時間的流逝，在這片光怪陸離、顛簸不止的虛海之中，失去了固有的刻度。萊娜隻能通過身體的饑餓程度、傷口的抽痛周期，以及窗外那永無止境、變幻莫測的扭曲色帶，來模糊地感知它的流動。
又一陣劇烈的顛簸傳來，船體發出不堪重負的呻吟，仿佛下一秒就要散架。萊娜緊緊抓住身旁一根裸露的、冰冷的管線，穩住身形，避免壓到依舊昏迷的安娜。那名重傷的戰士在顛簸中發出一聲無意識的痛苦呻吟，包紮傷口的布條上，暗紅色的血跡又擴大了一圈。
必須做點什麼。
這個念頭在萊娜心中愈發強烈。乾等著抵達那個虛無縹緲的“暫時安全的地方”，她的同伴很可能撐不到那一刻。尤其是安娜，她的臉色蒼白得幾乎透明，呼吸微弱得讓人心慌，那不完全是肉體傷勢，更像是一種生命本源上的消耗過度。
萊娜的目光再次投向那個沉默的駕駛者。他她依舊像一尊雕塑般固定在駕駛座上，隻有偶爾微調操縱杆或拍打儀表時，才證明那兜帽下是一個活物或者至少是能動的存在）。之前的簡短對話已經證明，從他她那裡直接獲取信息困難重重。
但萊娜從來不是坐以待斃的人。她是戰士，是“監護者遺產”的精英，即便身陷絕境、手無寸鐵，她的觀察力、分析能力和行動力也並未消失。
她開始更係統性地觀察這艘破爛的飛行器，這個他們暫時的、搖搖欲墜的避難所。
船艙內部比第一眼看到的更加陳舊和混亂。鉚接的鋼板艙壁上布滿了深深的劃痕和凹坑，有些像是彈痕，有些則像是被什麼巨大力量撞擊或撕裂過。許多地方的修補痕跡顯而易見——粗糙的焊接點、大小不一的金屬補丁、甚至有些地方隻是用一種看起來像硬化樹脂的物質勉強糊住。這艘船顯然經曆過無數磨難，能堅持航行在虛海本身就是一個奇跡。
她的目光掃過那些散落的零件和工具。它們大多陳舊不堪，型號雜亂，來自不同的科技體係甚至不同的時代。有鏽跡斑斑的齒輪連杆、布滿油汙的液壓閥、燒蝕嚴重的能量電容、甚至還有一些刻著陌生符文的骨質或石質碎片，被隨意地扔在角落，與科技造物堆在一起，顯得格格不入。
一個拾荒者。萊娜在心中再次確認。這個神秘的駕駛者，大概率是一個在虛海中依靠撿拾廢墟殘骸、勉強維持生存的孤獨拾荒者。這解釋了他她的沉默、謹慎以及對“肅清者”的回避態度——在這種地方，任何不必要的聲響和聯係都可能招致滅頂之災。
她的耳朵捕捉著引擎的轟鳴。那聲音沉重而吃力，間歇性地會夾雜一些不祥的爆震和摩擦異響，顯然動力係統也處於岌岌可危的狀態。能源讀數？萊娜看向駕駛座前方那堆儀表。大部分指針都在紅色區域顫抖，或者乾脆失靈，隻有少數幾個閃爍著微弱的光芒，顯示著難以理解的符號和不斷跳動的、低得可憐的數字。
資源匱乏，狀態極差。這是萊娜得出的第二個結論。對方救下他們，恐怕也承擔了額外的風險和負擔。這讓她心中的警惕略微緩和了一絲，但疑惑更深——為什麼要這麼做？僅僅是出於同情？在虛海這種地方，同情心往往是第一個被拋棄的奢侈品。
就在這時，一陣特彆劇烈的咳嗽聲從那名重傷的戰士喉嚨裡爆發出來。他身體劇烈抽搐，包紮處滲出的鮮血更多了，臉色迅速灰敗下去。
萊娜的心猛地一緊。她顧不上許多，掙紮著爬過去，檢查他的情況。體溫高得嚇人，傷口顯然感染了，在這肮臟的環境裡，這幾乎是致命的。
“他需要抗生素！清潔的水！或者任何能消炎的東西！”萊娜抬起頭，朝著駕駛者的背影喊道，聲音因急切而顯得有些嘶啞，“你這裡有沒有醫療用品？任何東西都行！”
駕駛者的背影僵硬了一下。他她沒有回頭，也沒有立刻回答。那沉默讓萊娜的心一點點沉下去。
