一名膽大的外縣士子拱手道。
“大人！非是學生等無禮，實在是……這榜單難以服眾！”
“那蘇墨籍籍無名，而趙文彬等人因天災落榜，我等替他們不服！質疑這案首之位，是否有……”
“有什麼？”
聞言，王峰眼神微眯，冷冷道。
“有水分？你是在質疑本官徇私舞弊？”
那士子嚇得一哆嗦，連忙跪下解釋道。
“學生不敢！”
“不敢？我看你們敢得很！”
王峰冷哼一聲，隨後說道。
“你們既然不服，覺得蘇墨是撿漏，覺得本官眼瞎，好！”
“來人！將院試前十名的文章，即刻張貼在照壁之上！讓這天下讀書人，都來做個評判！看看這案首，到底是不是名不副實！”
衙役們動作飛快。
不多時，十張墨跡淋漓的考卷，便一字排開，貼在了黃榜之側。
“且自行去看吧！”
王峰背負雙手，冷眼旁觀。
士子們麵麵相覷，隨後蜂擁而上。
排在第二名的，是襄城縣的才子周明軒。
他本來也是奪魁的熱門人選，沒能奪得案首，心中同樣憋著一股氣。
“我倒要看看，這蘇墨的文章，究竟比我好在哪裡！”
周明軒大步上前，站在蘇墨的考卷前，瞪大了眼睛，逐字逐句地審視。
“賢者推己及人，以仁心覆天下，此乃治國之本也。”
隻看了個破題，周明軒的眼神便是一凝。
不對勁，這立意……
他繼續往下看，可是越看下去，他的臉色就越是凝重。
蘇墨的文章，沒有他那般辭藻華麗，卻勝在邏輯嚴密，字字珠璣。
尤其是那種將經義與治國，民生緊密結合的務實之風，竟讓他生出一種麵對宿儒老吏的錯覺。
反觀自己的文章，雖文采斐然，卻難免顯得有些空洞和稚嫩。
良久，周明軒長歎一聲。
在眾目睽睽之下，對著那張考卷深深地拱手一禮。
“周兄，如何？”
旁人見此，一臉急切的問道。
周明軒轉過身，聲音苦澀卻依舊坦蕩道。
“我不如他。此文立意深遠，章法老辣，皆在我之上。這案首，蘇墨當之無愧。”
什麼？連第二名都認輸了？
其餘不服氣的士子見狀，也都紛紛湊上前去細讀。
在讀完那篇仁政策論後，也不得不閉上了嘴。
“確實是好文章。”
“這等老辣的筆力，怕不是個鑽研經義數十年的老童生吧？”
就在眾人議論紛紛，此前的質疑聲逐漸消失時，一名清河縣的士子，突然插了一句嘴道。
“老童生？嘿！你們怕是不知道吧！這蘇墨今年才八歲！”
“什麼？！”
此言一出，眾士子比之剛才還要震驚。
“八歲？！你在開玩笑吧？”
“千真萬確！他是我們清河縣的神童，上次府試就是第二！”
全場瞬間炸鍋了。
八歲的院試案首！這是什麼概念？
這簡直就是妖孽啊！
“快！蘇墨在哪？讓我們見見這位神童！”
眾人開始四處張望，想要一睹這位八歲案首的真容。
可找了一圈，卻始終不見人影。
“人呢？”
消息傳回王峰耳中，這位提學禦史大人的臉都黑了。
“好大的架子啊！”
王峰整個人都氣樂了，搖著頭說道。
“中了案首，竟然連放榜都不來看一眼？這是太自信了，還是太托大了？”
說罷，他大手一揮道。
“來人！去查這蘇墨填寫的住址！把他給本官請來一敘！”
半個時辰後。
蘇墨正在客棧裡，優哉遊哉地給誅仙寫著大綱，房門卻被兩名皂隸，客客氣氣地敲開了。
“蘇案首，提學大人有請。”
蘇墨一臉懵逼地被帶到了貢院。
當他站在王峰麵前時，這位見慣了大風大浪的探花郎，也忍不住愣住了。
眼前這個孩子，身量尚不足成人胸口高，但是眼神清澈，明顯稚氣未脫。
這就是那個，寫出以仁心覆天下的蘇墨？
王峰有些不敢相信自己的眼睛，下意識地問道。
“你便是蘇墨？”
聞言，蘇墨先是整理好衣冠，隨後才恭恭敬敬地行了禮，聲音清脆道。
“回稟座師，學生正是清河縣，蘇墨。”