柳如煙離開侯府，腦中反複回蕩著楊昭那些匪夷所思的圖紙和文字。水泥、鋼筋，這些詞彙對她而言，比天外飛仙還要玄妙。然而，枯河灘的奇跡曆曆在目，她選擇相信楊昭。
她立刻召集商會的核心成員，這些人都是經過柳家數代考察，忠誠可靠的心腹。她沒有直接提及水泥和鋼筋，而是以“新型建築材料試驗”為名，要求他們秘密尋找一處偏僻、荒蕪的山穀，確保方圓十裡無人居住，且易於封鎖。
不出三日，柳如煙便收到回稟。在江南一處深山老林中，尋到一處廢棄多年的礦坑，周圍山高林密，確是理想的試驗之地。她隨即派遣親信前往，清理礦坑，搭建簡易工坊，並以高價招募了一批經驗豐富的窯工和鐵匠，謊稱是為柳家打造一批特殊器皿。
然而，事情的進展遠比想象中艱難。
按照楊昭給出的配方，窯工們將石灰石和黏土研磨成粉，再按比例混合煆燒。第一次開窯，滿懷期待的窯工們發現，燒出來的不過是一堆焦黑的塊狀物，一碰就碎，毫無粘性可言。
“柳小姐，這……這東西根本不成形啊！”老窯工滿臉困惑，他燒了一輩子瓷器，從未見過如此古怪的配方。
柳如煙心頭沉重。她仔細比對圖紙，反複詢問窯工煆燒時的火候。楊昭的說明中提到了“高溫煆燒”，但對於古代的窯爐，如何精確控製溫度，達到楊昭所說的“千度以上”，是個巨大的難題。
鋼筋的製造更是困難重重。楊昭要求的高純度鐵礦石，尋遍江南也難覓蹤跡。即便找到一些，冶煉出的鐵塊也雜質甚多，根本無法達到楊昭所說的“堅韌如鋼”。鐵匠們嘗試了各種淬火回火之法，打造出的“鋼筋”仍是脆性十足，一折就斷。
一個多月過去，投入的資金如同流水般傾瀉而下，卻始終沒有實質性進展。柳如煙疲憊不堪，她第一次感到如此無力。這已不是她熟悉的商業領域，而是完全陌生的技術壁壘。
她決定親自前往侯府，向楊昭彙報困境。
“侯爺，水泥和鋼筋的試製，遭遇了瓶頸。”柳如煙開門見山，聲音裡帶著些許沙啞，“窯爐溫度無法精確控製，礦石提純也困難重重。我們嘗試了各種方法，但……都失敗了。”
楊昭放下手中的卷宗，那上麵是蘇墨呈上的黃龍崗勘察報告。他抬眼看向柳如煙，見她眉宇間儘是倦色，心中了然。
“這些，都在意料之中。”楊昭平靜地說，“並非工匠們無能，而是他們所掌握的知識，尚未觸及到這一領域。柳家商會能做到這一步，已屬不易。”
他沉吟片刻，然後從書案上拿起一張空白宣紙，用筆蘸墨，在紙上畫了起來。他畫的不是具體的器物，而是一些抽象的圖形，旁邊還標注著數字和符號。
“柳家可尋到一種名為‘石墨’的礦石？”楊昭問。
柳如煙愣了一下，石墨並非稀有之物，多用於繪畫和打磨。“有，侯爺需要石墨作何？”
“將石墨研磨成粉，混入黏土之中，製成耐火磚，用於砌築窯爐內壁。”楊昭一邊畫，一邊解釋，“如此，方能承受更高溫度。至於控溫，可嘗試在窯爐上方開鑿煙道，通過調節煙道開口大小，來控製爐內熱量流失。另外，石灰石與黏土的配比，再精確到小數點後一位，寧可多一點黏土，也不可多一點石灰石。”
柳如煙聽得雲裡霧裡，但她沒有打斷。楊昭所說的每一個字，都像是在打開一扇她從未見過的門。
“至於鋼筋……”楊昭繼續說道，“提純鐵礦石，並非一蹴而就。可先嘗試在冶煉時加入少量木炭。木炭中的碳元素，能與鐵融合，增加鐵的硬度。同時，在鐵水冷卻凝固時，可嘗試迅速將其浸入冷水中，再取出緩慢加熱，反複幾次，觀察其韌性變化。”
