靈霄府的青銅門在身後緩緩閉合，將那片承載著沉重真相與希望的廢墟重新封存於地脈深處。林凡、蘇妙、王鐵柱，以及懸停在林凡肩頭的“星塵”，立於一座荒僻的海島孤峰之上，鹹澀的海風裹挾著濕冷水汽，撲麵而來。身後是沉寂的過往，身前，是僅剩三年、波濤詭譎的九州。
林凡攤開手，掌心那枚“鏽核”與蘇妙手中的烏木發簪彼此呼應，散發著溫潤而內斂的微光。“星塵”複眼閃爍，將一副以靈霄府數據為基、結合近期掃描繪製的九州靈脈輿圖投射在虛空中，其上清晰標記出數個能量反應特異、或與逆天盟遺留記載有所關聯的光點。
“三年時間，單憑我們三人，縱有通天之能，亦難撼動星海強敵。”林凡開口，聲音在海風中顯得沉靜而堅定，“需聚沙成塔，集腋成裘。尋找盟友，尋找一切可能站在我們這邊的力量。”
蘇妙凝望著輿圖，清冷的眸子閃過一絲憂慮：“但飛升之秘被‘觀察者’與巡天司層層掩蓋，視為禁忌。貿然接觸，恐打草驚蛇，引火燒身。”
“所以，不能貿然。”林凡指尖劃過幾個輿圖上的光點，那裡或是傳承久遠卻日漸式微的古老宗門，或是與巡天司素有齟齬的勢力，亦或是近些年門中頂尖高手“飛升”後便一蹶不振的派彆。“我們不去說服，隻去‘展示’。讓真相自己說話，讓懷疑的種子在他們心中生根發芽。”
他看向“星塵”：“能否將靈霄府中關於‘飛升陷阱’、‘觀察者’收割文明的片段信息，以及那‘鑄道’影像，進行剝離和封裝？製成無法追溯源頭、隻能單向接收一次的‘記憶晶塵’？”
“指令確認。信息剝離中……封裝格式采用一次性神念觸發模式……製作‘記憶晶塵’……完成。”“星塵”效率極高，片刻間，數十點細如微塵、閃爍著星芒的晶塵便懸浮於空，內裡封印著足以顛覆認知的碎片信息。
“鐵柱。”林凡喚道。
“俺在！”王鐵柱甕聲應道，拍了拍胸膛，鏽徒境的氣息讓他更顯精悍，“兄弟你說，讓俺乾啥？”
“你體魄強橫，氣血旺盛，不易被神識鎖定。帶著部分晶塵，前往北境‘冰罡玄宗’和西陲‘金剛寺’。”林凡點出兩個光點，“這兩派近年皆有頂尖強者‘飛升’，宗門內部必有疑慮與暗流。尋其失意者，或對巡天司不滿之人，伺機‘贈送’晶塵，不必多言，送完即走。”
“好嘞！保證神不知鬼不覺！”王鐵柱接過晶塵，小心收好，銅鈴大眼中閃爍著興奮的光芒。
“蘇師姐，”林凡轉向蘇妙，目光交彙間，自有默契流轉，“你心思縝密，精擅潛行。南疆巫蠱諸部與東海散修聯盟，關係盤根錯節，對巡天司的滲透向來抵觸。你去這兩處，方法自定，目標亦是播撒晶塵，引動其內部自查。”
蘇妙點頭，冰魄靈力微旋，將屬於她的那份晶塵納入袖中：“放心，我知曉分寸。”
“而我，”林凡目光投向輿圖上最為耀眼、也是守備最森嚴的中州核心區域，“去會一會那位號稱‘一劍橫壓三百年’，其師亦在百年前‘飛升’的……天劍門當代劍尊，獨孤傲。”
計議已定，三人互道珍重，身影化作三道流光，悄無聲息地沒入茫茫九州，如同水滴彙入大海。
半月後，北境，萬裡冰原深處。
冰罡玄宗山門巍峨，卻難掩一絲暮氣。王鐵柱扮作一個前來交易極地寒鐵的粗豪傭兵，混跡在往來人流中。他看似大大咧咧，實則暗中觀察，很快鎖定了一個目標——宗門刑罰堂的一位副執事，因其敬若神明的師尊五十年前“飛升”後，他這一脈便備受打壓，本人更是鬱鬱不得誌。
在一處偏僻的冰穀，王鐵柱“偶然”與這位副執事相遇，借口問路，在錯身而過的刹那，一枚“記憶晶塵”已借著拍打對方肩頭積雪的機會，悄無聲息地沒入其衣領。副執事身形微頓，眼中閃過一絲茫然，隨即恢複正常，並未察覺異常。
是夜，副執事於靜室中打坐，神念觸及那莫名出現的異物，下一刻，蒼涼的“鑄道”戰場、冰冷揭示飛升真相的碎片信息、以及“觀察者”巡航星圖……如同決堤洪水，衝入他的識海！他猛地睜開雙眼，瞳孔驟縮，渾身劇顫，死死捂住嘴巴才沒有驚呼出聲。淚水混雜著冷汗滑落，他望向山巔供奉著師尊牌位的方向，眼中充滿了無儘的悲憤與恍然：“原來……師尊他……竟是祭品？！”
類似的情形，幾乎在同一時間段，於西陲金剛寺、南疆密林深處的巫寨、東海星羅棋布的島嶼坊市間，以不同的方式悄然上演。蘇妙憑借高超的隱匿技巧與對人心敏銳的洞察，或是利用巫蠱部落的內部祭祀，或是假借海外遺族的古老傳說，將晶塵送到了關鍵人物手中。懷疑、憤怒、不甘的暗流，開始在九州各地默默滋生、彙聚。
中州，天劍門，試劍峰。
孤峰如劍，直插雲霄。峰頂平台，光滑如鏡，乃是曆代劍尊試劍之地。林凡並未強行闖入，他如一個尋常訪客，遞上了一枚以最普通鐵精打造的拜帖，帖上無字，唯有一縷精純至極、內斂了所有破壞性、隻餘純粹“鏽蝕”道則真意的氣息。
片刻後，峰頂傳來一聲輕“咦”，帶著一絲訝異與探究。一道無形的劍意掃過林凡，似在審視。林凡坦然受之，周身鏽蝕道韻自然流轉，將那鋒銳無匹的劍意悄然化解於無形，如同微風拂過鏽跡斑斑的古岩，隻留下歲月的痕跡。
“上來。”一個蒼老卻依舊鏗鏘如劍鳴的聲音在林凡耳邊響起。
林凡一步踏出，身形已至峰頂。隻見一位青袍老者負手而立，背對著他，身形挺拔如鬆，僅是站在那裡，便仿佛是整個天地的中心，萬劍的君王。他便是當代劍尊，獨孤傲。
“小輩，你這氣息……古怪得很。非正非邪，卻蘊含一種……令老夫劍心微顫的意韻。”獨孤傲並未回頭，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“尋老夫何事？”
林凡不卑不亢，拱手一禮：“晚輩林凡，特來為劍尊，解一惑。”