三天時間轉瞬即逝。礦山冶煉司的公房裡，氣氛比往日更加凝重。張老吏和另外幾名吏員麵色憔悴，眼底布滿血絲，這幾日他們沒有合眼。
楊昭坐在主位，蘇墨站在一旁，手裡拿著厚厚的賬冊和幾份新整理的卷宗。李沐風則如一尊石像，守在門口。
“三日之期已到。”楊昭開口，聲音平穩，聽不出任何情緒。
張老吏向前一步，顫抖著拱了拱手：“楊郎中，下官……下官無能。那些舊賬實在太過混亂，許多批文和銀兩流向，根本無從查起。下官等已儘力，但……”他不敢再說下去，額頭又開始冒汗。
“無從查起？”楊昭挑了下眉毛。他示意蘇墨。
蘇墨將手中一份卷宗遞給楊昭，然後緩步走到張老吏麵前，語氣平靜地發問：“張大人，大乾三十七年，黑石礦那七成驟減的產量，您說無從查起。可下官卻在司內庫房的角落裡，找到了幾份未曾歸檔的礦石交易記錄。上麵的買家，赫然是京城‘恒通商號’。您可否解釋一下？”
張老吏的臉瞬間失去血色。恒通商號，正是京城幾家把持鐵料生意的巨頭之一。他做夢也沒想到，蘇墨竟然能找到這些被刻意隱藏的交易記錄。
“這……這並非下官經手！”張老吏急忙辯白，聲音有些尖銳，“這是前任郎中與恒通商號私下的交易，下官隻是奉命代為記錄，那些礦石根本就沒入公賬！”
“哦？”楊昭接過蘇墨遞來的交易記錄，快速掃了幾眼。上麵詳細記載了黑石礦的“額外”產出，以及以遠低於市價的價格，出售給恒通商號的記錄。每一筆交易，都有張老吏的筆跡簽名。
“奉命代為記錄？”楊昭輕聲重複著張老吏的話，語氣中帶了一點冷意，“張大人，你在這礦山冶煉司待了數十年，對司內事務了如指掌。你告訴我，這些礦石未入公賬，那對應的銀兩，又去了何處？”
張老吏啞口無言。他當然明白銀兩的去向，但那些錢，大部分都進了前任郎中和更高層官員的口袋，他自己也分潤了些許。此刻要他供出，無異於自尋死路。
“看來張大人是不願交代了。”楊昭將交易記錄放在桌上，發出輕微的聲響。他轉向蘇墨，“蘇先生，既然張大人無法查清，那便由你來查。從今日起，礦山冶煉司所有賬目，重新清算，一筆筆核對。所有涉嫌貪腐、瀆職之人，無需請示，直接報與刑部。”
蘇墨拱手：“下官領命。”
張老吏和其他幾名吏員聽到“直接報與刑部”這幾個字，腿肚子又開始打顫。這楊郎中，竟然真的不講情麵！他們平日裡仗著司裡無人管轄，混日子慣了，沒想到這次踢到了鐵板。
“楊郎中，饒命啊！”張老吏噗通一聲跪倒在地，涕泗橫流，“下官一時糊塗，下官這就將知道的一切都告訴您！求您給下官一個將功補過的機會！”
楊昭沒有看他，隻是平靜地喝了口茶。他不是心軟之人，但也不介意利用這些被逼到絕境的人。
“說吧。”楊昭放下茶盞，“本官給你一個機會，若是你所言屬實，且能助本官查清此案，本官可酌情考慮。”
張老吏如蒙大赦，連忙將自己所知的一切和盤托出。從黑石礦的私采私賣，到白龍山新爐的撥款去向，再到司內人員的層層盤剝，他將這些年礦山冶煉司的黑幕，以及背後牽扯到的京城官員、商賈勢力，竹筒倒豆子般說了出來。
隨著張老吏的供述，蘇墨的臉色也越來越凝重。他拿起紙筆，飛速記錄著。整個礦山冶煉司，早已爛到骨子裡。而那些京城商賈，更是與官員勾結，形成了一張巨大的利益網，將整個京城的鐵礦和冶煉行業，牢牢掌控在手中。
“恒通商號、金鼎商行、德隆鐵鋪……”蘇墨念著張老吏供出的幾個名字，這些都是京城最大的鐵器商號。
楊昭聽完張老吏的供述，心中已有了大致的輪廓。這與他之前在市井中觀察到的情況吻合。京城的鐵器市場，確實被幾家巨頭壟斷。
“很好。”楊昭對張老吏說，“你所言，本官會派人核實。若是屬實，你的罪責可從輕發落。若是敢有半句虛言……”他沒有說下去，但那未儘之意，足以讓張老吏打個寒顫。
“蘇先生。”楊昭看向蘇墨，“你立刻著手核實張老吏的供述，並清點司內所有礦產圖紙和冶煉記錄。我需要知道，大乾王朝究竟有多少鐵礦，分布何處，儲量如何。以及，目前我們掌握的冶煉技術，與這些商號所用的有何區彆。”
“下官遵命。”蘇墨應道。他明白，楊昭這是要摸清底牌，為下一步的行動做準備。
楊昭沒有再停留。他起身，帶著李沐風離開了工部。夜幕降臨，京城的燈火逐漸亮起，映照著這座古老而龐大的都城。
他回到楊府，直接進入書房。