萊娜的決策如同精密的齒輪，一旦咬合，便帶動整個“監護者遺產”的殘餘機器開始高效運轉。壓力之下，生存的本能和對指揮官的絕對信任，讓這些疲憊的戰士們爆發出最後的組織性。
針對第七管道區應急接口的研究和防禦布置同步展開。
“夜鶯”帶領著兩名略懂技術的老兵，在接口周圍架設起簡易的隔離屏障和能量監測設備。她嘗試了多種低強度能量脈衝去試探那阻塞的閥門，記錄下每一次能量反饋的細微變化，試圖構建出那“影”之阻塞的能量模型。進展緩慢且充滿風險，每一次試探都可能引發不可預知的能量反衝，甚至可能向潛在的潛伏者暴露他們的位置和意圖。工作隻能在高度緊張和小心翼翼中進行。
與此同時，萊娜親自挑選了四名她最為信任、經過安娜感知確認“乾淨”的核心隊員——包括沉默可靠的“鐵砧”——進行了一番秘密部署。她沒有透露關於緘默修會警告和灰色虛影的全部細節，隻強調發現了一個可能被敵人覬覦的關鍵設備指應急接口），需要設置陷阱和加強監控。他們利用收集來的廢棄金屬零件、損壞的能量電池殘骸以及一些戰場上繳獲的、功能未知的小型議會裝置，在通往第七管道區的幾個關鍵岔路口和隱蔽角落，布置了簡易的震動傳感器、光學絆線和至少兩處可以遙控觸發的、利用過載電池製造短暫能量爆震的“驚喜”。這些措施算不上高明，但在缺乏資源的情況下，已是所能做到的極限。
安娜則被要求返回臨時醫療點稍作休息，並再次嘗試從格裡芬的數據水晶中挖掘關於“同步校準”的信息。然而，或許是精力消耗過大，或許是方法不對，這一次當她將手放在水晶上時，隻能感受到一片深沉的、拒絕性的冰冷，再無任何信息碎片湧現。那水晶仿佛耗儘了之前回應她血脈共鳴的力量，重新變回了那個無法撼動的、沉默的黑色謎團。疲憊和挫折感如同潮水般湧來，她隻能暫時放棄，靠在林克身邊的溫暖導管上，強迫自己閉目養神。哥哥平穩卻冰冷的呼吸聲近在咫尺，成了她此刻唯一的慰藉和焦慮的來源。
整個“鑄爐之心”內部的氣氛，在看似繁忙的日常任務下，多了一層無形的、緊繃的張力。戰士們彼此間的交談變得更少，眼神交換中多了幾分不易察覺的審視。萊娜的巡邏隊經過的頻率明顯增加，尤其是在那些偏僻的、未被完全清理的通道附近。那種無聲的低語，似乎並未因加強戒備而消失，反而如同彌漫在空氣中的濕氣，無孔不入，潛移默化地侵蝕著信任的基石。
就在這種山雨欲來的壓抑氛圍中，那個來自虛無之海深處的、神秘的外部信號，再次發生了變化。
“克羅爾長官！信號內容又更新了！”負責監控的戰士的聲音帶著一絲壓抑不住的激動和困惑，“這次……這次它發送了一組非常具體的、低能量輸出的頻率調製參數！還附帶了一段重複的提示：‘定向脈衝測試……最低功率……驗證回響通道……’”
頻率調製參數？驗證回響通道？
一直守在主監控點附近的萊娜立刻上前。屏幕上顯示著一串複雜的頻率和振幅數據，其模式古老而奇特，與現行星穹議會或利維坦的技術體係截然不同，但卻莫名地給人一種……嚴謹、甚至略帶保守的可靠感？
“它像是在……教我們怎麼做一個極其謹慎的‘敲門’測試？”“夜鶯”也被叫了過來，她看著那組參數，眉頭緊鎖，“這些參數設置非常精妙，能量輸出要求極低，低到幾乎不可能被常規手段探測到，除非對方擁有完全匹配的接收頻率和……某種預先存在的‘共鳴基礎’。”她下意識地看了一眼安娜的方向。
“目的是什麼？”萊娜冷靜地問，“驗證什麼？驗證我們的身份？還是驗證這個‘回響通道’是否暢通？”
“無法確定。但這可能是我們目前唯一能安全進行的、與外部互動的嘗試。”“夜鶯”分析道，“如此低的能量輸出，即使對方是陷阱，我們暴露的風險也極低。而如果……如果它真的是友方，這或許是建立聯係的第一步。”
風險與機遇再次被放在天平上。萊娜幾乎沒有猶豫太久。被動等待隻會讓處境不斷惡化，哪怕隻有一絲獲取外界信息或援助的可能性，也值得冒極小的風險去嘗試。
“按照它提供的參數，準備發射一次定向脈衝。功率就按它要求的最低標準，甚至還可以再調低10。目標方位，就設定為信號來源的大致區域。”萊娜下令，同時補充道，“‘夜鶯’，嚴密監控我們自身係統的一切變化，尤其是‘鑄爐之心’能量場的任何細微波動。‘鐵砧’，帶人守住所有關鍵節點，預防任何意外。”
命令被迅速執行。一台經過改裝、能夠進行精細能量發射的通訊器被調整到指定參數，功率輸出被設定在一個幾乎微不足道的水平，其能量強度甚至不足以點亮一盞最暗的指示燈。
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“脈衝發射準備就緒。”
“發射。”
操作員按下了按鈕。沒有炫目的光束，沒有震耳的轟鳴，隻有儀器屏幕上一個極其微弱的能量條跳動了一下，表明一股細小到極致的能量脈衝，已經悄無聲息地射出了“鑄爐之心”的暗金護盾，沒入了外麵無儘的虛無之海中。
整個主空腔仿佛瞬間陷入了絕對的寂靜。所有人都下意識地屏住了呼吸，等待著可能發生的任何事情——敵人的猛烈攻擊、來自未知友方的回應、或者……什麼都沒有。
一秒……兩秒……十秒……
時間緩慢流逝。掃描儀屏幕上，外部虛無之海依舊是一片死寂，沒有任何異常能量反應。內部，“鑄爐之心”的能量場也平穩如常。
就在眾人以為這次測試如同石沉大海，即將以毫無結果告終時——
嗡……
一聲極其輕微、仿佛來自遙遠彼岸、又仿佛源自心底深處的共鳴聲，陡然響起！
那聲音並非通過空氣傳播，而是更像一種直接作用於靈魂層麵的、低沉的震顫！如同輕輕敲擊一顆巨大的、隱藏在地底深處的晶體所發出的回響！
嗡……
聲音再次響起，比剛才似乎清晰了一絲，而且帶著一種明確的節奏感！仿佛在回應他們剛才發射出去的脈衝頻率！