這裡是工坊的核心禁地，連蒼蠅都飛不進來。四麵牆都被封得嚴嚴實實，隻留了高處的幾個氣窗。稍微一提鼻子，就能聞到一股濃鬱的草藥味、酒精味、生石灰味，還有一種讓人倒胃口的醋酸味。
陳越召集了劉鐵錘、張鬼手、孫配方三位老匠人，神情嚴肅地站在一張大桌子前。桌上擺滿了瓶瓶罐罐，還有各種失敗的試驗品。
“各位師傅，”陳越掃了一眼眾人，“光靠刷子不夠，那是‘槍’，是槍就得有‘子彈’！咱們得配上專門的膏體，才能深入清潔，養護牙齦，讓這刷子發揮最大的威力！否則，咱們就是給彆人做嫁衣！”
他在黑板上用炭條畫出了牙膏管和膏體的構想圖，那是一個跨越時代的設想——不是乾巴巴的牙粉，而是濕潤、細膩、能擠出來的膏體。
孫配方是個藥癡，此刻正對著一盆盆失敗的牙粉抓耳撓腮，胡子都揪斷了好幾根。他利用微量白酒防腐，加入蒲公英提取物抗菌，確實初步解決了膏體分層和發黴的問題。但是……
“大人，這東西……它口感不對啊！而且性狀也穩不住！”孫配方用小勺挑了一點那個灰撲撲的膏體，嘗了嘗，五官都皺在了一起，像是吃了一嘴的苦瓜，“乾巴巴的，跟吃了一嘴沙子似的，還掉渣。加蜂蜜吧，太粘，而且容易招螞蟻，放兩天就餿了；加水吧，稀湯寡水的，根本掛不住。您說的那個什麼……能讓膏體保持濕潤，入口有清甜絲滑之感，還不是糖的東西……老朽活了大半輩子，翻遍了藥典，真是聞所未聞啊！”
劉鐵錘也在旁邊幫腔：“是啊大人，這也太難為人了。咱們是匠人，不是神仙。”
陳越看著那盆失敗品，心裡也是焦灼萬分。他知道，這是卡在了“保濕劑”上。在現代，這東西叫甘油。可在大明朝，這玩意兒去哪找？沒有甘油，牙膏就隻能是個半成品，賣不上價，也打不過太醫院那幫人，更彆提一猛子要紮進來福王了。
“這乃是關鍵難題。”陳越在屋子裡來回踱步，腦子裡瘋狂搜索著化學知識，“如果沒有這東西，咱們這‘潔齒刷’就是個瘸子。”
既然沒有甘油，陳越想先試試用高純度的白糖能不能暫代。雖然容易蛀牙，但通過配比也許能緩解，總比沙子強。但這需要大量的、上好的白糖，這在當時屬於戰略物資。
他拿著申請條子，帶著拜帖站在戶部衙門的後院廂房裡。大廳上，坐著一位正在慢條斯理品茶的官員——正是那位曾經被陳越用銅針治好牙洞、卻因為陳越拒收謝禮而覺得失了麵子、懷恨在心的魏尚書。
“喲，這不是陳大禦醫嗎？”魏尚書放下茶杯，陰陽怪氣地說道，眼皮都沒抬一下，“怎麼？不在宮裡伺候萬歲爺，跑到我們戶部來要飯了？這白糖可是貢品，都有定例的。你一個牙匠，要這麼多精糖何用？莫非是以公濟私，拿回去做糖葫蘆賣？還是想拿去賄賂誰啊？”
陳越壓著火氣，耐著性子解釋：“尚書大人，這是為了研製新的潔齒藥物，是為萬歲爺分憂，也是為了給宮裡的娘娘們做脂粉用的（借口）。還請大人行個方便，回頭必有重謝。”
“方便？”魏尚書冷笑一聲，把那張條子往地上一扔，“戶部的規矩就是不方便。你這條子上寫得不清不楚，本官怎麼批？回去重寫！或者……你求求本官？給本官磕個頭，本官或許能考慮考慮。”
這就是赤裸裸的刁難了，也是官場的下馬威。周圍的幾個小吏都在捂著嘴偷笑。
陳越深吸一口氣，不再廢話。他彎腰撿起那張條子，拍了拍上麵的灰，然後從懷裡掏出那塊皇帝特許他“專奏專辦”、可調用相關資源的金牌，猛地往桌子上上一拍。
“咚！”
那沉悶的聲音震得魏尚書手裡的茶水都灑了出來，燙得他一哆嗦。
“尚書大人，看清楚了！這是萬歲爺的敕令！見牌如見君！上麵寫得清清楚楚，凡涉潔齒事宜，各部需全力配合！您要是覺得您的規矩比萬歲爺的旨意還大，那咱們就去禦前辯一辯！看看是您的帽子硬，還是這金牌硬！”
魏尚書臉色瞬間變得鐵青，盯著那塊金牌，像是吞了一隻死蒼蠅。他沒想到這個小小的牙匠竟然真的敢拿雞毛當令箭，還敢當眾頂撞他。
“你……”魏尚書指著陳越，手指顫抖，但在皇權麵前，他不得不低頭。他咬著牙，拿起大印，“咣當”一聲蓋了下去，那力道恨不得把桌子砸穿。
“拿去！陳大人好大的威風！不過這路還長著呢，山高路遠，咱們走著瞧！”那眼神中的怨毒，簡直能擰出來毒汁來。
白糖雖然解決了部分口感問題，但“發泡劑”仍是攔路虎。沒有泡沫的牙膏，刷起來就像是在乾磨，體驗極差，根本無法把汙垢帶出來。
“我需要一種東西，”陳越一邊比劃一邊描述，頭發亂得像個瘋子，“遇水能產生細微、柔和、豐富的泡沫，能把臟東西都卷走，還不能有怪味，不能辣嘴。”
劉鐵錘撓著亂糟糟的頭發，看著自己那雙滿是老繭的手，突然眼睛一亮：大人，您說的這個，聽著咋有點像...皂角豆泡水搓出來的那層滑溜沫子？或者...無患子那果皮，搗爛了也有一層沫？”
“無患子？”陳越腦中靈光一閃！對啊！天然表麵活性劑！這就是古代的洗潔精啊！