翌日午後，尚衣局後院飄著淡淡的皂角香氣。趙雪早早等在角門外，見陳越來了，做了個噤聲的手勢，引著他從偏僻的小徑穿過。
工坊裡，幾個女工正坐在小凳上分揀野豬鬃。見趙雪帶著個陌生男子進來，都好奇地抬頭張望。
“這是陳太醫，來咱們這兒看看材料。“趙雪落落大方地介紹，轉頭對陳越解釋，“這些都是經驗老道的師傅，你若有疑問，儘管請教。“
一位頭發花白的老嬤嬤笑著遞過一束鬃毛：“陳太醫請看，要選這等頸背二寸以上的長鬃。“她對著光舉起鬃毛，“毛尖分叉均勻的才是上品，那些直挺挺的反而不合用。“
陳越湊近細看，果然見那些優質鬃毛在光下泛著淡淡的琥珀色，毛尖自然分叉，宛如微小的傘狀。他學著嬤嬤的樣子挑選，卻總是不得要領。
“不是這樣。“趙雪自然地靠過來，纖手覆上他的手背，引導著他的動作，“要順著毛流的方向，輕輕撚動......“
她發間的茉莉香氣若有若無地飄來，陳越一時走了神，指尖不小心被鬃毛紮了一下。
“哎呀！“他輕呼一聲。
趙雪忙鬆開手：“可是紮著了？怪我太心急......“
“無妨無妨。“陳越擺手，耳根卻悄悄紅了。這哪是參觀學習，簡直是沉浸式戀愛體驗課。
接下來趙雪演示梳理手法時，陳越特意站得很近。看著她潔白靈巧的指尖在鬃毛間穿梭，他忍不住讚歎：“這手法當真精妙。“
“熟能生巧罷了。“趙雪低頭淺笑，繼續手上的動作，“你看，要這樣用特製的木梳，順著毛流慢慢梳理。若是逆著來，不僅會扯斷鬃毛，還容易傷著手。“
她示範得認真，沒留意一縷碎發從鬢邊滑落。陳越幾乎是下意識地伸手，幫她把那縷發絲彆到耳後。指尖觸到她溫熱的耳垂，兩人都愣住了。
“我......“陳越張了張嘴，一時不知該如何解釋這唐突的舉動。
趙雪耳尖泛紅，卻沒有躲閃，隻輕聲繼續講解：“韌性最好的便是這些略帶彎曲的鬃毛，就像......“她頓了頓，似是尋找合適的比喻，“就像女子梳妝時用的角梳，須得帶些弧度才不傷發。“
這時老嬤嬤抱來一捆未處理的野豬鬃，濃烈的腥臊味頓時彌漫開來。陳越被嗆得咳嗽兩聲，趙雪卻麵不改色地接過來。
“新收來的鬃毛都要先晾曬三日，去去濁氣。“她邊說邊利落地將鬃毛攤開在竹匾上，“然後用草木灰水浸泡一日，搓洗去油。若是要更潔淨些......“她壓低聲音，“工部那邊偶爾會撥些生石灰過來，那東西去油漂白最是厲害，隻是管控得嚴，不常有的。“
陳越默默記下這個重要信息。見趙雪額角滲出細汗，他很自然地遞過自己的帕子。這次趙雪沒有推辭，接過帕子時指尖不經意擦過他的手掌，兩人目光交彙，又迅速分開。
“看明白了？“片刻後，趙雪轉頭問他，眸光清亮。
“大致懂了。“陳越點頭，“隻是尚衣局用這鬃毛隻需梳理整齊，我要用來潔齒，還得想法子去掉這上麵的油脂氣味。“
“這個我幫你想過了。“趙雪引他走到院中一口大缸前，掀開蓋子，“你看，這是我們平日浸洗絲線的方子。“她取出一本泛黃的小冊子，“裡麵記著幾種去味的草藥配方，或許你能用上。“
陳越接過冊子，感動得不知說什麼好。臨走時，趙雪悄悄塞給他一小包精選的野豬鬃：“這些我先幫你處理過，你拿去試試。若覺得合用，我再幫你多準備些。“
回到值房，陳越迫不及待地開始試驗。
“大人……”小祿子湊過來聞了聞，皺著眉頭捏住鼻子，“這……這野豬鬃雖然看著不錯，可……這味兒還是有點衝啊。雖說泡了淘米水，但還是有股子……說不出來的土腥氣。這要是給娘娘們用，怕是要被嫌棄死。”
陳越聞了聞，確實，尚衣局的處理雖然專業，但畢竟主要用途是梳理絲線，對於“入口”這一級彆的衛生標準來說，還差了點火候。那股淡淡的油脂味和動物特有的腥臊氣，雖然不重，但在挑剔的貴人嘴裡，就是天大的瑕疵。
“有點味道怕什麼！”陳越嘴上給自己打氣，心裡卻也明白這是個必須解決的大問題，“隻要韌性和軟硬度達標，味道總有法子去掉！大不了多洗幾遍！”
他乾勁十足，仿佛已經看到了成功的曙光。這一次，可不能再把公主殿下當小白鼠了，做出來之後，怎麼也得自己先當個“試毒”的神農，把把關再說。
然而，現實總是喜歡在他最興頭的時候潑冷水。