灰燼城偵察隊的籌備工作在緊張而有序地進行。
陸岩遴選出六名最精銳的戰士，包括經驗豐富的周銳和刀子，他們經曆過地底和灰燼城前次的殘酷，深知任務的危險性。
裝備部門將優化後的外骨骼裝甲、加裝了複合乾擾模塊的步槍以及特種探測設備逐一配發、調試。
沈鴻幾乎住在了實驗室，對幾台核心探測設備和那套寶貴的便攜式複合乾擾裝置做著最後的校準。
何翟添提供的部分“納米同化”殘缺數據給了他新的思路，他嘗試在乾擾頻率中融入了一些逆向解析出的抑製波形，雖然效果未知，但多一份準備總是好的。
林默則在蘇婉清的監督下，進行著最後的體能和精神恢複。
他不再抗拒腦海中那根冰冷的“絲線”，而是嘗試將其視為自身力量體係的一部分，一種外來的“穩定器”。
在這種心態下，他發現自己對地脈能量的感知似乎變得更加清晰和精細，雖然範圍依舊受限，但對能量性質的辨彆能力卻提升了。
他甚至能隱約區分出基地下方利維坦沉睡的混沌低語、地脈網絡中“信息流”冰冷的掃描痕跡，以及那無處不在、代表著“淨化協議”底層規則的背景噪音。
這種提升帶來了一絲慰藉，也帶來了更深的警惕。
力量的增長與那未知連接的綁定，讓他無法安心。
……
指揮中心，江季黎與何翟添進行著出發前的最後一次情報核對。
“‘黑隼’最新消息，”何翟添指著屏幕上傳來的加密信息，“‘熔爐’保守派確認了屏障波動周期，他們的先遣隊預計在七十小時後，也就是波動低穀期的前兩小時，嘗試滲透。路線偏向灰燼城東部入口，那裡據信是舊時代的主要物流通道，結構可能相對完整，但防禦係統預計也最為密集。”
“東部入口……”江季黎在沙盤上標記出來，“和我們之前偵察的西部殘破區域不同。他們看來是打算硬闖。”
“保守派掌握了更多內部結構資料，”何翟添分析道，“‘博士’似乎認定東部入口是通往核心區域的最優路徑。另外，‘黑隼’提到，保守派此次行動攜帶了一種新型號的‘信標’，並非用於控製利維坦，而是專門設計用於與‘方舟’節點建立連接和……可能的權限認證。”
專門的信標？江季黎眼神一凝。
這意味著“熔爐”對灰燼城的了解遠超他們之前的預估，甚至可能掌握著某種“鑰匙”。
“能獲取這種信標的技術細節嗎？”江季黎問。
何翟添搖頭：“‘黑隼’權限不足，隻知道代號‘鑰匙’。但他會嘗試在行動開始後，向我們同步‘熔爐’先遣隊的實時位置和遭遇情況。”
這已經是非常寶貴的支援了。
江季黎點頭：“告訴他，基地會記住他的貢獻。另外，提醒他，激進派不會坐視保守派成功，注意自身安全，謹防內部傾軋。”
“明白。”
何翟添結束通訊操作，狀似無意地問了一句：“指揮官，這次偵察，如果確認‘方舟’節點存在，並且有獲取的可能……我們下一步該如何打算？”
江季黎看向他，目光銳利：“何工有什麼建議？”
何翟添語氣平淡：“‘方舟’節點蘊含的技術和知識，價值無可估量。但也是燙手山芋。‘熔爐’誌在必得，‘淨化協議’更不會坐視不理。以我們目前的實力，獨占幾乎不可能，反而會引來滅頂之災。或許……可以考慮有限度的合作，或者……利用它，製造更大的混亂，從中牟利。”
他提出了一個非常現實，甚至有些冷酷的策略。
江季黎沉默片刻，沒有直接回答，而是說道：“先確認情況再說。首要任務是帶回情報，確保隊員安全。其他的，視情況而定。”
她沒有把話說死，但也並未采納何翟添那過於功利的建議。
在她心中，有些底線，比單純的利益更重要，尤其是在麵對“淨化協議”這種關乎所有人生存的共同威脅時。
何翟添不再多言，微微頷首，退出了指揮中心。
看著他離開的背影，江季黎眉頭微蹙。
何翟添的價值毋庸置疑，但他的思維方式和忠誠度，始終是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
與“黑隼”的聯絡，看似是他在展示價值和尋求合作，但誰能保證，這不是他重新編織自己情報網絡的第一步？
……
醫療中心，蘇婉清為林默做了最後一次全麵檢查。
“身體機能恢複七成，精神力穩定性有所提升，但遠未達到最佳狀態。”蘇婉清記錄著數據，語氣嚴肅，“記住，不要勉強。你的感知能力是隊伍的眼睛，但前提是這雙眼睛不能先瞎了。遇到無法承受的精神衝擊，立刻撤退，明白嗎？”
“放心吧，蘇姐，我知道輕重。”
林默點頭，他能感受到蘇婉清話語中的關切。
“還有，”蘇婉清猶豫了一下，壓低聲音，“我對比了老貓傷口清除侵染前後的組織樣本，發現了一些……異常的能量殘留。非常微量，性質不明，似乎與地脈能量和那種金屬顆粒都不同。我懷疑，清除過程可能並非完全‘淨化’，而是留下了某種……印記。我已經讓研究團隊加緊分析，你們在灰燼城，如果接觸到類似的東西，務必極端小心。”
林默心中一凜。
連蘇婉清都無法識彆的能量殘留？這讓他對灰燼城的危險等級評估又提高了一層。
“我會留意的。”
所有準備工作就緒，出發的時間定在次日黎明前。
夜色籠罩下的“玄武”基地，如同一隻蟄伏的巨獸，默默積蓄著力量，等待著即將到來的、指向未知與危險的遠征。
而在這片寂靜之下，不同的心思與暗流，依舊在悄然湧動。
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