月明星稀，洧州以西三十裡山中的營帳內篝火通明。單雄信與部將們正大塊撕扯著烹煮的牛肉、宰殺的羊肉——這些“犒勞”連同被拖入帳中、慘叫聲此起彼伏的女子，都是從上一個途經的村莊裡強行“征”來的。
張副將啃著雞腿，湊近篝火前的單雄信抱怨：“將軍，咱們從洛陽出來，跑出四百多裡。朝廷的糧餉摳摳搜搜，弟兄們這一路，可真是扒了層皮！”
“苦？”單雄信嗤笑一聲，手中短刀利落地削下一塊火烤母雞的腿肉送入口中，油脂順著胡須滴落，“沿路的黃花閨女沒少讓你們禍害，哪個村子的酒肉敢不上供？你手裡這玩意，”他抬下巴點了點張副將的雞腿，“不正是這麼來的麼？”
張副將訕訕一笑，抹了抹嘴：“嘿嘿，多虧弟兄們機靈，懂得變通，不然真得餓死在半道上。”
“老天爺餓不死瞎眼雀！他娘的，吃飽喝足就抓緊上路！再有兩日就到地方了。進了城，美酒管夠，女人隨你挑！”單雄信淬了口唾沫，火光映著他冷硬的臉。
“報——！”一聲急切的呼喊撕裂了喧鬨。巡夜哨兵急趨上前。
單雄信眼皮微抬，一旁的張副將厲聲嗬斥：“慌什麼！深更半夜擾了將軍清靜，仔細你的皮！”
“夠了。”單雄信抬手製止了張副將，目光落在哨兵身上，“何事？”
“稟將軍！營外有人來尋，指明要找您！”
單雄信眉頭微鎖：“帶過來。”
片刻，一個蓬頭垢麵、衣衫襤褸、渾身透著山野般驚惶的男人，被幾名士卒推搡著帶到篝火圈前。
單雄信眯著眼打量這狼狽身影，嘴角不屑地一撇。
張副將見狀猛地起身，抬手狠狠扇了押送士兵一巴掌，複又一腳將他踹翻在地，罵道：“混賬東西！哪來的野人乞丐也敢往將軍麵前帶！活膩歪了？！”
就在此時，那男子微弱地抬起頭，嘶聲道：“單……單將軍……是……是我……潘貴……”話未說完，人已如斷線木偶般軟倒下去。
竟是潘貴！他自尉氏縣亡命而出，在荒山野嶺間拚命奔逃，一路慌亂迷途，不知兜轉了多少冤枉路，最終才循著蹤跡撞上了這支隊伍。
士兵們正要拖走這昏死之人，卻見單雄信猛地站起，一把從篝火中抄起根燃燒的木柴，幾步跨到潘貴身前。搖曳的火光湊近那張泥汙血汙的麵龐仔細照看，辨認片刻，單雄信失聲叫道：“潘特使？！當真是你！！”
潘貴毫無反應。
“快！扶下去好生安置，給他弄些熱食！”單雄信急令張副將。張副將不敢怠慢，慌忙招呼手下將潘貴小心抬離。
七月初一，晨光熹微。
待到潘貴悠悠轉醒，服下些熱食緩過氣力，單雄信已守在一旁。
見他精神稍複，單雄信沉聲問道：“文進兄，你本應在尉氏縣衙享清福，怎會淪落至此等模樣？”
潘貴臉上湧起刻骨的怨毒與後怕：“將軍不知！崔樞那狗賊反了！整個洧州都反了！能從那群豺狼爪下逃得性命，已是潘某祖上積德！”
單雄信眼中寒光一閃，冷哼道：“哼！果然不出陛下所料！”他拍案而起，殺氣凜凜，“放心，這口惡氣，老夫替你出！”旋即衝帳外厲聲下令：
“傳令下去：全軍整裝待發，目標——尉氏縣城！”
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