王世充遣單雄信率三萬精兵直奔洧州，明麵上是敲山震虎——近些時日朝中暗流湧動，不少人在背後蠢蠢欲動，王世充正好借“潘貴召還江寒”為由發難。潘貴與單雄信對此心照不宣，隻因調兵需時，潘貴便先行一步，打算仗著特使身份在尉氏縣敲洧州刺史崔樞一筆竹杠，待單雄信大軍壓境，再合演一出好戲，趁機再榨取一筆巨利。這損公肥私的勾當，二人出洛陽前早已秘商妥當。在他們眼中，小小的洧州守兵寡弱，單雄信這三萬大軍突如其來，定能嚇得崔樞乖乖獻上數萬兩勞軍白銀——亂世之中，“錢”字當頭！
初至洧州，潘貴滿心以為一切儘在掌握。可隨著江寒現身，局麵急轉直下，脫出他的掌控。無奈之下，他隻得狼狽退回單雄信軍營，意圖借大軍之威，狠狠教訓崔樞和江寒一番。
然而，他與單雄信都低估了對手。單雄信大軍踏入洧州的那一刻起，其一舉一動便早已暴露在有心人的監視之下。依照方玄與杜如晦的籌謀，這看似猛虎下山的三萬大軍，恰恰是他們眼中的“肥美獵物”。獵人與獵物，悄然易位。
七月初一，下午，風輕雲淡。
尉氏縣刺史府，議事廳內。
刺史崔樞正襟危坐於上首，方玄在一旁氣定神閒。驍將張公瑾按劍立於門側，陽光映在劍刃上，折射出冷冽的寒光。
廳下，洧州各郡縣長官分列兩旁，神色各異。討論的主題，赫然便是“舉州歸降李唐”！
崔樞環視眾人，聲音沉緩卻不容置疑：“諸位寬心，後路方先生與本官已為爾等鋪設妥當。事成之後，秦王殿下親口允諾，保全諸位官職，護一方安寧。如何，可有異議？”
話音方落，康陰縣代表霍然起身，作揖朗聲道：“康陰縣，食君之祿，忠君之事！此等背主逆舉，恕難從命！”言罷，決然轉身欲走。
就在他行至門口、距離張公瑾咫尺之遙的刹那——
噗嗤！
利刃破體的悶響猝然撕裂空氣！張公瑾手中長劍如毒蛇吐信，毫無征兆地貫穿此人胸膛！滾燙的鮮血噴濺而出，屍體轟然倒地，在鴉雀無聲的大廳裡發出沉悶的回響。
方玄麵上波瀾不驚，語調甚至帶著幾分悲憫般的安撫：“諸位勿驚。經本官查實，此人勾結王賊，魚肉百姓，民怨早已沸騰。公瑾此舉，實為洧州除一禍患。”輕描淡寫間將謀殺定為“除害”，接著話鋒陡然一轉，聲音驟然冷了幾分：“當然，若有哪位與王賊同心同德，不願歸順大唐，也可放下官印辭去。我大唐……仁德為重，絕不加害。”
絕無加害？看著腳下餘溫尚存的同僚屍體，感受著門口張公瑾長劍滴血的懾人威壓，以及崔樞、方玄目光中那冰冷的審視，廳中諸人哪裡還敢再有半分猶豫！
“我等……我等願棄暗投明，歸順大唐！決無二心！”眾人慌忙離席，臉色慘白地躬身行禮，聲音中帶著難以抑製的顫抖。生死抉擇之前，“順昌逆亡”的鐵律，被這淋漓的鮮血刻入了每個人的骨髓。
方玄與崔樞交換了一個儘在掌握的眼神，嘴角勾起一絲難以察覺的陰冷弧度。崔樞隨即朗聲道：“識時務者為俊傑！甚好！這幾日便請諸位暫居府內——崔某已在後廂備下靜室，好酒好菜，安心休養便是。外間兵荒馬亂，此地最是安全。”
“……多、多謝刺史大人‘照拂’。”眾人戰戰兢兢應道，心底一片冰冷，哪裡還敢有半分反抗？這“上好的房間”，分明就是精心打造的囚籠，將他們牢牢釘在了尉氏縣，直至塵埃落定。
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