蕭止焰神色凝重：“金子是真的前朝官銀，埋藏時間至少在十五年到二十年之間。並非近些年所為。”
“十五年到二十年？”上官撥弦蹙眉，“那時現任永寧侯應該剛剛承爵不久……”
“嗯。關鍵是埋藏地點和方式。”蕭止焰眼中閃爍著洞察的光芒，“我仔細檢查了井壁。井壁一側的苔蘚（尤其是那種年份很老的‘牆蘚’）有被大規模刮擦、後又重新生長的痕跡，與另一側自然的苔蘚覆蓋狀態明顯不同。”
上官撥弦立刻明白了：“你是說……金子不是從井口扔下去的？而是通過其他途徑運到井底埋藏的？”
“沒錯！”蕭止焰讚許地看她一眼，“從井口直接拋下重物，隻會撞擊井壁一側（取決於投擲角度）。但那口井的刮擦痕跡卻有些異常，且金箱本身鏽蝕嚴重，但並無劇烈撞擊導致的變形。更可能的是，有人通過某種方式，直接下到井底，安置了箱子。”
“密道？”上官撥弦脫口而出，“那口井連接著某條密道？”
“極有可能！”蕭止焰壓低聲音，“我查看了侯府周邊的坊市圖，那口枯井的位置，恰好靠近侯府外牆，而牆外是一條幾乎廢棄的舊巷弄。完全有可能存在一條通往府外的密道，而井底就是其中一個出入口或中轉點！”
這個推斷讓兩人都感到興奮。
如果存在這樣一條密道，無論是對於調查“玄蛇”，還是對於上官撥弦自身的行動和安全，都至關重要！
“還有，”蕭止焰繼續道，“我在從井底撈上來的淤泥裡，發現了這個。”
他攤開手掌，掌心是一小片幾乎被泡爛、但依稀能看出原本是靛藍色的粗布碎片，以及一小塊同樣磨損嚴重、卻質地堅硬的木牌碎片，上麵似乎有一個模糊的烙印痕跡。
“這種粗布，是五六年前京中底層役夫和兵丁常用的衣料。而這木牌……”蕭止焰仔細辨認著那個模糊的烙印，“……似乎是一個‘叁’字的半邊？”
叁？！
上官撥弦心中一凜！
又是這個數字！
“蝮三”？
還是“玄蛇令”上的“叁”字？
這片靛藍粗布和帶“叁”字烙印的木牌，說明大約五六年前，曾有人通過這條密道（或井口）活動過！
而且此人很可能與“叁”這個代號有關！
“埋金是十五到二十年前，活動痕跡是五六年前……”上官撥弦思緒飛轉，“這條密道被使用了不止一次，而且時間跨度很大！”
“對！”蕭止焰眼神銳利，“這批前朝官銀，來曆絕對不簡單。我懷疑，可能與‘玄蛇’早期的發展壯大有關，甚至是他們的啟動資金之一！”
調查方向瞬間清晰起來——徹查十五到二十年前，以及五六年前，侯府的賬目和人事變動，特彆是與“叁”這個代號可能相關的人！
“侯府賬目定然被做得滴水不漏，直接查恐怕難有收獲。”上官撥弦沉吟道，“人事變動……或許可以從那些在侯府伺候了二十年以上的老人入手……”
蕭止焰點頭：“我會設法從萬年縣衙的舊檔案裡查一下，看看那個時間段，侯府及周邊是否有過什麼異常事件或案件記錄。特彆是……涉及前朝官銀的劫案或失竊案！”
分工明確後，蕭止焰不敢久留，匆匆離去。
接下來的幾日，上官撥弦利用守靈的空隙，開始有意識地接觸侯府中的一些老人。
她以“聽故事”、“打聽舊年風俗”為名，旁敲側擊地詢問十五到二十年前、以及五六年前府裡發生的大事、有哪些得力的管事、有無發生過什麼“丟了大東西”或者“有人突然發財又突然消失”的奇聞異事。
然而，大多數老仆要麼一問三不知，要麼語焉不詳，似乎對此諱莫如深。
顯然，侯府上層已下了封口令。
唯有一次，一個負責打掃祠堂、有些耳背眼花的老嬤嬤，在上官撥弦給她捶腿陪她閒聊時，無意中嘟囔了一句：“要說發財啊，哪比得上當年管著西邊那些莊子的胡管事喲……突然就贖身出去做老爺了……可惜啊，沒享幾年福，聽說出門販貨遇上馬匪，連人帶貨都沒嘍……嘖嘖……”
西邊莊子？
胡管事？
突然贖身？
意外身亡？
上官撥弦心中一動，仔細追問時間。
老嬤嬤歪著頭想了半天，才模糊地說：“得有……五六年前了吧？那會兒三爺……哦不，瞧我這記性……”
三爺？！
上官撥弦敏銳地捕捉到了這個稱呼！
侯府子嗣中，行三的……似乎是那位存在感一直不高的庶子李琮？！
老嬤嬤似乎意識到說錯了話，立刻噤聲，無論上官撥弦再怎麼引導，都隻搖頭說記不清了。
線索似乎指向了侯府那位神秘的庶子——李琮。
與此同時，蕭止焰那邊也從故紙堆裡找到了線索。
他連夜查閱了萬年縣近二十年的卷宗，終於發現了一條值得注意的記錄：約十七年前，曾有一批前朝宮廷遺留、準備熔鑄重煉的官製金器在押運途中遭劫，損失黃金五百兩！案發地點就在京郊不遠，但一直未能偵破，成為懸案！
時間、數量，都與枯井藏金高度吻合！
而卷宗附帶的零星線索提到，劫匪手法老練，疑似軍中手段，且現場遺留了一塊靛藍色的粗布碎片！
一切似乎都能串起來了！
十七年前，一批前朝官銀被劫，很可能就是“玄蛇”所為，作為其早期活動資金。
這筆金子被通過密道運入侯府，藏於枯井之中。
五六年前，或許是因為某些原因（需要動用資金？轉移資金？），有人（很可能就是那個突然發財又暴斃的胡管事，以及可能與“三爺”李琮有關）再次通過密道接觸了這批金子。
而那個帶有“叁”字烙印的木牌碎片，極有可能是身份憑證或貨物標簽！
“蝮三”？