他所說的，正是現代冶金學中淬火與回火的簡化原理。
柳如煙拿起那張畫滿奇怪符號的紙，如獲至寶。她無法完全理解其原理，但她相信楊昭。
“多謝侯爺指點！”她起身告辭，眼中重新燃起了希望。
回到秘密工坊，柳如煙將楊昭的“新指示”傳達給工匠們。老窯工和鐵匠們半信半疑，但柳如煙態度堅決，他們也隻能照辦。
按照楊昭的指點，他們用石墨和黏土燒製出一種黑色的磚塊，砌築在窯爐內壁。果然，窯爐的耐火性大大提升，能夠承受更猛烈的火焰。他們又依照楊昭的辦法，調節煙道，小心翼翼地控製火候。
數日後，當窯爐再次開啟時，一股熱浪撲麵而來。工匠們屏住呼吸，隻見窯爐深處，燒結出一種灰黑色的塊狀物。
老窯工用鐵鉗小心翼翼地夾出一塊，待其冷卻。他用手輕輕一敲，那塊東西竟然發出清脆的響聲，並沒有碎裂。他再用錘子敲擊，塊狀物也隻是崩裂出幾道裂紋，並未完全粉碎。
“這……這真是燒出來的？”老窯工顫聲問，眼中滿是不可思議。
柳如煙接過一塊，仔細觀察。這種灰黑色的塊狀物，其堅硬程度遠超尋常石塊。她命人將其研磨成粉，與水混合，製成泥漿。然後，她用模具澆築了一塊小小的方磚。
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次日，當那塊方磚完全凝固時，柳如煙用儘全力，也無法將其掰斷。它堅硬如石，卻又帶著一種獨特的韌性。
“成了！水泥成了！”柳如煙的侍女激動地喊出聲。
柳如煙的臉上，終於露出久違的笑容。
與此同時，鐵匠們也迎來了突破。在楊昭的指點下，他們嘗試在冶煉過程中加入木炭，並反複淬火回火。終於，一根根烏黑發亮、堅韌異常的鐵條被打造出來。它們比尋常鐵器更輕，卻堅固數倍，即便用力彎折，也隻是輕微變形，不會斷裂。
“這等神物，聞所未聞！”老鐵匠撫摸著手中的“鋼筋”，感慨萬千。
柳如煙拿起一根鋼筋，再看看那塊水泥磚，心潮澎湃。她終於理解了楊昭那句“改天換地”的深意。有了這兩樣東西，大乾王朝的建築、水利、乃至軍事，都將迎來翻天覆地的變化。
她馬不停蹄地回到侯府，將水泥和鋼筋的樣品呈到楊昭麵前。
“侯爺，成了！”柳如煙的語氣中充滿了興奮和敬佩，“您的預言，果然沒有錯！這水泥和鋼筋，簡直是神物！”
楊昭接過樣品，用手感受著水泥的質地和鋼筋的韌性，臉上露出滿意的表情。這些，隻是最基礎的成果，但卻是邁向新時代的關鍵一步。
“很好。”楊昭將樣品放回桌上，抬頭看向柳如煙，“柳家商會，當居首功。”
他沒有過多溢美之詞，但這份平靜的肯定，卻讓柳如煙心頭暖流湧動。
“有了水泥和鋼筋，黃龍崗的水利工程，便有了實現的可能。”楊昭說，“不過，大規模生產，需要更多的人手，更大的工坊，以及更嚴密的保密措施。”
他話鋒一轉，看向柳如煙，語氣變得鄭重：“如煙，接下來，你可願將柳家商會的力量，傾注於此？這不僅僅是商業上的合作，更是要為大乾百姓，開創一個全新的時代。”
柳如煙的目光與楊昭對視，她從那雙深邃的眼中，看到了超越個人得失的宏大抱負。
“我柳如煙，願傾儘所有，助侯爺，改天換地！”她鄭重地躬身行禮。
楊昭微微頷首。他知道，黃龍崗的挑戰，才剛剛開始。
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