楊昭離開工部，沒有回府，而是走入京城最熱鬨的街市。他駐足於鐵器鋪前，看著火光四濺，聽著鐵錘敲擊的響聲。他拿起一把普通的菜刀，刀刃粗糙，分量重，手感並不好。他心中估算著成本與售價，對照著係統【知識庫】中關於冶煉與鍛造的資料。
街邊，有販賣農具的小攤，犁鏵、鋤頭，樣式古舊，效率低下。楊昭還特意去了幾處販賣礦石的鋪子，那些石塊未經精煉，雜質甚多。他聽著商販們談論各地礦山的出產，以及運費高昂，損耗驚人。
他發現，這個時代的生產力瓶頸，遠比他想象的要大。每一件粗糙的鐵器，都代表著巨大的成本和低下的效率。而這背後，是落後的技術、混亂的管理、以及盤根錯節的利益鏈。
京城的風，確實比江南更為凜冽，吹拂過他的臉龐，卻點燃了他胸中的一團火。他要讓這片看似沉寂的土地，因為他的到來，而真正沸騰起來。
與此同時，工部礦山冶煉司內，張老吏和另外幾名吏員正忙得焦頭爛額。一個時辰的期限，讓他們像熱鍋上的螞蟻。他們翻箱倒櫃，塵土飛揚。那些被刻意隱藏、塗改的賬冊，那些隨意堆放、無人問津的礦產圖紙，此刻都成了催命符。
“快！再快些！”張老吏額頭布滿細密的汗珠，他指揮著手下，聲音帶著哭腔，“要是拿不出來，咱們都得吃牢飯！”
他們平日裡偷懶耍滑慣了，哪裡見過這陣仗？楊昭的冷靜與決絕，讓他們脊背發涼。他們意識到，這位新來的郎中，不隻是說說而已。
而國子監那邊，楊昭離開後，祭酒公房內的氣氛也變得微妙。趙德義臉色鐵青，他捋著胡須，怒意難平。
“這楊昭，好大的口氣！”趙德義提高嗓門，對錢文遠和其他幾位博士說，“將奇技淫巧與聖賢之道並論，簡直是斯文掃地！國子監的清譽，豈容他如此踐踏？”
錢文遠則顯得更為內斂，他摩挲著茶杯，沒有立刻附和。“趙博士，陛下旨意已下，楊祭酒畢竟是得了聖恩。他雖出身商賈，但在茶園、絲綢、鹽鐵上的手段，咱們也聽聞一二。”
“哼，那不過是些雕蟲小技，上不得台麵！”趙德義嗤之以鼻，“國子監乃是為朝廷培育棟梁之才，豈是那些工匠、商賈可以比擬的？”
錢文遠沒有爭辯，他隻是暗中打量著趙德義。趙德義固守舊規，卻不思進取。而楊昭，雖然言行出格，卻似乎總能帶來意想不到的結果。錢文遠心中衡量著利弊，楊昭的那句話——“若有學子對這些‘奇技’感興趣，國子監也當為他們提供學習的途徑”——讓他看到了某種可能。或許，這其中有可為之處？
當夜，楊昭回到楊府，蘇墨早已等候多時。
“郎君，礦山冶煉司的初步清查，已經有了眉目。”蘇墨遞上一份厚厚的報告，神色凝重，“情況比想象的更加糟糕。”
楊昭接過報告，他沒有立刻翻閱，而是示意蘇墨坐下。
“說來聽聽。”他輕聲說。
蘇墨深吸一口氣，開始彙報：“礦山冶煉司下轄六處鐵礦，三處銅礦，兩處鹽礦。然而，根據賬目顯示，近五年來，產量銳減，虧空巨大。許多礦場名義上開采，實則荒廢。賬冊上，人員冗餘，虛報冒領，空餉遍地。單是礦工的俸祿，便有三成是給不存在的人發著。”
他停頓了一下，接著說：“冶煉方麵，技術老舊，損耗驚人。大部分礦石未經精煉便直接冶煉，導致成品率極低。而且，司內官員與地方豪強勾結，低價將礦石販賣給私人作坊，再高價購回劣質成品充數。更有甚者，將朝廷的礦產私自開采，中飽私囊。”
楊昭聽著，臉色平靜，沒有露出絲毫怒意。他知道，這正是這個時代官場的常態，也是皇帝將這些爛攤子交給他，讓他去清理的原因。
“可有確鑿證據？”楊昭問。
蘇墨點頭：“下官已將部分賬目與實際情況進行比對，並派人暗中走訪了幾處礦場。人證物證，皆有跡可循。明日，下官便可將所有證據整理妥當，呈報郎君。”
“很好。”楊昭微微頷首，“明日，你我便去工部，將這把火，燒得再旺些。”
次日清晨，楊昭帶著蘇墨和李沐風，再次來到工部。工部尚書得知楊昭要來礦山冶煉司，特意派了幾名官員陪同。
當楊昭踏入司房時，張老吏和幾名吏員戰戰兢兢地站在那裡，麵色慘白。他們熬了一夜，勉強將一些賬目理清，但更多的，是無法掩蓋的混亂和虧空。
“楊郎中，下官已經儘力了……”張老吏顫抖著遞上一疊賬冊。
楊昭沒有接。他直接對蘇墨說：“蘇先生，將你整理的報告，當眾宣讀。”
蘇墨上前一步，將手中的報告展開。他的聲音清晰而有力，將礦山冶煉司的種種弊端、貪腐行徑，一樁樁一件件地公布出來。從虛報礦工，到私販礦石，再到冶煉作坊的貓膩，每一項都列舉了詳細的證據和數字。
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隨著蘇墨的宣讀，司房內的氣氛越來越壓抑。張老吏等人嚇得腿軟，冷汗直流。那些陪同的工部官員，也麵露震驚。他們知道工部有貓膩，但沒想到爛到這種程度。
“張德福。”蘇墨念到一個名字，“此人在礦山冶煉司任職二十年，主管礦產運輸。根據賬目比對，他利用職務之便，私吞運費，並與地方礦主勾結，將朝廷礦石以次充好，牟取暴利。僅近三年，便私吞白銀不下十萬兩。”