鐵壁草莓正式命名的第二天，劉大媽果然帶著個老兵來了。
老兵姓鄭，六十多歲，背微駝，左腿有點跛，臉上有道從眉骨劃到下巴的疤，看著嚇人，但眼神溫和。劉大媽這回學聰明了，進門先不說媒，而是拉著鄭老兵往診療椅上一按：
“小朱大夫，快給老鄭看看！他這腿啊，一到陰雨天就疼得睡不著，還有這疤——您瞅瞅，這麼多年了還發紅發癢！”
鄭老兵憨厚地笑笑：“老毛病了，不礙事。劉姐非拉我來……”
朱北檢查了鄭老兵的腿，是舊傷留下的經絡淤堵，加上年紀大了氣血不暢。那疤則有點麻煩——不是普通傷疤，邊緣泛著淡淡的灰氣，顯然是當年受傷時沾染了不乾淨的東西比如生鏽的兵器或者戰場上的怨氣），一直沒除根。
“能治。”朱北示意萬法珠取來一顆鐵壁草莓，“鄭叔，您先嘗嘗這個。”
鄭老兵接過草莓，有些遲疑：“這……草莓能治腿疼？”
“試試看。”朱北微笑。
鄭老兵將信將疑地咬了一口。草莓入口的瞬間，他整個人僵住了——不是難受，而是某種……久違的感覺湧上心頭。
溫暖。堅定。像是回到了很多年前，和弟兄們並肩守在城牆上，明知必死，卻依然握緊長槍的那種感覺。
“這是……”他喃喃道。
“鐵壁草莓。”朱北解釋，“能補氣血，通經絡，還能安撫一些……舊日的記憶。”
鄭老兵眼眶忽然紅了。他低下頭，幾口吃完草莓，再抬頭時，眼神清明了許多：“小朱大夫，這草莓……神了。我好像……好像很久沒這麼踏實過了。”
朱北又給他施了針，疏導腿部的淤堵。下針時，他刻意避開了疤的位置——那灰氣需要特殊處理。
治療間隙，劉大媽終於忍不住了，湊過來小聲說：“小朱大夫，老鄭人真的不錯！雖然腿腳不利索，但心善，現在在城隍廟幫忙看門，每月還有點餉錢。他老伴去得早，兒子在邊關當兵，家裡就他一個……您看……”
朱北哭笑不得：“劉大媽，我真的暫時不考慮。”
“那萬姑娘呢？”劉大媽轉移目標，“萬姑娘也到年紀了吧？老鄭雖然年紀大點，但會疼人……”
萬法珠正在搗藥，聞言手一抖，藥杵差點飛出去。她瞪大眼睛：“我？！大媽我才十八！”
“十八不小了！”劉大媽苦口婆心，“我當年十六就嫁了……”
“那什麼，”萬法珠趕緊打斷，“我突然想起後院草莓該澆水了！鄭叔您先治著！”
一溜煙跑了。
劉大媽歎氣，又看向正在整理藥材的林小川：“小川啊，你家裡給你說親了沒……”
林小川臉“唰”地紅了，抱著藥材筐就跑：“我去曬藥！”
一溜煙也跑了。
劉大媽：“……”這診所的人怎麼都這樣？
鄭老兵被逗笑了：“劉姐，您就彆忙活了。我這把年紀，哪配得上人家姑娘大夫。”
朱北也笑，手上卻不停，用銀針在鄭老兵疤痕周圍布了個小型淨化陣。針尖觸及灰氣時，發出輕微的“嗤嗤”聲，像是冷水滴進熱油。
“鄭叔，這疤是怎麼來的？”朱北一邊行針一邊問。
鄭老兵沉默片刻，低聲道：“三十年前，鐵壁關。”
診所裡忽然安靜了。
後院澆水的萬法珠停了動作，曬藥的林小川豎起了耳朵，連正在掃地的李老三都頓了頓。
朱北神色不變：“您當時在鐵壁關？”
“在。”鄭老兵的聲音有些沙啞，“我是楊將軍麾下的夥頭兵，本來不用上城牆。可那天蠻子攻得太猛，人手不夠，將軍說‘是男人的都拿上家夥’，我就拎著菜刀上去了。”
他指了指臉上的疤：“這就是那天留下的。一個蠻子揮刀砍來，我躲慢了，幸虧旁邊一個弟兄推了我一把，刀偏了，隻劃了臉……可推我那弟兄……沒了。”
老人眼圈又紅了。
朱北的針緩緩撚轉，金光順著針體滲入疤痕，將那團灰氣一點點逼出。灰氣離體後在空中扭曲，隱約能看出一張猙獰的蠻族麵孔，但很快被金光淨化，消散無形。
“您後來怎麼活下來的？”朱北輕聲問。
