張猛站起來，眼眶有點紅，但他使勁眨了眨眼，把那點濕意憋回去：“陳大人，從今往後，您就是咱神機營的恩人。營裡三千號弟兄，都記著您的好。”
豆芽見成效的第二天，修安帶著兩輛馬車進了軍營。
馬車是工坊新買的，拉車的是兩匹壯實的騾子。木箱卸下來，十個，擺在中軍帳外，碼得整整齊齊。陳越親自開箱，撬開釘子，掀開箱蓋。
裡頭整整齊齊碼著新製的牙刷——竹柄比市麵上的粗了一圈，長了一寸，握在手裡沉甸甸的。豬鬃紮得又密又硬，用麻繩在柄尾纏了防滑的結，纏得很緊，指甲摳都摳不開。
趙王爺拿起一支，在手裡掂了掂，又對著光看竹柄的紋理：“這是……特製的？”
“王爺，這是我前幾天讓工坊連夜趕製出來的“軍用版潔齒刷”。”陳越接過，用手指彈了彈豬鬃，發出噔噔的輕響，“豆芽治本，補了身上缺的東西。可嘴裡的爛瘡還得收拾，不然吃東西疼，營養還是跟不上。而且爛瘡容易感染，感染了發燒，前功儘棄。”
他叫來張猛和幾個軍官，親自演示。
夥房拿來細鹽，倒進碗裡。陳越把牙刷蘸水，再沾鹽粒，鹽粒粘在濕豬鬃上。
“看好了。”陳越張開嘴，對著眾人，“上下裡外都刷到，尤其是牙齦和牙縫——爛肉都藏在縫裡。手法要輕，彆使蠻勁。一開始可能出血，彆怕，那是把淤血刷出來。刷幾天，爛肉掉了，新肉長出，就不出血了。”
他一邊說一邊刷，動作不快，但每個麵都刷到。刷完，他含了口水，咕嚕咕嚕漱口，吐出來的水帶著血絲——他牙齦沒問題，這是故意做給看的。
張猛接過牙刷，學著陳越的樣子，蘸水，沾鹽，往嘴裡塞。他動作粗魯，刷得呲牙咧嘴，吐出來的水帶著血沫，可牙齦有種涼絲絲的舒服感，像淤塞的河道忽然通了，有清水流過去。
他咧嘴笑，露出還腫著的牙齦：“這東西……得勁！”
幾個軍官也試了，都點頭。有個副千戶刷著刷著，忽然“哎喲”一聲，從嘴裡吐出一小塊黑乎乎的東西——是爛肉的痂。
陳越轉向趙王爺：“王爺，我建議先給百戶以上軍官配發試用。效果好，再全軍推廣。牙刷得常換，三個月換一支最好。”
趙王爺沒馬上回答。
他拿著那支牙刷，翻來覆去地看。竹柄磨得光滑，不紮手；豬鬃紮得結實，用力扯也扯不下來；麻繩纏得緊密，沾了水也不會鬆。確實是按軍營裡的糙用法設計的——當兵的使東西狠，不結實不行。
“你這工坊，”趙王爺抬頭，目光銳利，“現在一個月能出多少？”
陳越心裡快速算了下。工坊現在有二十個工匠，全力趕牙刷的話：“全力趕工，日夜兩班，一個月能出三千把。”
“不夠。”趙王爺把牙刷往箱蓋上一拍，啪的一聲，“神機營三千人，一人一支就得三千。還得有替換的。陳越，你這工坊，先給我做一萬把。百戶以上軍官每人兩支，剩下的配給各營精銳、哨探、騎兵——先緊著要緊的用。”
他頓了頓，看向修安：“銀子走軍需賬，按市價再加兩成。不能讓弟兄們白用你的心血，也不能讓你貼本。”
修安在旁邊眼睛都直了，嘴巴張著，半天沒合上。一萬把！按市價加兩成！這夠工坊乾小半年的！而且這是長期訂單，軍需采購，穩當！