幾秒鐘後，他她終於有了動作。他她鬆開操縱杆飛行器暫時似乎處於某種相對穩定的自動航行狀態），彎下腰，在駕駛座底下摸索著。一陣金屬碰撞的聲響後，他她拿出一個同樣鏽跡斑斑、看起來比水壺乾淨不了多少的小鐵盒，反手扔了過來。
鐵盒哐當一聲落在萊娜腳邊，蓋子摔開了。
裡麵東西很少：幾卷看起來還算乾淨的繃帶但質地粗糙），一小瓶渾濁的、標簽早已脫落的液體可能是酒精或某種劣質消毒水），幾片用油紙包裹的、看不出原色的藥片，還有一小罐散發著刺鼻氣味的藥膏。
寒酸，簡陋，但可能是他她能拿出的全部。萊娜沒有猶豫，立刻拿起那瓶液體，湊近聞了聞，一股強烈的、類似工業酒精的味道衝入鼻腔。就是它了。
她道謝，但駕駛者已經重新握住了操縱杆，仿佛剛才的互動從未發生。
萊娜小心翼翼地用那劣質消毒水清洗戰士的傷口。酒精刺激傷口的劇痛讓戰士即使在昏迷中也渾身痙攣。清洗完畢，她擠出那刺鼻的藥膏敷上，再用乾淨的繃帶重新包紮。做完這一切，她已經累得氣喘籲籲，額頭上布滿虛汗。
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她看向安娜。少女依舊昏迷，但似乎沒有明顯外傷。萊娜用指尖蘸了點水，輕輕濕潤安娜乾裂的嘴唇。觸手所及，安娜的皮膚冰涼得可怕，不像活人，反而更像某種冷血動物，或者……精致的瓷器。這種異常的溫度讓萊娜心中的不安再次升級。安娜的狀態，絕非普通昏迷。
她想起安娜那獨特的星痕血脈，想起她在平台上試圖用自身力量乾擾“肅清者”陣列的瘋狂舉動。是力量反噬？還是某種更深層次的消耗？
萊娜的目光不由自主地再次投向駕駛者。他她對於艙內發生的一切似乎毫無興趣，全部注意力都集中在駕駛和窗外那永恒的混亂之上。那種極致的專注和麻木，給人一種非人的感覺。
他她到底是不是人類？一個念頭闖入萊娜腦海。那合成音，那僵硬的動作，那對恐怖景象的無動於衷……虛海之中，存在什麼奇異的種族或改造體，也並非不可能。
為了測試，也為了儘可能獲取信息，萊娜再次開口，這次換了一種方式。
“我們來自‘守夜’前哨站。”她儘量讓聲音顯得平靜，像是在陳述一個事實，“‘肅清者’攻擊並毀滅了那裡。你……知道‘守夜’嗎？”
駕駛者的肩膀幾不可察地動了一下。過了好幾秒，合成音才再次響起，依舊平淡無波，但萊娜捕捉到那平板聲調下極其細微的一絲……波動？
“……知道。”合成音回答，“……燈塔。……熄滅了。”
燈塔？這個比喻讓萊娜微微一怔。“守夜”前哨站確實承擔著部分監測虛海異常、為特定航道提供微弱指引的功能。
“‘肅清者’為什麼攻擊它？它們在那平台上做什麼？”萊娜追問，心臟不由自主地加快了些跳動。對方似乎知道一些內情。
“……秩序……需要沉默。”合成音斷斷續續地回答，詞彙的選擇顯得有些古怪，“……它們……修剪。……清除雜音。……抽取‘回響’……或者……注入‘寂靜’。”
修剪？清除雜音？回響？寂靜？
這些詞語充滿了隱喻和難以捉摸的含義，萊娜無法完全理解，但其中透出的冰冷意圖讓她不寒而栗。“肅清者”的行為並非簡單的破壞，而是帶有某種特定目的的、係統性的“操作”。它們將“守夜”前哨站視為需要被“修剪”的“雜音”？而“回響”和“寂靜”又指代什麼？
“什麼樣的‘回響’？‘寂靜’又是什麼？”萊娜緊追不舍。
“……”駕駛者再次陷入長久的沉默。飛行器正小心地繞開一大片緩慢旋轉的、散發著不祥綠光的塵埃雲。他她的操作精準而迅速，顯示出對這片空域異乎尋常的熟悉。