾血脈與這座‘鑄爐之心’，與過去的守護者之間，確實存在我們尚未知曉的深刻聯係。”這既可能是優勢，也意味著安娜更容易成為“影”針對的目標。
幾分鐘後，“夜鶯”完成了掃描記錄，“鐵砧”也確認石窟除了他們進來的通道，並無其他出口，岩壁堅實。
“我們離開這裡。”萊娜下令，“恢複入口遮蔽，儘可能看起來未被發現。”她不確定發出警告的先輩是希望後來者發現這裡，還是希望這裡永遠埋藏。但在搞清楚狀況前，保密是唯一選擇。
他們小心翼翼地退出狹窄通道，回到b7區主通道的清理現場。萊娜對等在外麵的小隊長簡單吩咐道：“裡麵是一條死路，有些古老的廢棄設施，沒有價值，也沒有威脅。優先保障主通道暢通。”她神色平靜，仿佛隻是進行了一次例行檢查。
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小隊長不疑有他，敬禮領命。
返回主空腔的路上，氣氛明顯變得不同。萊娜和安娜都沉默著，各自消化著那個驚人的發現和隨之而來的沉重壓力。廣闊的“鑄爐之心”內部依舊忙碌，戰士們還在清理戰場、收集物資、照顧傷員，但此刻在安娜眼中，每一個身影似乎都蒙上了一層淡淡的疑雲。那些正在搬運屍體的，那些正在低聲交談的，那些獨自坐在角落休息的……他們之中，是否已經有人聽到了那致命的“低語”？是否已經有“影”的種子悄然埋下？
甚至連那些被隔離看管的原議會士兵，他們的恐懼和茫然，此刻看起來也更像是一種完美的偽裝。
這種猜疑如同毒素般悄然蔓延，讓安娜感到一陣窒息。她不禁看向走在前麵的萊娜，這位女指揮官的背影依舊挺拔，步伐穩定，仿佛沒有任何事情能動搖她的意誌。安娜很好奇，她是如何承受這種壓力的。
回到相對開闊的區域，萊娜停下腳步，對安娜說道：“我們不能被恐懼支配，但必須將風險納入計劃。安娜小姐，我需要你的幫助。你的感知能力，或許是我們目前唯一能信賴的、檢測內部侵蝕的手段。”
安娜一怔：“我的能力？但我……我並不完全清楚如何主動運用它，尤其是針對這種無形的侵蝕。”之前大多是被動觸發，或者是在情緒極度波動下爆發。
“我們需要嘗試。”萊娜的語氣不容置疑，“從最不可能被侵蝕的對象開始。你和我，首先互相確認。然後，是我的核心隊員，比如‘鐵砧’和‘夜鶯’。我們需要建立一個儘可能乾淨的‘核心圈’。”
這是一個大膽而冒險的提議。主動運用這種難以控製的力量，可能存在未知風險，但確實是目前唯一可行的思路。安娜看著萊娜坦然而堅定的目光，點了點頭：“我……試試。”
她們找了一個相對安靜的角落，靠近熔爐基座，這裡能量波動較為活躍，或許能一定程度上乾擾可能存在的窺探。
“我需要怎麼做？”安娜有些不確定地問。
“放鬆，集中精神。嘗試像你之前感知能量流動、或者接觸那水晶板時那樣。”萊娜引導著，她自己則放鬆身體，敞開心靈防禦——這是一種極大的信任和冒險，“不要試圖侵入或攻擊，隻是……感知我的能量場，我的意識邊緣是否存在‘異物’。”