陳越拱手：“謝王爺。不過加兩成就不必了，按市價就……”
“必須加。”趙王爺打斷他，語氣不容置疑，“你給軍營解決了大麻煩，這是該得的。另外，這一萬把是定金。若效果真的好，明年開春，京營十二衛、邊軍九鎮，我都能幫你遞上話。”
他走到陳越跟前，壓低聲音：“陳越，你記住。在朝廷裡，有人脈不如有實在的功勞。你救了神機營三千人，這就是實實在在的功勞。這功勞，比什麼金銀都值錢。”
陳越心頭一震，鄭重躬身：“陳越明白。”
胡軍醫在一旁看著，花白胡子顫著，忽然感慨：“豆芽治本，牙刷治標。陳大人這是把咱們營的根子病，連根拔了。從今往後，神機營的兵，牙口好了，吃飯香了，打仗就有勁了。”
趙王爺哈哈大笑，拍了拍陳越的肩膀：“說得好！胡軍醫，今晚加菜！把剩下的豆芽全炒了，讓弟兄們吃個痛快！”
慶功宴擺在中軍帳，一直吃到亥時末。
趙王爺特許今晚不宵禁，不查崗，讓弟兄們放鬆放鬆。灶房殺了三口豬，燉了肉，炒了豆芽——豆芽不多，一人就幾筷子，可那是綠菜，好好地解了饞。
張猛喝得滿臉通紅，端著海碗非要敬陳越。軍官們輪番上來，陳越推不過，喝了幾杯燒刀子，辣得喉嚨像著火。趁人不注意，他溜到帳外吹風。
夜風很冷，刮在臉上像小刀子。但星空卻亮得晃眼，銀河橫在天上，密密麻麻的星子撒了一路。
修安跟出來，遞上一封信，信封上沾著點泥土。
“大人，工坊那邊來信，劉鐵錘讓村裡孩子跑腿送來的。”修安壓低聲音，“說第一批豆芽發得很好，周邊的街坊都派人來學了。老百姓聽說豆子三天就能變菜，都搶著學，綠豆都快被買光了。”
陳越接過信，就著帳裡透出的油燈光看。字跡工整，是劉鐵錘找私塾先生代寫的。信上說，工坊按陳越留的法子，發了五大缸豆芽，除了給軍營送的，剩下的在集市上賣，一上市就被搶空。現在城內城外都傳開了，說陳大人的“仙豆”三天就能變菜。
看到最後一段，陳越眉頭皺了皺。
“信上說，這兩天有幾個生麵孔在工坊外轉悠，問東問西的。”修安湊得更近，聲音壓得幾乎聽不見，“問的都是豆芽怎麼發，牙刷怎麼造，工坊有多少人，一天能出多少貨。劉鐵錘按您吩咐，隻說這是‘祖傳手藝’，沒細講。但那幾個人不死心，昨天還摸到工坊後牆，想翻進去看，被巡夜的狗攆走了。”
陳越把信折好，塞進懷裡。
“讓工坊夜裡多加兩個人守夜，狗再養兩條。”他頓了頓，“還有，豆芽的法子不用藏，誰問都教——教會了老百姓，冬天就能多吃口綠菜。但這牙刷的豬鬃處理、竹柄打磨的訣竅，特彆是豬鬃脫脂、消毒的法子，一個詞兒都不能漏。那是咱們吃飯的家夥。”
修安點頭：“明白。劉鐵錘說，豬鬃煮三遍、曬三天的法子，隻有他和張鬼手知道，連孫配方都不清楚。”
陳越望向遠處營房的燈火，那些土坯房裡住著三千個剛剛撿回半條命的漢子。他心裡那根弦卻繃緊了。
“軍營這邊，”陳越頓了頓，“你留意一下，有沒有人對我那套‘豆芽治餓病’的說法特彆感興趣，反複打聽的。不是普通的好奇，是那種刨根問底，問豆芽為什麼能治病、鬆針茶為什麼苦、那‘看不見的骨頭’到底是什麼的。”
