老薩滿轉過頭，衝他笑了笑，露出僅剩的三顆牙。然後他伸出枯瘦的手指，指了指村子，又指了指後山，嘴裡念念有詞，可聲音飄忽不定，二嘎子一個字也沒聽清。
“您不是……不是已經……”二嘎子聲音發顫。
老薩滿搖搖頭，不再看他，轉身朝祠堂方向走去。二嘎子眼睜睜看著他穿過緊閉的祠堂大門——真的是穿過去，像一陣煙似的消失了。
二嘎子腿一軟，一屁股坐在雪地裡。他這才聞到空氣中有一股奇特的味道，像是檀香混合著冰雪和某種草藥，正是老薩滿身上的氣味。
四、祠堂裡的肉身
這三個人前後腳跑回村裡，撞見了正在巡夜的村長。三個人語無倫次地說完各自所見，村長臉色越來越凝重。
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“走，去祠堂。”村長當機立斷。
祠堂裡，長明燈幽幽地亮著。老薩滿的遺體安詳地躺在靈床上，身上蓋著繡有鷹紋的薩滿神袍。守靈的是他的兩個徒弟，一個在打瞌睡，另一個正在添香。
“有人進來過嗎？”村長問。
兩個徒弟都搖頭：“一直守著，連隻貓都沒進來。”
李大個不信邪，上前仔細查看。遺體冰涼僵硬，顯然已經死去多時。孫寡婦注意到，老薩滿腳上穿的是一雙新做的千層底布鞋，鞋底乾乾淨淨，而她在河邊看見的那個“老薩滿”，穿的是一雙舊草鞋。
最讓二嘎子崩潰的是，他注意到遺體右手握著一柄小小的神鼓——這正是老薩滿生前最珍視的法器。而他在村口看見的那個“老薩滿”，手裡什麼也沒拿。
“這、這到底是怎麼回事？”二嘎子聲音發顫，之前的不屑一顧全都變成了恐懼。
村長沉默了很久，突然說：“你們看見的，是不是都在村子周圍？山腳、河邊、村口？”
三人一愣，隨即點頭。
“老薩滿生前常說，他死後魂靈不散，要最後一次巡山。”村長緩緩說道，“咱們村子三麵環山，一麵鄰水，他這是在走邊界啊。”
五、最後一夜
後半夜，又有幾個村民說看見了老薩滿。
王鐵匠說他看見老薩滿在鐵礦舊址轉了一圈——那是三十年前塌方死過人的地方；趙老師說她看見老薩滿在學校新建的操場邊站了很久；最老的石爺爺，九十歲了，硬說他半夜開窗，看見老薩滿坐在他家屋頂上抽煙袋鍋，火星子在黑夜裡一明一滅。
石爺爺說這話時，老淚縱橫：“他是在跟我道彆啊。我們從小一起長大，他說過他要是先走，也會回來看我。”
天快亮時，所有人都聚到了祠堂。沒人說話，隻是靜靜地站著，看著靈床上那位守護了村子一生的老人。
恐懼漸漸散去，取而代之的是一種難以言說的情感。二嘎子第一次感覺到，這片土地、這些人、這些傳說，都是活生生的，都和他血脈相連。他想起老薩滿生前總愛摸他的頭說：“小子，彆忘了根在哪兒。”
日出時分，第一縷陽光照進祠堂，正好落在老薩滿臉上。那一刻，所有人都看見，老人嘴角似乎又上揚了些，像是完成了最後一樁心事。
下葬那天，全村人都來了。棺材入土時，不知從哪裡飛來一隻鷹，在墳頭上空盤旋三圈，長鳴一聲，振翅飛向深山。
村長說，那是山神爺來接老薩滿了。
從此以後，村裡再沒人看見過老薩滿的身影。但人們都說，刮風下雨前，總能聽見後山傳來隱約的鼓聲，那是老薩滿還在守著這片土地。
二嘎子後來考上了大學，去了大城市，可每年臘月十八，他無論多遠都會回來，到老薩滿墳前坐坐。他說，有些事情，信不信由你，但敬不敬在你。
而那個臘月十八的夜晚，三個村民在不同地點看見老薩滿分身巡山的故事，被寫進了村誌，代代相傳。人們說，那是薩滿神通最後的顯現，也是一個守護者對他所愛土地，最深情的告彆。
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