醫學院慶典結束後的第七天，青石城下了一場罕見的太陽雨。雨絲在日光下閃閃發亮，街上行人紛紛躲雨，隻有“神醫小朱”診所門口排起了長隊——不是病人，是學生。
十幾個醫學院的年輕學子撐著油紙傘，手裡捧著自薦信、作品集、甚至還有人端著一鍋剛燉好的藥膳，眼巴巴望著緊閉的診所大門。
“蘇師姐，你說朱大夫會收我們當學徒嗎？”一個圓臉學生小聲問站在最前麵的蘇葉。
蘇葉抱著那本《九針醫略》抄本，表情堅定：“不知道。但李前輩說朱大夫今天會宣布一件事，讓我們都來。”
“可這也太多人了……”圓臉學生數了數，“丹堂的、武堂的、藥草堂的，連剛成立的‘醫史文獻堂’都來人了。聽說他們想請朱大夫去講《九針醫略》的考證課。”
正說著，診所門“吱呀”一聲開了。
萬法珠探出頭，看到門口黑壓壓的人頭，嚇了一跳：“謔，今天超市大減價？不對，走錯了——你們這是？”
蘇葉上前一步，行禮道：“萬姑娘，我們是醫學院的學生，李前輩讓我們今日來此等候。”
萬法珠眨眨眼，回頭喊：“院長！您說的‘那件事’……好像陣仗有點大！”
朱北從裡間走出來，看到門口景象，也愣了愣。他看向正在後院曬藥材的李老三：“李叔，您這是……”
李老三憨厚一笑：“您不是說要多教教學生嗎？我就通知了幾個有潛力的孩子。”
“幾個？”朱北看著門口起碼二十人。
“挑著通知的。”李老三認真道，“原本想通知五個，但王富貴說他表弟也想學，他表弟又帶了他同窗，同窗又……”
朱北扶額。他走到門口，看著那些年輕而充滿期待的麵孔，忽然想起很久以前，在諸天醫學院第一批學子報到的場景。
時光輪回，醫道不息。
“都進來吧。”他說，“地方小，擠擠。”
診所瞬間變成了臨時課堂。病人用的長椅被拚在一起當座位，藥櫃前清出一塊空地當講台。林小川忙著給大家倒茶，萬法珠則端出一筐草莓：“見麵禮，吃了提神醒腦——但彆指望能過目不忘啊，那是另外的價錢。”
學生們拘謹地坐著，隻有蘇葉自然些，她直接問：“朱大夫，您今天要宣布什麼事？”
朱北站在藥櫃前，目光掃過眾人：“兩件事。第一，我確實需要幾個助手。診所病人越來越多，李叔要重拾醫術需要時間，小川一個人忙不過來。”
學生們眼睛亮了。
“第二，”朱北頓了頓，“我最近在研究一些……特殊的病例。需要不同專長的人協助。所以今天，算是個非正式的麵試。”
“麵試？”圓臉學生王富貴緊張地吞口水，“要考試嗎？我《黃帝內經》還沒背完……”
“不考背書。”朱北說，“考實際解決問題。”
他拍拍手，林小川和萬法珠從後堂推出三個蓋著布的東西——一大兩小。
朱北掀開第一個大塊的布。下麵是個半人高的青銅丹爐，爐身布滿銅綠，但隱約能看到精細的花紋。
“這是我從一個古玩商那兒收來的。”朱北說，“爐子本身普通，但裡麵住著個‘器靈’——至少古玩商是這麼說的。問題是，這器靈很虛弱，拒絕溝通，也不讓人用這爐子煉丹。你們的任務：讓器靈‘願意合作’。”
學生們圍上來。丹堂的人最興奮，一個瘦高個學生伸手想摸爐子，爐蓋突然“砰”地跳了一下，嚇了他一跳。
“有脾氣！”瘦高個眼睛發亮，“我喜歡！”
朱北掀開第二塊布。是個精致的木偶，穿著書生袍，但臉上沒有五官。
“這個叫‘無麵傀儡’。”朱北說，“它不會說話，不會動，但內部有複雜的機關模擬經脈氣血。我需要有人能‘讀懂’它的狀態，並提出調理方案——不能用眼睛看，隻能用手摸、用真氣探。”
武堂的學生摩拳擦掌。
第三塊布下是個陶罐，罐口封著，貼著張符紙。朱北說：“這裡麵裝著一團‘混亂的能量場’，模擬某種疑難雜症。你們要分析它的性質，並提出穩定方案。”
藥草堂和剛成立的“異症研究小組”學生湊過去看。
“現在，”朱北說，“自由組隊，不限人數，不限方法。兩個時辰後，我要看到你們的方案。”
診所瞬間變成了菜市場。
“我們丹堂的包圓丹爐！器靈溝通我們專業！”
“憑什麼？我們醫史文獻堂研究過古代器靈契約文獻！”
“你們那都是紙上談兵！我們實戰派！”
“實戰？你上次煉丹把房頂炸了個洞！”
蘇葉沒加入爭吵，她走到無麵傀儡前，伸手輕輕觸摸木偶的手臂。閉上眼睛，指尖順著木紋移動，像在診脈。
王富貴湊過來：“蘇師姐，你選這個？”
“嗯。”蘇葉沒睜眼，“丹爐那邊人太多。這個安靜。”
“那我也選這個！”王富貴趕緊說，“我跟蘇師姐一組！”
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另一邊，一個一直沉默的女生走到陶罐前。她叫張小夢，是“異症研究小組”唯一的女生，平時在學院裡存在感很低，但據說對稀奇古怪的病案特彆敏感。
