皇都工坊司，占地千頃，坊舍連綿，晝夜不息的金鐵交擊聲與爐火呼嘯聲，構成了這片區域的底色。空氣中彌漫著炭火焦味、靈礦粉塵與金屬熔煉後的獨特腥氣，濃鬱得化不開。林凡穿著一身粗麻短打，臉上沾染著煤灰，混在一群被征調的匠人中，推著一車剛剛淬火、尚有餘溫的甲片，行走在巨大的工棚之下。他的動作略顯笨拙，氣息收斂得如同未曾修煉的凡人，唯有眼底深處，偶爾掠過一絲與這嘈雜環境格格不入的沉靜。
他被分配至“兵甲坊”，負責協助打磨、修繕一批製式飛劍與護心鏡。監工的是一位麵色焦黃、眼神銳利的工坊司管事，姓趙，築基中期修為，手持一根纏繞著微弱電光的短鞭，來回巡視，嗬斥聲不絕於耳。
“都手腳麻利點！這批貨，鎮南王府親衛急用！耽誤了時辰，仔細你們的皮！”
一個老匠人因火候稍差，淬壞了一柄飛劍，被趙管事瞧見，當即一鞭子抽了過去，電光劈啪，老匠人慘叫一聲，肩頭一片焦黑，踉蹌倒地。
“廢物！這點小事都做不好！扣你三日工錢，以儆效尤！”
林凡低頭，默默打磨著手中一塊玄鐵護心鏡，指尖“蝕”力微不可查地流轉，並非破壞，而是以一種更精妙的方式，引導著磨石與金屬的接觸，使那鏡麵以遠超常人的速度變得光滑如鏡，內裡結構也更顯勻稱。他做得恰到好處，既顯出力所能及的“熟練”，又不至於太過惹眼。
然而，他這般“效率”，還是引起了旁邊幾位老匠工的側目。一位頭發花白、手臂格外粗壯的老匠湊近些，低聲道：“小兄弟，手法挺溜啊？跟哪位大師傅學的？”
林凡抬眼，露出一抹憨厚笑容：“老家鎮上的鐵匠鋪子，胡亂學的，混口飯吃。”
老匠狐疑地看了看他手中那麵光可鑒人的護心鏡，搖了搖頭，沒再多問。
一連三日，林凡皆在這般重複勞作中度過。他耐心觀察著工坊司的運作，人員流動，守衛換崗規律，以及靈力監測節點的分布。夜間，則回到那處擁擠不堪、鼾聲如雷的匠役通鋪，於無人察覺的角落，心神沉入識海，繼續參悟《蝕天密錄》，並與“星塵”無聲交流，分析著皇都布防的薄弱點，以及“玄黃城”遺跡可能的位置。
這日午後，工坊司迎來一批新料，是數十筐品相混雜、需要分揀的“星紋鐵”原礦。這種礦石內蘊微弱星辰之力，是煉製高階法器的基礎材料之一，但雜質極多，分揀提純頗為耗時費力。
趙管事指著那堆礦石，對林凡這一組的匠人道：“你等，今日便將這批星紋鐵分揀出來，按純度分作三等。天黑前完不成，統統不許吃飯！”
眾人麵露苦色，卻不敢多言，紛紛上前，各施手段，或以小錘敲擊辨音，或以微火灼燒觀色，進展緩慢。
林凡隨手拿起一塊拳頭大小、表麵布滿灰色斑點與細微銀色紋路的礦石，入手微沉。他並未像他人那般費力鑒彆，隻是五指微微收攏，一絲微弱到極致的“蝕”力如同觸須，悄然探入礦石內部。
刹那間，礦石內部那雜亂無章的能量結構，如同掌上觀紋般呈現在他感知中。哪些是惰性雜質，哪些是蘊含星辰之力的精華，涇渭分明。
他手腕輕輕一抖，暗勁微吐。
“哢……”
