“大人，”門外傳來差役的聲音，“縣衙有急事，請您即刻回去。”
旖旎而緊張的氣氛瞬間被打破。
蕭止焰迅速恢複了往常的冷靜自持，仿佛剛才那個情緒外露的人隻是幻覺。
他站起身，對上官撥弦道：“公事要緊，我先走了。茶錢已付，你再坐片刻無妨，記住我的話，萬事小心。”
說完，他深深看了她一眼，轉身快步離去。
上官撥弦獨自坐在雅間裡，看著窗外蕭止焰匆匆離去的背影，心中五味雜陳。
她端起那杯早已微涼的茶，輕輕呷了一口，苦澀的滋味在舌尖蔓延開來。
而她的目光，卻無意中落在蕭止焰剛才坐過的位置旁邊——那裡，似乎掉落了一個極小、極不起眼的物事。
她心中一動，伸手將其拾起。
那是一小粒……乾燥的、深紫色的……花瓣碎片？
她放在鼻尖輕嗅，有一股極其淡雅、卻異常獨特的冷香。
這種花香……她從未聞過。
並非長安常見之花。
蕭止焰的身上，怎麼會掉落這個？
雅間內茶香漸冷。
上官撥弦指尖撚著那粒深紫色的乾枯花瓣碎片，置於鼻下，再次仔細嗅辨。
那冷香獨特而持久，帶著一絲若有若無的藥性，絕非尋常觀賞花卉。
她過目不忘的博聞記憶飛速翻檢，試圖與腦海中的萬千草木圖譜對應。
西域……漠北……南疆……甚至海外異域……
幾個模糊的方向浮現，卻又難以精準定位。
此花絕非中原常見之物，更非這個季節所能有。
蕭止焰的身上，為何會攜帶這種異域乾花？
是無意間沾染，還是刻意收藏？
這與他的身份、與那若有若無的西域熏香，是否有所關聯？
疑雲再次籠罩心頭，方才那一絲因他直白關切而生出的動搖，瞬間被更深的警惕所覆蓋。
她將花瓣碎片小心收入一個空置的小瓷瓶中，貼身放好。
這或許是一條新的線索。
離開茶樓，返回侯府的路上，上官撥弦刻意繞道去了西市的幾家大型藥鋪和香料行，假意為靈堂采購驅蚊避穢的藥材，實則旁敲側擊地打聽那奇異的花香。
然而問遍掌櫃夥計，皆搖頭表示未曾聞過此類冷香。
有一老掌櫃沉吟片刻，推測道：“姑娘所述之香，倒似有些像古籍中記載的幾種極寒之地或深山大澤中的異卉，但皆非凡品，中原罕見，老夫也隻是耳聞，未曾親見。”
線索似乎又斷了。
回到侯府，氣氛依舊壓抑。
關於“浮生鏡”和瓔珞之死的流言在高壓下暫時平息，但那種無形的恐懼卻已滲入每個下人的心底。
上官撥弦深知，邱側妃和清風道人絕不會就此罷手。
“鏡中觀影”的把戲被識破，他們很可能改用其他方式，或者加快“穀雨”計劃的步伐。
她必須儘快找到更多證據，或是迫使對方露出馬腳。
之後兩日，她看似安分守己，白日守在靈堂，夜晚卻更加頻繁地悄然外出探查，重點盯防望秋閣和清風道人可能出現的區域。
她數次感應到那種被監視的感覺，但對方極其狡猾，始終未曾真正露麵。
這夜，她潛伏在望秋閣外的一處假山暗影中，已過了子時。
閣內燈火大多熄滅，唯有邱側妃的寢殿似乎還亮著微光。
忽然，一道黑影極其謹慎地從望秋閣的側門閃出，身形敏捷，熟悉侯府巡邏規律，輕易避開了幾隊護衛，徑直朝著府邸更深處、靠近永寧侯正院的方向潛去。
不是邱側妃，看身形像個男子？
清風道人？
還是其他心腹？
上官撥弦精神一振，立刻悄然跟上。
那黑影對侯府路徑極為熟悉，專挑燈光昏暗、人跡罕至的小道而行，最終竟來到了永寧侯正院外一處偏僻的角門外。
角門悄無聲息地打開一條縫，黑影迅速閃入，門又輕輕合上。
上官撥弦蹙眉。
永寧侯重傷閉關已久，正院守衛森嚴，等閒人根本無法靠近。
這黑影能輕易進入，必定是持有通行令牌或是院內的接應之人。
會是誰？
去見永寧侯？
還是另有所圖？
她不敢靠得太近，正院周圍明哨暗崗太多。
她遠遠尋了一處視線尚可的製高點，屏息觀察。
約莫一炷香後，那角門再次悄無聲息地打開，黑影閃出，手中似乎多了一個小小的、沉甸甸的錦囊。
他迅速按原路返回，再次消失在望秋閣的方向。
上官撥弦心中疑竇叢生。
那錦囊裡裝的是什麼？
藥物？
指令？
還是……從永寧侯處取走的某樣東西？
永寧侯在這盤棋中，究竟扮演著什麼角色？
他是主謀？
是被軟禁操控的傀儡？
還是……另有所圖？
她正思索間，懷中那個秦嘯所贈的骨質哨子，忽然極其輕微地振動了一下，發出一聲隻有她能感知到的、近乎無聲的低頻嗡鳴！
上官撥弦渾身一僵！
秦嘯大哥說過，此物能在危急時召喚幫手，但此刻它為何自行振動？
是警示？