“放閘！”陳越一聲令下。
一道水閘提起，河水像猛獸一樣衝向葉片。
“咕嚕嚕——”
沉重的木輪顫抖了一下，然後緩緩轉動起來。
隨著它的轉動，一根粗大的傳動軸伸進了牆壁的孔洞。屋內的三台植毛機，像是被賦予了生命。
“哢噠、哢噠、哢噠……”
連杆起伏，壓杆隨之起落，三台機器同時開始工作，發出均勻、有力、不知疲倦的節奏聲，如同一曲工業時代的戰鼓。
“動了！動了！”
張鬼手激動得抹了一把臉上的泥灰和汗水，像個孩子一樣跳了起來，“神了！真神了！大人您看！這速度，比人踩穩多了！一台機子，隻要不出故障，一天能出三百把！三台，九百！咱們要是再在下遊做個大水輪……”
陳越看著那不停轉動的水輪，聽著那悅耳的“哢噠”聲，長長地出了一口氣。
這不僅是效率，這是時代的跨越。
【第三場：第一桶金與賬房姑娘——“精算師上線”】
水力傳動一投用，效率直接起飛。不到七天，第一批軍用牙刷的定金加首付款，還有宮裡零零散散的訂單回款，全都到了。
趙王爺派親兵押著兩口大箱子進了工坊。
“咣當！”
箱子打開，白花花的官銀倒了出來，直接堆滿了半張桌子。那種視覺衝擊力，讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
修安拿著賬本，在那兒算賬。可算著算著，汗就下來了。他眉頭緊鎖，算盤珠子撥得劈裡啪啦響，算了三遍，這數目還是對不上。
“大人，這……這進出太亂了。”修安把筆一扔，一臉痛苦，“物料分好幾種，工錢還不一樣，再加上折舊……我這腦子不夠用了，算不清。”
陳越正在那兒數銀子數得高興，聞言抬起頭：“怎麼？這幾天把你累著了？”
“不是累。”修安猶豫了一下，看了一眼周圍沒人，忽然撲通一聲跪在了陳越麵前，重重地磕了個頭，“大人！小的有私心！小的其實……其實想求您救個人！”
陳越嚇了一跳，趕緊扶他：“有話好說，怎麼跪下了？你要救誰？得絕症了？”
“不是病！是我堂姐，修芸！”修安紅著眼睛，聲音發顫，“她爹是我大伯，當年也是戶部清吏司的，我們家出事那年，她才十二歲，被沒入教坊司充了官妓……但她因為年紀小，隻做些灑掃雜役。今年她滿十八了，教坊司嬤嬤說，再不‘掛牌’接客，就要把她賣到私窯去。她性子烈，寧死不從，已經挨了好幾頓打了，昨晚托人遞話出來，說是……說是與其受辱，不如一頭撞死！”
陳越的手一頓。教坊司，那是個吃人不吐骨頭的地方。罪臣女眷的歸宿，往往比死還慘。
“要多少贖身銀？”陳越問得乾脆。
“教坊司那邊看她是罪臣之後，又到了年紀，獅子大開口……要三百兩。”修安低著頭，“我知道這是巨款，可小的……小的實在沒辦法了，這錢就算是我借大人的，這輩子做牛做馬……”
陳越二話沒說，轉身從桌上那一堆銀子裡，數出了三十錠最大的官銀，用包袱皮一裹。
“拿著。這是三百兩。去贖人。”
修安捧著銀子，手抖得像篩糠，眼淚吧嗒吧嗒往下掉：“大人……我……”
“彆廢話。光有錢不行，脫籍還得有官文。”陳越想了想，提筆寫了個條子，“你先去把人領出來，就說是趙王府要的人。我這就去找趙王爺，讓他跟禮部打個招呼。教坊司歸禮部管，王爺的麵子他們不敢不給。”
