“廢物！都是廢物！”
金鼎商行京城總舵，陳德的怒吼聲震得屋頂瓦片似乎都在顫抖。他麵色鐵青，額角青筋暴起，將手中一遝遝各地送來的虧損報表狠狠砸在地上。紙張散落，觸目驚心的赤字像一道道血痕，刺痛著他的雙眼。
京城周邊的農具市場已是失守，楊氏的百煉精鐵、新式農具、水車磨坊，如燎原之火，將金鼎商行苦心經營多年的渠道燒得麵目全非。現在，楊昭那小子的手，竟然伸到了邊境！
“掌櫃的，黃沙鎮那邊傳來消息，楊氏的水車磨坊已經讓當地百姓奉若神明。連附近的幾個軍堡，都有將士私下打聽楊氏農具的耐久性，說是比軍中製式鐵器還強！”一名心腹管事顫聲稟報，冷汗直流。
陳德猛地抬眼，眼中閃過一絲狠厲。軍堡？將士？楊昭這是想做什麼？他金鼎商行能壟斷鐵料多年，靠的不僅僅是商業手段，更是與朝中權貴，尤其是兵部和邊軍將領的深厚勾結。楊昭此舉，無疑是動了他的根本。
“他不是要賣農具，他是要斷我的根！”陳德咬牙切齒，指關節捏得發白，“京城周邊他能靠民心，邊境他想故技重施？那裡可是刀口舔血的地方，民心算個屁！”
他踱步至輿圖前，目光死死盯著西北邊境那片標注著金鼎商行勢力範圍的區域。那裡，是他的龍興之地，也是他財富與權力的真正根基。
“備車！我要去見戶部尚書！”陳德沉聲下令，眼中閃爍著陰鷙的光芒，“再通知下去，讓邊境的幾位老朋友，準備好給楊昭那小子，一個‘驚喜’！”
他明白，商業手段已經無法徹底壓製楊昭。既然如此，那就撕破臉，動用他更深層次的力量。他要讓楊昭知道，在真正的大乾王朝，除了財富，還有權力，還有……性命！
楊府，議事廳內，燭火搖曳，映照著楊昭平靜的麵容。
“郎中大人，邊境的進展比我們預想的還要順利。百姓們對新型農具和水車磨坊的接受度極高，甚至有地方豪強主動聯係我們，希望能引入技術。”蘇墨的聲音帶著一絲興奮，他指著輿圖上新標出的幾個綠點，那是楊氏影響力正在滲透的地區。
李沐風則從軍事角度補充道：“黃沙鎮附近的軍堡，確實有將領對百煉精鐵表現出濃厚興趣。他們私下裡派人來打聽，甚至有人想高價購買一些農具回去拆解研究。”
楊昭嘴角勾起一抹淺笑，一切都在他的預料之中。
“軍中需求，無需我們主動去迎合。”楊昭輕敲桌麵，聲音沉靜，“我們隻需做好民生，讓百姓看到希望，讓地方官府看到政績。至於軍中……他們自然會看到百煉精鐵的價值。”
“邊境之地，貧瘠與戰亂並存，但正是因此，他們對改變現狀的渴望，才更為強烈。金鼎商行在那裡根深蒂固，靠的是壟斷和威懾，而非真正的惠民。我們的優勢，就是‘惠民’二字。”
他頓了頓，眼神微凝：“不過，金鼎商行不會坐以待斃。陳德那人，心狠手辣，慣用下三濫的手段。他不會隻盯著商業上的反擊。”
蘇墨和李沐風聞言，神色都變得凝重。他們深知金鼎商行的背景，在邊境更是盤根錯節。
“蘇先生，加強對金鼎商行在邊境活動的監控，尤其是他們與地方官府和軍方的往來。任何異常，立刻上報。”楊昭吩咐道。
“李將軍，你護衛邊境隊伍的同時，也要密切關注邊境的異族動向。一旦有異，立刻通知我。”
李沐風抱拳：“屬下遵命！那些異族，可不是好相與的。”
楊昭點了點頭，他知道，真正的較量才剛剛開始。金鼎商行在京城敗局已定，下一步，陳德必然會利用他在朝堂和邊境的深厚人脈，發動一次絕地反撲。而這，也正是楊昭所期待的。
他需要這樣的衝突，來徹底撬動大乾王朝的權力格局。
與此同時，京城，戶部尚書府邸。
陳德坐在尚書書房內，將一份厚厚的賬冊推到尚書麵前。
“尚書大人，楊氏在邊境大肆推廣農具，說是惠民，實則居心叵測！”陳德壓低聲音，語氣中充滿了煽動性，“他們所用鐵料，來源不明，品質遠超尋常，恐有私藏精鐵，意圖謀反之嫌！”
戶部尚書翻開賬冊，上麵記錄著金鼎商行多年來孝敬給他的巨額財富，以及他在邊境幾處鐵礦的隱秘股份。他的眉頭緊鎖，楊昭的崛起，確實觸及了他的利益。
“謀反？”尚書冷笑一聲，“這罪名可不是隨便能扣的。”
“大人明鑒！”陳德壓低聲音，湊近幾分，“楊昭那小子，行事詭異，所用技術聞所未聞。他私下組建護衛隊，其精銳程度，遠超尋常商賈。邊境軍需物資本就緊張，若他真有異心，利用這些精鐵私造兵器，勾結異族……那後果不堪設想啊！”
尚書的臉色變了。私造兵器，勾結異族，這可是誅九族的大罪。他雖然貪婪，但也知道這些紅線碰不得。
“依你之見，該如何？”尚書沉聲問道。
陳德眼中閃過一絲得逞的寒光，他早有預謀。
“邊境最近異族蠢蠢欲動，軍需告急。不如……以清查邊境走私鐵料的名義，派人徹查楊氏在邊境的工坊和運輸線。若真查出私造兵器，或與異族勾結的證據，那便是人贓並獲！”陳德語氣陰狠，“屆時，楊昭的命，便捏在大人手中了。”
尚書沉吟片刻，目光閃爍。這確實是一個既能打壓楊昭，又能撇清自己嫌疑的好辦法。而且，一旦楊昭倒台，楊氏在邊境的那些“新奇”技術，包括那百煉精鐵的秘密，豈不就唾手可得了？
“此事……本官會親自上奏陛下。”尚書緩緩開口，語氣中帶著不容置疑的決絕，“不過，需得有人能深入邊境，查個水落石出。”
陳德心中狂喜，他等的就是這句話。
“大人放心，下官在邊境有幾位老部下，經驗豐富，忠心耿耿，定能不負大人所托。”他臉上掛著諂媚的笑容，心中卻已勾勒出楊昭身敗名裂的慘狀。
一場針對楊昭的陰謀，已然在京城悄然布下，而遠在邊境的楊昭，此刻正站在輿圖前，指尖輕點，似乎早已預見了，那即將從京城呼嘯而來的……腥風血雨。
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