侯府後巷平日並無固定攤販，突然出現一個行為詭異的貨郎，絕非尋常。
她立刻意識到，這極有可能是“玄蛇”的一種外部聯絡方式！
甚至可能……與那位即將到來的“蝮三”有關！
這是一個機會！
一個或許能繞過蕭止焰，直接接觸到“玄蛇”外部線索的機會！
她決定親自去確認一下。
利用一次白天外出替嬤嬤采買針線的機會，上官撥弦特意繞道後巷。
果然，在巷口一株老槐樹下，看到了那個貨郎。
年紀約莫三十上下，麵容普通，穿著粗布衣裳，擔子上插著些顏色俗豔的絨花，確實不像生意紅火的樣子。
他的目光並不專注於招攬顧客，而是不時地、極其隱蔽地掃向侯府的側門方向。
上官撥弦假裝挑選絨花，靠近貨擔。
就在她拿起一朵絨花仔細觀看時，她的指尖敏銳地感覺到，那絨花的絹布質地異常堅韌，且花蕊中心似乎藏有極小的硬物！
是了！
這絨花本身就是傳遞信息的容器！
她正想再多試探幾句，那貨郎卻似乎察覺到了什麼，警惕地看了她一眼，語氣生硬地道：“姑娘到底買不買？不買彆亂摸！”
上官撥弦立刻放下絨花，賠了個笑臉：“看看嘛，手藝不錯。”
說完，便轉身離開。
她能感覺到，那貨郎的目光一直跟隨著她的背影，直到她拐過街角。
雖然隻是短暫接觸，但上官撥弦幾乎可以肯定，這個貨郎就是“玄蛇”的外部眼線！
她心中激動，卻又感到一絲孤獨。
這個發現，她該告訴誰？
蕭止焰嗎？
猶豫再三，對真相的渴望壓倒了對懷疑的顧慮。
她需要外部力量的協助來監控這個貨郎，僅靠她自己難以完成。
她再次將“後巷可疑貨郎，或為外部聯絡點”的信息放入暗格。
這一次，蕭止焰的回複來得更快，也更加具體。
“已知悉。此人綽號‘鷂子’，確為江湖上的消息販子，背景複雜。已安排人手秘密監控其動向及接觸人員。你萬勿再親自接近，危險！”
看到回信，上官撥弦的心情複雜難言。
蕭止焰的反應如此迅速專業，確實像在全力協助她。
但這反而讓她更加困惑：他到底是真心相助，還是隻是在表演？
然而，僅僅過了一日，意想不到的事情發生了。
那個名為“鷂子”的貨郎，突然消失了！
就如同人間蒸發一般，再也沒有在後巷出現過。
上官撥弦心中一驚，立刻意識到不妙。
是蕭止焰的行動被發現了？
還是……這根本就是另一個陷阱？
她通過暗格急切地詢問蕭止焰。
蕭止焰的回信充滿了懊惱和歉意：“我們的人跟丟了他。此人反跟蹤能力極強，昨夜在夜市區利用人群擺脫了監視，再無蹤影。抱歉，撥弦，是我的失誤。”
跟丟了？
上官撥弦看著字條，沉默了。
一次是巧合，兩次呢？
李崇晦剛有線索就被滅口，外部聯絡人剛被發現就跟丟……
這一切，真的隻是意外和失誤嗎？
她感覺自己仿佛陷入了一張無形的大網，每一步都在彆人的算計之中。
而那個她一度想要信任的人，此刻卻顯得如此迷霧重重。
信任，在這一刻降到了冰點。
她默默地燒掉了字條，心中做出了一個決定：從此以後，關於核心線索的調查，她將完全依靠自己。
枯井藏金案，看似以李崇晦的死和貨郎的消失而陷入僵局。
但上官撥弦知道，她挖出的遠不止是金子，更是侯府深埋的罪惡與“玄蛇”盤根錯節的網絡。
李琮的存在、密道的走向、以及那份被斬斷卻已印入腦海的密碼清單，都已成為她繼續前進的坐標。
夜幕再次降臨，靈堂的燭火搖曳不定。
上官撥弦獨立窗前，望著侯府深沉如海的夜色，目光清冷而堅定。
師姐，無論這侯門有多深，無論敵人有多狡猾，無論……身邊是否還有可信之人，我絕不會放棄。
她輕輕撫摸著袖中冰冷的銀針。
風暴，才剛剛開始。
李崇晦的暴斃和貨郎“鷂子”的消失，如同兩塊巨石投入深潭，雖未掀起驚濤駭浪，卻讓侯府平靜水麵下的暗流變得更加洶湧莫測。
上官撥弦對蕭止焰的信任降至冰點，決定此後核心調查隻依靠自己。
這種孤絕感讓她如同繃緊的弓弦，更加警覺和敏銳。
就在這壓抑的氛圍中，一樁新的怪事，如同鬼魅般悄然纏上了侯府。
侯府珍藏著一幅前朝名畫《月下仕女圖》。
畫中一位身披輕紗、懷抱琵琶的絕色佳人，於月下庭院中翩然獨立，姿態婉約，眼神靈動，仿佛下一秒就要從畫中走出。
此畫被譽為畫聖吳道子失傳已久的“通靈”之作，極受永寧侯珍愛。
平日懸於書房旁的小暖閣內，等閒人不得靠近。
然而，就在李崇晦頭七過後沒兩日，巡夜的家丁卻信誓旦旦地聲稱，深夜路過暖閣外時，親眼看到畫中的仕女不見了！
隻剩下一片空白的畫布！
而閣內似乎還有若有若無的琵琶聲傳出！
當時嚇得他魂飛魄散，連滾帶爬逃開。
等次日天大亮，他戰戰兢兢再去瞧時，那畫中仕女又好端端地在那裡，仿佛一切隻是他的一場噩夢。
起初，眾人隻當是這家丁熬夜熬花了眼，或是被近期府中連連怪事嚇破了膽，產生了幻覺。