秩序初立，百廢待興。北淵盟這輛剛剛組裝完畢、塗裝嶄新的戰車，雖然核心引擎朱北）動力澎湃，車身框架組織架構）也還算牢固，但想要真正平穩行駛，乃至在未來可能出現的崎嶇道路上飆車，還需要大量可靠的“零部件”和“潤滑劑”——也就是忠誠且有能力的中下層成員。
阿強無疑是其中最結實、最耐用的那個“大號軸承”，但光有軸承不行。朱北深知，一個組織的健康運轉，離不開各個層級、各種特長的人才。而人才的來源，無非是內部培養和外部吸納。
內部培養需要時間，而外部吸納……則充滿了不確定性，甚至風險。孫浩的投誠算是一次成功的“風險投資”，但朱北不可能指望每次都有這樣的運氣。他需要更主動地去發現、去甄彆、去收服。
讓他沒想到的是，這“第一個”被他主動收服、並在此後被證明至關重要的手下，會以這樣一種方式，出現在他麵前。
第一節：緣，妙不可言——一場未遂的“交通事故”
時間倒回到黑虎幫踢館事件發生前大約一周。
那是一個細雨蒙蒙的傍晚，朱北因為處理一位病情複雜的患者，比平時晚了一些離開通天閣。他沒有開車，習慣性地步行返回不遠處的住所，順便思考一些關於丹藥改良的問題。
當他走到一條相對僻靜、連接著主路和居民區的小巷口時，一陣急促的腳步聲和壓抑的爭吵聲引起了他的注意。
“虎哥……再寬限兩天，就兩天！我一定能湊到錢！”一個帶著哭腔的年輕男聲懇求道。
“寬限？阿強，你當老子是開善堂的？”一個流裡流氣的聲音響起，伴隨著推搡的聲音，“上次就說寬限，這都第幾次了？彪哥的脾氣你是知道的，今天要是再見不到錢，就不是跟你好好說話了！”
朱北停下腳步，隱在巷口的陰影裡望去。隻見巷子深處，三個穿著花哨、一看就不是善茬的混混，正圍著一個身材高大的年輕人。那年輕人背對著朱北，穿著一件洗得發白的舊夾克，低著頭，雙手緊握成拳，身體因為激動或憤怒微微發抖。
雖然看不到正臉，但朱北一眼就認出，被圍住的正是之前黑虎幫來鬨事時，跟在喪彪身後那個滿臉橫肉、第一個對他動手的壯漢！好像……是叫“鐵拳”？
朱北記得，那天自己用“點穴手”廢了他一條胳膊，後來他被阿強像拎小雞一樣拎去了後院。按理說，他應該和喪彪一起進去了才對，怎麼這麼快就出來了？而且看樣子，是在被追債？
“虎哥，我……我真的在想辦法了！我找到一份搬磚的活兒，一天能掙兩百……”名叫阿強的年輕人聲音低沉，帶著屈辱。
“兩百？夠乾啥的？你欠的是五萬！利滾利現在都快八萬了！”那個被稱作“虎哥”的混混嗤笑一聲，“搬磚？就你這身板，去夜場當個保安或者看場子，來錢不快多了？非要去乾那苦力活，你說你是不是傻？”
“我不去那種地方！”阿強猛地抬起頭，聲音斬釘截鐵，“我說過，我隻借本金和規定的利息，你們那種黑心的高利貸，我不認！而且，我隻靠力氣吃飯，不乾違法的事！”
朱北這才看到阿強的正臉。那是一張頗為英武的臉，濃眉大眼，鼻梁高挺，隻是此刻眉頭緊鎖，嘴角緊抿，眼神中充滿了倔強、憤怒，還有一絲……不易察覺的絕望。他的左臉頰有一道新鮮的淤青，顯然之前已經吃過虧了。
“嘿！給你臉了是吧？”虎哥被頂撞，惱羞成怒，一巴掌就朝阿強臉上扇去，“不認？老子今天就讓你認認！”
阿強下意識地想格擋，但動作似乎有些滯澀，可能是舊傷未愈，也可能是心存顧忌。
眼看巴掌就要落下，朱北輕輕咳嗽了一聲，從陰影裡走了出來。
“幾位，打擾一下。”朱北的聲音在寂靜的小巷裡格外清晰。
虎哥的手僵在半空，三個混混和阿強同時扭頭看向他。
“你誰啊？少管閒事！”虎哥看到一個穿著普通、像個文弱書生的年輕人，不耐煩地吼道。
阿強看到朱北，瞳孔猛地一縮，臉上瞬間血色儘失，身體肉眼可見地僵硬起來，眼神裡充滿了驚恐和……難以置信。他顯然認出了朱北，這個一招就廢了他胳膊、把他和彪哥一行人輕鬆團滅的“煞星”！
朱北沒理會虎哥，目光落在阿強身上，微微一笑：“又見麵了。胳膊好了？”
阿強喉嚨滾動了一下，艱難地吐出幾個字：“……好，好了。”聲音乾澀。他那條被朱北點過的胳膊，雖然經過治療恢複了行動能力，但偶爾陰雨天還是會有些酸麻，此刻被朱北一提，仿佛又隱隱作痛起來。
虎哥看看朱北，又看看反應異常的阿強，似乎明白了什麼，臉上露出一絲獰笑：“哦~我當是誰，原來是認識的？怎麼，想替他出頭？小子，我告訴你，欠債還錢，天經地義！他欠我們黑虎幫的錢，今天必須還！”
