宮門外，京城風大，楊昭沒有立刻回府。他去了城中最大的幾家鐵器鋪，又在幾處礦石交易市場駐足。他沒多問，隻是看，聽那些小販和工匠的閒談。
他注意到，京城鐵器鋪售賣的鐵料，品質參差不齊。上好的精鐵稀少，價格高昂，且貨源似乎被幾家固定的商號把持。而尋常生鐵，則多是粗糙之物，雜質甚多。他甚至在一家不起眼的鋪子裡，發現了幾塊品相極佳的赤鐵礦石，問及來源，鋪主卻支吾其詞，隻說是從外地運來。
他心中有了數。這種市場格局，不是自然形成，背後必有人為操控。礦產產量、冶煉技術、乃至於銷售渠道，都存在問題。
待他回到工部時，天色已晚。礦山冶煉司的公房內，燈火通明。蘇墨正伏案疾書，身邊堆滿了各種卷宗。李沐風則守在門口，麵色冷峻。
“楊郎中。”蘇墨見楊昭進來，放下筆，拱手施禮。
楊昭點頭。他走到蘇墨桌前，目光落在那些已分類整理好的卷宗上。賬冊、礦山圖、人員名冊，分門彆類，清晰了不少。
“情況如何？”楊昭問。
蘇墨的神情有些凝重：“比楊郎中預想的，恐怕還要糟糕。”
他拿起一份賬目，指給楊昭看：“這幾處位於京郊的重要鐵礦，賬麵上顯示近三年的產量逐年銳減，甚至有數月顆粒無收。可下官查閱了地方呈報的文書，這些礦山卻一直按正常產量上繳賦稅，並無異常。”
楊昭接過賬冊，快速翻閱。他看到，那些“銳減”的礦山，恰好是產出精鐵最多的幾處。而相應的，朝廷每年撥付給礦山冶煉司的維護、開采銀兩，卻分文未少。
“這些銀兩，都去了何處？”楊昭的聲音平靜，卻蘊含著一股深沉的力量。
“去向不明。”蘇墨歎息，“賬冊上多有虛報、漏報，甚至有大筆款項，隻憑一紙批文便撥付出去，並無詳細用途記載。”
他又指了指幾份關於冶煉技術的記錄：“司內記錄的冶煉之法，仍是數十年前的老舊技藝。可下官卻在一些零散的批文中，發現有針對新型冶煉爐的撥款，數額巨大，但這些爐子，卻從未真正投入使用。”
楊昭了然。這哪裡是“人手不夠”，分明是上下其手，中飽私囊。整個礦山冶煉司，就是一潭死水，滋生著貪腐。
“明日一早，召集司內所有吏員，包括那幾位老吏。”楊昭沉聲吩咐，“將這些賬目，當著他們的麵，一條條核對。”
蘇墨點頭：“下官明白。”
次日清晨，礦山冶煉司的氣氛異常緊張。張老吏和其他幾名吏員被召集到公房。他們心中忐忑，不安地搓著手。
楊昭坐在主位，蘇墨則站在他身側，手中拿著厚厚的賬冊。
“張大人，諸位。”楊昭開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“昨日，本官讓你們呈上司內卷宗。蘇先生連夜整理，有些發現，本官想請諸位解釋一二。”
他示意蘇墨。蘇墨上前一步，將手中賬冊翻開，語氣平靜地念道：“大乾三十七年，京郊黑石礦，賬麵顯示鐵礦產量驟降七成。然而，同年戶部記錄，黑石礦賦稅照常繳納。請問張大人，這七成產量，去了何處？”
張老吏臉色刷白，額頭滲出冷汗。他支吾道：“楊郎中，這……這都是舊賬，下官隻是負責保管，具體的，下官也不清楚啊。”
“不清楚？”楊昭的聲音低了幾分，“本官昨日便說過，本官不看過去，隻看現在。既然現在由你負責，那便是你的責任。”
他拿起另一份賬目：“還有這筆，大乾三十八年，撥付白龍山鐵礦改造新爐銀兩五千兩。據司內記錄，新爐並未建成。這五千兩，又去了何處？”
每一條賬目被念出，張老吏等人的臉色便更白一分。他們原以為，楊昭隻是個初來乍到的年輕人，即便有皇帝撐腰，也不敢輕易動他們這些“老油子”。沒想到，他竟如此雷厲風行，直接拿賬本說事。
楊昭沒有疾言厲色，但他那冷靜的語調，和蘇墨手中一條條清晰的賬目，卻讓他們感到一種無形的壓迫。
“本官給諸位三日時間。”楊昭抬手，示意蘇墨暫停，“三日之內，將所有賬目上的不明之處，給本官一個清清楚楚的交代。若有任何一筆對不上，或解釋不清，本官便會親自去刑部走一趟。”
他停頓了一下，語氣加重：“刑部審案，可不像在司裡這般和氣。”
此話一出，張老吏等人雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。他們常年混跡官場，自然明白“親自去刑部走一趟”意味著什麼。那可不是簡簡單單的問話，而是要動真格了。
“是……是！下官一定查個水落石出！”張老吏連連點頭，聲音顫抖。
楊昭不再看他們，他轉頭對蘇墨：“蘇先生，從今日起，礦山冶煉司所有事務，皆由你全權負責。司裡所有吏員，若有不服從者，直接報與本官。”
蘇墨拱手，麵色鄭重：“下官定不負楊郎中所托。”
楊昭掃視了一圈司房內，那些原本還在抱怨的老吏們，此刻都低著頭，不敢與他對視。他們感受到了這位年輕郎中身上散發出的淩厲氣勢。
“從今日起，礦山冶煉司，要變個樣了。”楊昭輕聲自語，聲音雖小，卻仿佛能穿透這厚重的官衙，預示著一場即將到來的變革。
他將礦山冶煉司的爛攤子，直接擺在了台麵上。他知道，這隻是第一步。真正的阻力，來自那些盤根錯節的利益集團。他要做的，不僅僅是清賬，更要觸及他們的根基。一場針對京城鐵礦壟斷的較量，就此拉開序幕。
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