篝火的火星子裹著星之根的金香飄上星穹，赤焰舉著裝金汁茶的陶壺灌了一口，皺著眉把壺墩在地上：“這破茶比藍歌凍的星冰還苦！”他的紅頭發被火映得發亮，火焰斧戳在星之石地麵，濺起的火星子差點燒到藍歌的裙角，“再讓我喝這玩意兒，我寧願跟暗霧打三百回合！”
“三百回合？”藍歌抱著蜜罐笑，冰霧繞著發梢轉成小漩渦，“上次跟星獸打架，你才揮了二十下斧頭就喊‘腿軟要吃星獸腿’！”她把蜜罐往赤焰懷裡一塞，“加勺星蜜？甜到你忘了暗霧長什麼樣——前提是你彆把蜜罐咬碎。”
“誰要你——”赤焰的話沒說完，突然瞪圓了眼睛——藍歌的冰霧裡，伊萊娜的星蝶正撲棱著翅膀往他臉上撞，翅膀上的七色光閃得他睜不開眼，“小丫頭！管管你家星蝶！”
“星蝶說它聞到了‘壞味道’！”伊萊娜光著腳跑過來，懷裡抱著暖得發燙的星核，藍眼睛裡滿是著急，“就在星之森林那邊！星樹在哭！”
林葉的藤蔓突然從篝火旁的泥土裡鑽出來，翠綠色的藤條繃得筆直，指向東邊：“我的藤蔓也感覺到了——星之森林的星脈在顫。”他站起來拍了拍身上的星塵，指尖抹了點星之根的金汁，藤尖立刻泛起淡金的光，“得去看看。”
阿鴻把電弧短棍插回腰間，伸手勾住艾妮的指尖——她的藍發還沾著剛才蹭的星蜜，甜香裹著金汁的暖味，像星塵帶裡的糖霜：“走，我跟你一起。”他的指尖蹭了蹭艾妮發梢的蜜漬，“再蹭到星之根的金汁，藍歌肯定要給你縫件‘金斑藍裙’，比上次的‘蜜漬款’更‘顯眼’。”
“要縫也是縫給赤焰！”艾妮笑著躲，星核在懷裡晃了晃，暖光正好硌在胸口，像阿鴻的手心，“再說了，有你幫我擋著，藍歌才找不到機會！”
星之森林的入口飄著淡紫色的霧，林葉的藤蔓先探進去，剛碰到霧，藤尖就泛起暗紫色的斑——他迅速抽回藤蔓，用星之根的金汁抹了抹，斑痕立刻消退：“暗能量濃度比上次高！得用金汁做防護！”
雲曦從寬袖裡掏出個青瓷小瓶，瓶身刻著星之樹的紋路，裡麵晃著淡金色的液汁：“我早裝了星之根的金汁。”她的白光裹著金汁，滴在每個人的掌心，“金汁能擋住暗能量侵蝕，但維持不了半個時辰——動作要快。”
艾妮把金汁抹在雙子母環上，藍光裹著金汁形成一層淡金色的光膜，她捏了捏指節，時間停滯的藍光在指尖閃了閃：“好了，出發！要是遇到暗獸，我先定住它們——赤焰你彆衝太快，上次你把星獸追出三公裡，最後迷路還是我去接的！”
“誰、誰迷路了！”赤焰的耳朵發紅，攥著火焰斧往森林裡衝，“老子是去引開星獸！”
星之森林裡的星樹都蔫了。原本該綴滿星果的枝椏掛著焦黑的枯葉，地麵的星草爬著細細的暗紋，像被踩扁的黑蛇。星蝶的翅膀閃得越來越急，伊萊娜跟著跑：“星蝶，慢點兒！彆摔著！”
突然，一陣腥風刮過來——艾妮的瞳孔驟縮，指尖的藍光“嗡”地炸亮：“時間停滯！”
眼前的景象像被按了暫停鍵：一隻比赤焰還高的星獸正撲向伊萊娜，身上的皮毛爬滿暗紋，爪子上滴著暗紫色的涎水；星蝶的翅膀還停在半空，七色光凍成了細碎的星塵；伊萊娜的腳尖剛踮起來，裙角的星花還沒落下。