修安一愣：“大人懷疑……營裡有眼睛？”
“防人之心不可無。”陳越感歎著說道，“我動了太多人的飯碗了。福王的藥材生意、許冠陽的太醫院權威、還有那些靠給軍隊供黴米爛菜發財的人……我這一出豆芽治壞血病，等於掀了他們的桌子。”
他轉身看修安，油燈光在他眼裡跳了一下：“記著，害人之心不可有，防人之心不可無。咱們在明處，得把眼睛擦亮點。”
同一時刻，軍營西南角。
一個穿著軍醫袍子的年輕人溜出營房，左右看看，快步走向堆放雜物的帳篷區。他姓吳，叫吳有田，是胡軍醫手下的學徒，來營裡半年，平日子寡言少語，乾活勤快，毫不起眼。
走到最裡頭那頂破帳篷後——那是放損壞兵器和廢舊帳篷的地方，平時沒人來。吳有田蹲下身，從懷裡摸出個蠟丸。
蠟丸有小指頭大小，封得嚴實，表麵光滑。
帳篷底下有個不起眼的小洞，被雜草半掩著。吳有田把蠟丸塞進去，往裡推了推，確保完全進去。然後用土把洞掩好，拍了拍手，又抓了把枯草撒在上麵。
做完這些，他起身，整了整袍子，像沒事人一樣往回走。腳步不快不慢，路過哨崗時還跟守夜的兵卒點了點頭。
半個時辰後，一個黑影摸到帳篷後。
那身影穿著夜行衣，幾乎融進夜色裡，動作極輕，踩在枯草上連聲音都沒有。他蹲下身，找到那個小洞，手指探進去，掏出蠟丸。蠟丸在手心掂了掂，轉身，幾個起落就消失在營牆的陰影外。
蠟丸在京城一間低階太醫值房的燈下被捏碎。
油燈的光昏黃，照著許冠陽那張消瘦的臉。他展開從蠟丸裡取出的紙條，紙條很薄，隻有巴掌大，上麵蠅頭小楷寫著一行字：
“陳越已入彀，豆芽牙刷俱驗，軍中威望立。下一步可動。”
許冠陽盯著那行字看了很久，眼睛一眨不眨。油燈光在他臉上投下晃動的陰影，把他眼窩襯得更深。
然後他右邊嘴角慢慢扯出一個冷笑。
他笑的時候，臉上那些皺紋都聚起來，像一張揉皺又攤開的紙。
他把紙條湊到燈焰上。火舌舔上來，紙條最後化成灰，簌簌飄落，落在桌案的塵土裡。
許冠陽走到書架前，他抽出一本《蠱毒秘錄》，邊角磨損得厲害，他翻到做了標記的一頁。
他手指劃過一行字：
“金蠶蠱，畏燥熱，喜陰濕，寄於水土，可延時發作。中者初時無恙，三七日後症發，血敗肉腐，狀若壞疽，藥石罔效。”
許冠陽輕聲念出來，每個字都念得很慢，像在品味。
窗外傳來打更聲。
咚——咚！咚！咚！
一慢三快，四更天了。
更夫的身影從窗外匆匆走過，懷裡鼓囊囊的，像是塞了什麼東西。他拐過街角時，回頭朝太醫值房的方向看了一眼，然後加快腳步，朝司禮監的方向去了。腳步很急，踩在青石板上的聲音在寂靜的夜裡傳得很遠。
值房裡，燈一直亮到天明。
許冠陽就坐在那兒，對著那本《蠱毒秘錄》，一頁一頁地翻，偶爾提筆在紙上記些什麼。窗紙漸漸泛白，雞叫了頭遍，他才吹熄了燈。
黑暗中，他低低說了一句，聲音輕得幾乎聽不見：
“陳越啊陳越……你治得了病，治得了命嗎？”