礦石表麵裂開數道細紋，幾塊灰暗無光的石皮脫落，露出內部更為集中、銀紋更顯璀璨的核心部分。他隨手將提純後的礦石丟入“上等”筐內，整個過程不過三息。
這一幕，恰好被不遠處一位負責監督分揀工作的黑袍老者看在眼裡。這老者身形乾瘦，麵容古拙，眼神開闔間卻精光隱現，腰間懸著一枚不起眼的青玉葫蘆。他並非工坊司常見的管理人員，而是今日隨送礦車隊前來的一位“顧問”。
老者踱步來到林凡身邊，並未去看那筐中的礦石，反而目光如炬，上下打量著林凡，聲音沙啞地開口：“小友，你這分揀手法……頗為特彆。不知師承何處？”
林凡心中微凜，麵上卻不動聲色，放下手中另一塊礦石，恭敬回道：“回老先生的話，小人胡亂摸索的野路子，當不得師承。”
“野路子？”老者眼角細微的皺紋牽動了一下，似笑非笑，“一指之力，暗合震勁，直透石髓，去蕪存菁，而不傷星紋根本。這般精微的控製力，便是浸淫此道數十年的老師傅，也未必能有。”
他靠得更近了些，聲音壓低，幾乎細若蚊蚋，卻帶著一股奇異的穿透力，直接送入林凡耳中：“青雲宗，離火殿的‘探微指’，何時成了野路子？”
林凡瞳孔驟然收縮，周身肌肉瞬間繃緊，體內“蝕”力幾欲自發運轉！離火殿乃青雲宗煉器煉丹之所，其“探微指”確是一門用於鑒彆材料內部結構的輔助性技法，非核心弟子不傳！這老者竟能一眼看破？！
老者仿佛沒看到林凡瞬間的緊張，自顧自從懷中取出一個玉瓶，倒出兩粒綠豆大小、散發著清涼氣息的褐色藥丸，遞給林凡：“連番勞作，心神耗損不小吧？這兩粒‘清心丸’，雖不入流，卻能提神醒腦，便送予小友了。”
林凡遲疑刹那，伸手接過。就在他指尖觸及藥丸的瞬間，老者那乾燥的手指似無意地在他掌心輕輕一劃！一道極細微的靈力波動一閃而逝，一枚不足米粒大小、觸感冰涼的硬物，已悄無聲息地落入林凡掌中。
“年輕人，好自為之。”老者深深看了林凡一眼，不再多言，轉身負手離去，仿佛隻是隨手指點了一個看得過眼的晚輩。
林凡五指合攏，將那硬物緊緊攥住，麵色如常地繼續分揀礦石，心中卻已掀起驚濤。他借著俯身取礦的姿勢，極快地瞥了一眼掌心——那是一片被折疊得極小的、近乎透明的不知名材質薄片，其上以微雕技法刻滿了細密字跡。
他不動聲色，將薄片藏於袖中暗袋。待到晚間收工，回到那喧囂嘈雜的通鋪，於無人注意的角落，背轉身，以神識悄然觸碰那薄片。
信息瞬間流入腦海，並非文字，而是一段以神念刻錄的影像與一句話！
影像之中，赫然是蘇妙！她身處一間四壁皆由萬年玄冰砌成的密室，寒氣繚繞，眉發皆霜，臉色蒼白如雪，唇無血色，雙眸緊閉，盤坐於冰榻之上，周身氣息微弱，仿佛風中殘燭。她那雙慣握冰魄劍的手腕上，各套著一隻暗沉無光、刻滿封印符文的金屬鐐銬，鎖鏈另一端深深嵌入冰壁！密室之外，隱約可見牌匾，上書三個鐵畫銀鉤、卻透著森然寒意的大字——聽雪樓！
緊接著，那句以神念傳遞的話語，如同驚雷般在他識海炸響：
“蘇妙被囚聽雪樓，速救！”