趙王府書房。趙王爺聽完，倒是樂了：“那個禮部尚書老古板，上個月跟我賭馬輸了，還欠我個人情呢。行，這事兒包我身上。不就是個罪臣女眷嗎？隻要不是謀逆的直係，脫個籍也就是一句話的事。”
他刷刷幾筆寫了張手令，蓋上王印：“拿去，先把人弄出來，奴籍文書三天內給你送去。”
當天下午，教坊司側門。
修芸走了出來。她穿著一身半舊的素色衣裙，臉上未施粉黛，雖然略顯蒼白憔悴，但那個脊背，挺得筆直，像是被風雪壓不彎的竹子。
她走到陳越麵前，深深一福：“陳大人救命之恩，修芸無以為報，願為奴為婢，伺候大人。”
陳越擺擺手，上下打量了她一番：“我這兒不缺奴婢，端茶倒水的有的是。但我聽說，你爹是戶部的？你會算賬嗎？”
修芸抬起頭，眼神亮了一下，那種自信是刻在骨子裡的：“我爹教過我《九章算術》，戶部的複式記賬法，我小時候在書房也偷學過。隻要有賬本，我就能理清。”
“好！”陳越笑了，“那你就是我這兒的‘首席財務官’了。跟我走！”
【第四場：修芸的定價策略——“算透人心”】
修芸入夥的第一個晚上，工坊新隔出來的賬房裡，燈亮了一夜。
第二天清晨，陳越推門進去的時候，被眼前的景象驚了一下。桌上鋪滿了算紙，地上也散落著不少，每一張紙上都列著密密麻麻的數字：竹料成本、豬鬃采購價、損耗率、匠人工時、甚至連木炭的消耗都算到了分厘。
修芸頂著兩個黑眼圈，但精神頭極好。她遞過來三張紙：“大人，這是過去三個月各項成本明細，哪怕是一根廢棄的豬鬃我都算進去了。這是軍營訂單的盈虧測算——按照您的要求，用最好的料，每把牙刷綜合成本十二文，售價三十文，淨利十八文。一萬把，咱們淨賺一百八十兩。”
“才一百八十兩？”陳越有點失望，“我以為能更多呢。”
“那是軍營的價，是友情價。”修芸指了指第三張紙，眼神變得犀利起來，“但這隻是走量的。對於宮裡和那些勳貴人家，咱們不能這麼賣。那是‘賣麵子’。”
陳越挑眉：“怎麼講？”
修芸拿起筆，在那張紙上重重寫了兩行字：
?骨柄精裝版：選上等牛骨，手工雕花（鳳紋、如意紋），配極品軟鬃，裝在鋪紅緞的檀木盒裡。售價：二兩銀子一把。
?竹柄簡易版：選三年老竹，用機器植毛，牛皮紙包裝。售價：三十文一把。
“二兩？”陳越吸了口氣，“這一把的成本，就算加上雕花和盒子，也不過二百文吧？這可是十倍的利！”
“正是。”修安語氣平靜，“買骨柄版的人，要的不是刷牙，是‘體麵’。她們要的是‘宮裡娘娘同款’，要的是那個獨一無二的盒子，要的是拿出牙刷時彆人羨慕的眼神。二兩銀子對她們來說，不過是少買盒胭脂的錢，越貴她們越覺得好。”
她頓了頓，“而竹柄版，那是給軍中、宮中底層、還有市井小康之家用的。走的是量。一把隻賺十幾文，但如果全京城乃至全天下人都用呢？那就是聚沙成塔。”
陳越盯著那兩張價目表，又看看眼前這個說話條理清晰的姑娘，良久才開口：“修芸姑娘，你爹當年……真是戶部的？我看他要是經商，肯定是首富。”
修芸低頭，眼神有些黯然：“爹常說，做生意要算兩麵賬：一麵算錢，一麵算人心。人心算準了，錢自然就來了。”
陳越一拍桌子：“好！就按你說的辦！高低搭配，通殺！”