“阿鴻！”艾妮喊。
阿鴻的電弧短棍早已亮起紫光，他往前跨了一步，短棍帶著破風的響聲劈在星獸的爪子上——電弧的灼痛讓星獸的暗紋“滋滋”退了半圈，爪子被劈得冒煙；赤焰的火焰斧緊隨其後，紅焰裹著金汁燒在星獸的肩膀，皮毛瞬間卷成焦塊；藍歌的冰霧凍住星獸的後腿，冰柱順著暗紋爬上去，把星獸困在原地；林葉的藤蔓纏上星獸的脖子，越勒越緊，藤尖的金汁滲進暗紋裡，星獸發出痛苦的嘶吼；雷默的紫雷杖劈出一道閃電，精準打在星獸的眼睛上，暗紫色的血濺在旁邊的星樹上；海藍的水牆從星塵裡湧出來，衝掉星獸身上一半的暗紋；雲曦的白光裹著金汁灑在星獸的額頭，暗紋像被燙到的蟲子，飛快往身體裡縮；伊萊娜的星蝶終於撲過去，七色光閃得星獸慘叫一聲，龐大的身軀轟然倒地。
時間停滯解除的瞬間，星獸的身體抽搐了兩下，終於不動了。林葉蹲下來摸它的皮毛，原本銀白的毛已經被暗紋染成深灰：“是星之森林的守護獸——星斑。”他的綠眼睛裡滿是惋惜，“暗冥太狠了，連守護獸都不放過。”
“看！”海藍指著星獸的爪子，“它手裡攥著東西！”
那是一塊暗紫色的晶體，指甲蓋大小，表麵刻著扭曲的暗紋，像縮小的暗冥殘魂。雲曦接過晶體，翻看著懷裡的古籍，指尖不住發抖：“是暗耀晶碎片！古籍說暗耀晶有七塊，集齊就能召喚暗冥的本體——他在用碎片感染星獸，讓它們變成爪牙！”
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“七塊？”艾妮攥緊星核，星核的暖光透過布料映在她手背上，“那我們得儘快找到剩下的碎片，不然暗冥就要回來了！”
阿鴻把暗耀晶碎片收進懷裡，電弧短棍的紫光裹著碎片，形成一層紫色的光膜：“沒關係。”他伸手揉了揉艾妮的藍發，星蜜的甜香混著金汁的暖味鑽進鼻子，“我們有星之根的金汁，有七色光，還有——”他指了指圍過來的夥伴，赤焰正踢著星獸的屍體罵“暗冥孫子”，藍歌在給星獸的傷口蓋冰被，林葉在給星樹塗金汁，雷默在擺弄紫雷杖，海藍在清理地麵的暗紋，雲曦在記錄碎片的紋路，伊萊娜在給星蝶擦翅膀，“——我們一起找，再快的暗冥，也跑不過我們的光。”
赤焰突然蹲下來，用火焰斧在星獸身邊挖了個坑：“老子幫你埋了。”他的聲音突然輕下來，紅頭發遮住了眼睛，“生前是守護者，不能曝屍荒野。”
藍歌的冰霧裹著星獸的屍體，慢慢放進坑裡：“願星之根的光，帶它回星塵。”她的冰霧在坑上結了層薄冰，冰麵上映著星穹的光，“下次再遇到感染的星獸……我們儘量讓它們走得舒服點。”
林葉的藤蔓開始往四周蔓延，每根藤尖都沾著金汁：“把金汁澆在星樹上，能緩解暗能量侵蝕。”他的藤蔓纏住星樹的樹乾，金汁順著紋路滲進去，焦黑的枯葉慢慢展開，泛起淡綠色的光，“大家幫忙——星樹越多，姆大陸的光就越亮。”
艾妮和阿鴻提著裝金汁的陶桶，往星樹的根部倒：“星之根的金汁真有用！”艾妮擦了擦額頭的汗，藍發沾著星塵，像撒了把碎星，“等會兒回去，我要喝藍歌的冰星蜜，要最大的一勺！”