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“黑虎幫？”朱北挑了挑眉，語氣帶著一絲玩味，“我怎麼聽說，黑虎幫最近好像不太太平？喪彪……還能管得了事嗎？”
虎哥臉色一變，色厲內荏：“你……你什麼意思？彪哥好著呢！少在這危言聳聽！”
朱北懶得跟他廢話，直接對阿強說道：“你欠他們多少錢？本金。”
阿強愣了一下，下意識回答：“五……五萬塊。”
“五萬是吧。”朱北點點頭，從隨身的布包裡看似普通，實則內有乾坤，用了些許空間折疊技術）拿出五遝嶄新的華夏幣，隨手扔給虎哥，“這是五萬本金，拿著，滾。”
動作行雲流水，仿佛扔出去的不是五萬塊，而是五張廢紙。
虎哥手忙腳亂地接住錢，有點懵。他看看手裡的錢，又看看朱北，再看看麵如死灰的阿強，一時竟不知該作何反應。這劇本不對啊！不應該是雙方大打出手，或者對方苦苦哀求嗎？怎麼直接砸錢了？還特麼是現金！
“借條。”朱北言簡意賅。
虎哥被朱北的氣勢所懾，下意識地從口袋裡摸出一張皺巴巴的借條。朱北接過，看都沒看，指尖一縷微不可查的真氣掠過，借條瞬間化為細碎的紙屑，飄散在雨中。
虎哥和兩個手下看得目瞪口呆，脊背發涼。這……這又是什麼手段？
“錢清了，借條毀了。”朱北看著虎哥，眼神平靜無波，“以後他不再欠你們黑虎幫任何東西。現在，可以滾了嗎？還是說，需要我‘送’你們一程？”
最後一個“送”字，帶著一絲冰冷的意味。
虎哥激靈靈打了個寒顫，想起關於通天閣和朱北的種種可怕傳聞，哪裡還敢停留，連忙點頭哈腰：“清了！清了！我們這就滾！這就滾！”說完，帶著兩個手下，如同喪家之犬般，頭也不回地跑出了小巷，瞬間消失在雨幕中。
小巷裡，隻剩下朱北和阿強兩人。
雨水淅淅瀝瀝，打在青石板上，發出細碎的聲響。
阿強站在原地，低著頭，雙手緊緊攥著夾克的衣角，身體微微顫抖。巨大的債務壓力瞬間消失，本該是如釋重負，但他此刻的心情卻複雜到了極點。救命恩人？不，是曾經輕鬆擊敗他、讓他感受到絕望力量的對手。仇人？似乎也談不上，對方剛剛替他還清了巨債……
羞愧、感激、恐懼、迷茫……各種情緒交織在一起，讓他這個習慣了用拳頭解決問題的粗豪漢子，一時間完全不知所措。
第二節：一碗牛肉麵引發的“忠誠”
朱北看著眼前這個陷入巨大內心衝突的壯漢，並沒有催促，也沒有離開。他走到巷口一個勉強能遮雨的小吃攤棚下，拉開一張塑料凳子坐下，對攤主道：“老板，兩碗牛肉麵，多加肉，多加蛋。”
然後，他對著依舊站在雨裡、像個迷路大型犬一樣的阿強招了招手：“過來，坐下。淋雨能解決問題嗎？”
阿強遲疑了一下，最終還是挪動腳步，走到棚下，在朱北對麵坐下。他坐得筆直，雙手放在膝蓋上，眼神躲閃，不敢看朱北。
很快，兩碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的牛肉麵端了上來。厚厚的牛肉片，金黃的煎蛋，翠綠的蔥花，在昏黃的燈光下顯得格外誘人。
“吃。”朱北拿起一次性筷子，掰開，自顧自地吃了起來。他吃得很慢，很認真，仿佛在品嘗什麼絕世美味。
阿強看著麵前的麵，喉結滾動了一下。他今天為了躲債，一天都沒怎麼吃東西，此刻聞到香味，肚子不爭氣地叫了起來。但他還是沒有動。
“怎麼？怕我下毒？”朱北頭也不抬地問。
阿強猛地搖頭，像是下定了決心，拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起來。他吃得很快，幾乎沒怎麼咀嚼，仿佛要將所有的委屈、恐懼和迷茫，都就著這碗麵吞進肚子裡。
朱北吃完自己那碗，放下筷子，靜靜地看著他。
阿強風卷殘雲般吃完麵，甚至連湯都喝得一滴不剩，這才放下碗，用袖子抹了把嘴，然後，他做出了一個讓朱北都有些意外的舉動。
他猛地站起身，後退兩步，對著朱北，“噗通”一聲，直挺挺地跪了下去！
“朱……朱神醫！”阿強的聲音帶著哽咽和決絕，“謝謝您替我還了債！我阿強這條爛命，以後就是您的！您讓我往東，我絕不往西！您讓我打狗，我絕不攆雞！求您收下我！”
雨水順著他的頭發流下，混合著可能是淚水的東西，滴落在地麵上。