我趴在地上，手還在往前伸，指尖離赤霄的刀柄就差那麼一點。力氣像是被抽乾了，連抬一下手指都費勁。
耳邊突然響起一聲低吼。
不是從黑洞那邊來的，是狗王。
它剛才還守著周小雅，現在卻猛地轉身，脖子上的蘋果核項圈亮得刺眼，綠光一閃一閃，像鬨鐘快沒電時的提示燈。它衝著零號核心連叫三聲，短促、急迫，每一聲都卡在同一個節奏上，跟平時亂吠完全不一樣。
我沒力氣動，隻能偏頭看。
沈皓跪坐在不遠處，額頭全是汗，雙手撐在地上，嘴裡嘟囔著什麼。他聽見狗叫，抬起頭，眼鏡片裂了一道縫，但眼神還算清醒。
“狗王……怎麼了？”他聲音發虛，但還是掙紮著坐直。
狗王沒理他，又叫了一聲，這次是長嘯，尾巴繃得筆直，耳朵貼著腦袋，死死盯著核心表麵。
楊默靠在支架上，手裡扳手都沒鬆。他喘著粗氣，皺眉看向狗王：“你叫個屁？累不累？”
話剛說完，狗王猛然轉頭，衝著他齜牙，喉嚨裡滾出一串低鳴，像是警告。
楊默愣住了。這狗從來不對他們凶，哪怕餓得走不動路那會兒，也隻是蹭褲腿。
他眯起眼：“你真覺得有問題？”
狗王沒退，也沒動，隻是繼續盯著核心，項圈的綠光越來越強。
沈皓咬牙撐起身，一隻手摸到太陽穴，另一隻手在空中劃了幾下，像是在抓什麼東西。幾秒後，他低聲說：“織網者還有點殘流……我能接一下狗王的信號。”
“你行嗎？”楊默問。
“不行也得試。”沈皓閉上眼，“再說了，狗都不會騙人，人還會呢。”
楊默沒說話，隻把扳手往身前一橫，算是戒備。
沈皓的手指微微抖著，額頭上青筋跳了兩下。忽然，他睜眼，聲音變了調：“核心在說話！它說——危險，快逃！”
空氣一下子靜了。
“啥？”楊默瞪眼，“核心怎麼會說話？那是機器，不是廟裡的菩薩！”
“可狗王聽到了！”沈皓指著項圈，“銀蘋果能感知生命波動，它不是普通狗，它是宿主！它接收到了核心內部的異常意誌！”
“意誌？”楊默冷笑，“你以為這是寫小說？還能有自我意識？”
他話音未落，狗王突然撲到核心前兩米處，前爪刨地，喉嚨裡發出嗚咽般的警告音，像是在攔什麼人靠近。
楊默皺眉，慢慢站起來，拖著扳手往前走了兩步：“讓我看看是不是能量乾擾讓它發瘋。”
他伸手想碰狗王的脖子，示意它讓開。狗王卻猛地側身躲開，回頭又是一聲低吼，眼神堅決。
楊默停住了。
他當工程師這麼多年，信的是數據、邏輯、可測量的東西。狗衝他叫，他可以當它情緒激動；但它連續三次用不同頻率發聲，項圈發光同步，現在又死活不讓他靠近核心——這不是巧合。
他低頭看著扳手，金屬表麵有點發燙，像是剛從高溫環境裡拿出來。
“小雅！”他扭頭喊，“你看見什麼沒有？”
周小雅靠在支架邊，臉色發白，一隻手壓著傷口，另一隻手扶著牆。她抬頭看向核心，眼睛忽然睜大。
“有裂痕……”她聲音很輕，“剛才還沒有。”
我們全都順著她指的方向看去。
零號核心的外殼上，不知什麼時候裂開了幾道細紋，像是玻璃被重物敲過，但還沒碎。裂縫邊緣泛著暗紅，像是燒過的鐵冷卻後的顏色。
接著，一絲黑色的東西從縫裡滲出來。
黏稠，緩慢，像油，但又不像油那樣反光。它順著外殼往下流，滴到地上時，發出“滋”的一聲，像是水落在熱鍋上。
然後，那團黑液開始動了。
它慢慢拱起，拉出幾根細絲，接著扭曲成一團，長出四條短腿，頂端冒出一對尖角。不到五秒，一隻巴掌大的黑影站了起來，通體漆黑，隻有眼睛位置有兩個白點，正對著我們轉動。
它張開嘴，發出一聲尖嘯。
不是從耳朵進來的那種聲音，是直接鑽進腦子裡的，像指甲刮黑板，又像生鏽的齒輪在磨。
沈皓當場抱頭蹲下，嘴裡罵了一句：“操！這玩意兒帶精神攻擊！”
楊默反應最快，抄起扳手就砸過去。那小東西輕輕一跳就躲開了，落地時沒聲音，反而在原地留下一圈黑印。
狗王衝上去，一口咬空。那東西速度快得離譜，貼著地麵竄了幾米，停在裂縫下方，仰頭對著核心發出低鳴，像是在回應什麼。
“這是……噬能體？”我艱難地開口，“這麼小？”