“城破時，我受傷昏過去了，被壓在屍體堆裡。”鄭老兵苦笑，“蠻子屠城，但沒仔細翻屍體堆。我半夜醒過來，爬出來一看……滿城都是死人。我就跟著幾個逃出來的百姓，一路往南跑，最後到了青石城，定居下來。”
疤痕上的灰氣徹底清除，那道疤肉眼可見地淡了些，不再發紅發癢。
朱北起針：“好了。這疤以後不會再折騰您了。腿疼的病根也除了大半，再吃幾天藥，配合每天一顆鐵壁草莓，半個月就能好利索。”
鄭老兵活動了一下左腿，驚喜道：“真鬆快多了！小朱大夫，您真是神醫！”
他掏錢袋付診金，朱北隻收了藥錢：“您是為國受傷的老兵，診金免了。”
鄭老兵千恩萬謝地走了。劉大媽還想說什麼，被朱北溫和但堅定地送出門：“大媽，下次有空來喝茶，說媒就免了。”
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終於清淨了。
林小川從後院探出頭：“先生，鄭叔說的鐵壁關……就是史書上那場血戰？”
朱北點頭：“是。”
“那……那位楊將軍，真的戰死了？”
“屍骨無存，但英魂不滅。”朱北看向李老三，“有些東西，就算身體死了，精神也會傳承下去。”
李老三正握著掃帚發呆，聞言渾身一震，抬頭看向朱北，眼神複雜。
下午，林小川去縣學圖書館還書，順便想查查鐵壁關的資料。他最近在幫朱北整理一份《青石城地方病案集》，需要查閱不少本地史料。
圖書館的老管事認識他，笑嗬嗬道：“林小公子又來查醫書啊？最近進了批新書，在二樓東側，你自己去看。”
林小川道了謝，上了二樓。東側書架果然多了不少書，大多是各地地方誌、雜記、野史。他隨手翻著，忽然，一本薄薄的《北疆戰事拾遺》引起了他的注意。
翻開書，裡麵記載的正是三十年前鐵壁關之戰。文字簡略，但配了幾幅粗糙的插圖——城牆、守軍、還有……一個在傷員中忙碌的年輕大夫的側影。
林小川瞳孔一縮。
那插畫上的大夫，穿著普通的布衣，側臉清秀，手裡拿著藥箱，正彎腰給一個傷兵包紮。畫工粗糙，但那種沉穩溫和的氣質，竟讓他覺得莫名熟悉。
他連忙看旁邊的注釋：“時有醫者朱某，年未及冠，自南而來，駐關三月，救治傷員無數。城破之日，眾人勸其離，朱某曰：‘傷者未愈，醫者不離。’遂與城同殉。惜哉。”
朱某。
未及冠。
自南而來。
林小川的手開始發抖。他想起先生說過，醫術是跟爺爺學的，但爺爺的醫術又是跟誰學的？會不會……祖上就是這位鐵壁關的朱大夫？
可年齡對不上啊。三十年前那位朱大夫如果活著，現在至少五十歲了。先生看起來才二十出頭……
難道是同姓巧合？
他腦子裡亂糟糟的，拿著書下樓時差點絆一跤。老管事連忙扶住他：“小心！林小公子，你這臉色怎麼這麼差？病了？”
“沒、沒事……”林小川勉強笑笑，“這本書……我能借回去嗎？”
“拿去吧拿去吧，記得還就行。”
林小川抱著書，魂不守舍地回了診所。
傍晚吃飯時，他一直偷瞄朱北。先生正和李老三說著什麼，側臉在燈光下顯得格外柔和。林小川越看越覺得……和那插畫上的側影，真有幾分神似。
“小川？”朱北注意到他的視線，“有事？”
林小川差點把飯碗打翻：“沒、沒有！就是……先生，您祖上有沒有人在鐵壁關行過醫？”
話一出口他就後悔了。這問題太突兀了。
朱北卻神色自然：“有。我曾叔祖那一支，據說有位長輩去北疆行醫，後來沒了音訊。怎麼突然問這個？”
“沒、沒什麼……”林小川低頭扒飯，“就是今天在圖書館看到本書，提到鐵壁關有位姓朱的大夫……”
“哦，那可能就是我家那位長輩。”朱北麵不改色，“族譜上有記載，但年代久遠，細節不清了。”