她沒急著開罐，而是先圍著陶罐轉了三圈，然後蹲下，耳朵貼在罐壁上聽。
萬法珠好奇地湊過去：“聽到什麼了？”
張小夢輕聲說：“它在‘呼吸’。”
“呼吸？”
“不是真的呼吸，是能量場的脈動。”張小夢抬起頭，眼睛很亮，“雖然混亂，但有節奏。就像……心跳失常的病人，亂，但不是完全亂。”
萬法珠眨眨眼，跑去跟朱北彙報：“院長，發現好苗子！”
朱北微笑點頭，目光卻落在丹爐那邊——那邊吵得最凶，已經開始劃拳決定誰先嘗試了。
兩個時辰過得飛快。
丹爐組那邊進展最“熱烈”。瘦高個學生堅持要用“上古契約儀式”，點了三炷香圍著爐子轉圈念咒語；另一個學生認為應該“以誠動人”，對著爐子講了半個時辰的人生理想；王富貴的表弟——一個憨厚壯實的學生——直接說：“要不咱給它澆點熱油？器靈怕燙吧？”
爐蓋“砰砰”狂跳，顯然很不滿。
無麵傀儡這邊安靜得多。蘇葉已經摸遍了傀儡全身，在紙上畫出了完整的“經脈圖”，雖然有些穴位位置和真人略有差異。王富貴在旁邊打下手，負責記錄。
“左肩井穴位置偏後半寸，氣感阻滯。”蘇葉閉著眼說，“右足三裡穴……沒有反應？奇怪，機關應該都一樣的。”
她睜開眼睛，重新摸了一遍：“確實沒有。不是機關壞了，是設計者故意留的‘缺陷’。”
王富貴茫然：“缺陷？”
“就像真人會有先天不足。”蘇葉說，“這傀儡模擬的是‘足三裡穴先天閉塞’的患者。治療方案要調整，不能按常規來。”
她開始在紙上寫方案：“先用溫針疏通周圍經絡，引導氣血繞行，再以藥敷慢慢溫養，預計三個月可改善……不行，太慢。”她劃掉重寫，“或許可以用‘透穴針法’，從豐隆穴透刺，強行衝開……”
朱北在不遠處聽著，微微點頭。
陶罐那邊，張小夢已經打開了罐子——沒撕符紙，而是在罐底鑽了個小孔，用一根特製的玻璃管引出一點能量，觀察它在管中的流動。
“顏色變幻，青—紅—白—黑，四色循環。”她邊觀察邊記錄，“青色時能量穩定，紅色時躁動，白色時虛弱，黑色時……有腐蝕性。”
她在本子上畫了個循環圖：“這不是單純的混亂，是四種狀態在無序切換。要穩定它，不是強行鎮壓，而是找到切換的規律，在青色階段介入，引導它延長穩定期……”
林小川湊過來看：“張師姐，你好厲害。這都能看出來。”
張小夢臉一紅：“我、我隻是喜歡觀察細節。”
萬法珠抱著草莓筐晃過來：“需要草莓汁當穩定劑嗎？親測有效。”
張小夢想了想：“或許……真的可以。草莓生機溫和，也許能中和黑色階段的腐蝕性。”
她接過一顆草莓，擠出汁液滴進玻璃管。能量接觸到汁液，果然安靜了一些。
“有效！”她眼睛更亮了。
時間到。
朱北拍拍手，學生們聚攏過來，一個個灰頭土臉——丹爐組那邊不知道誰把香灰弄得到處都是。
“展示成果吧。”朱北說，“丹爐組先來。”
瘦高個學生尷尬上前：“那個……器靈大人還是不肯理我們。但我們分析了爐體花紋，應該是唐代中期‘青陽觀’的製式，這類丹爐的器靈通常喜歡……”
“喜歡什麼？”朱北問。
“喜歡聽道經。”瘦高個越說聲音越小，“我們念了《道德經》，它沒反應；念了《南華經》，爐蓋跳了一下；念到‘道可道非常道’時，它……它噴了我們一臉灰。”
學生們憋笑。
朱北走到丹爐前，伸手輕撫爐身。爐子微微震顫，但沒激烈反應。
“你們犯了個錯誤。”朱北說，“這不是唐代的爐子。”
“啊？”瘦高個愣住，“可花紋……”
“花紋是後刻的，為了賣相好。”朱北指尖在某個紋路處一按，“看，這裡有新鑿的痕跡。這爐子真正的年代是……宋初，民間作坊出品。這類爐子的器靈，最討厭文縐縐的東西。”
他轉頭對萬法珠說：“小珠，後院那個‘戲曲草莓’熟了沒？”
萬法珠眼睛一亮：“昨天剛熟！您是說……”
“摘兩顆來。”
片刻後，萬法珠捧著兩顆奇特的草莓回來——果實紅豔，但表麵天然有類似臉譜的花紋。
朱北將一顆草莓放在爐蓋上，另一顆擠出汁液，滴在爐身花紋處。
“宋初民間信俗，器靈多受戲曲影響。”朱北解釋，“這草莓我用特殊方法培育，帶戲曲韻律的生機。試試。”
草莓汁滲入爐身。幾息後，丹爐忽然發出輕微的“嗡”鳴，爐蓋自動掀起一條縫，一縷青煙飄出，在空中凝成個模糊的小老頭形象，打著哈欠：
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“誰啊……吵老夫睡覺……嗯？這味道……”