泉州城裡，空氣悶熱，百姓的焦躁情緒在街巷間彌漫。王陳兩家囤糧的行動進展順利，市麵上糧食奇缺，價格高昂。那些原本用來宣傳大乾錢莊便利性的銀票，此刻成了眾矢之的。
“都是那銀票鬨的！”
“以前用銅錢，哪有這麼高的米價？”
這樣的抱怨此起彼伏，傳入錢莊夥計耳中。夥計們遵循楊昭的指令，不與百姓爭執，隻是耐心解釋銀票的兌換保證，並指引他們去城中幾家仍有少量糧食出售的小鋪子。
這些小鋪子，正是蘇墨暗中資助，勉強維持經營的。他們的糧食價格，確實比市麵上王陳兩家控製的要低一些，並且隻收銀票。起初，百姓抱著懷疑，但當他們發現，交出銀票確實能換到雖然不多但解燃眉之急的米糧時，一些人動搖了。
“怪了，這銀票還能買到米？”一個婦人提著半袋米，對鄰居說。
鄰居接過來看了看：“是啊，隔壁王家的鋪子，有錢都買不到，還死貴。這小鋪子，雖然量少，但價錢公道，還真能買到。”
“聽說是大乾錢莊在背後撐著這些小鋪子。”
這些話語，像細密的雨絲，一點點滲透進百姓心中。雖然大部分人依然對銀票充滿敵意，但懷疑的種子，已然悄悄種下。
泉州府衙，府尹大人焦頭爛額。衙門外聚集的百姓越來越多，他們不再僅僅抱怨，已開始呼喊著要求府衙平抑糧價，甚至取締大乾錢莊。府尹派出的衙役，麵對群情激憤的百姓，顯得束手無策。
“大人，再這樣下去，城裡非亂不可！”師爺急匆匆稟報。
府尹重重拍了下桌子：“本官豈能不知！可糧從何來？那些豪族，平日裡與本官稱兄道弟，此刻卻不見蹤影！”他當然清楚糧價暴漲的根源，卻苦於沒有證據，也不敢輕易得罪王陳兩家。
就在府尹陷入兩難之際，一封加急信函自京城送達。信中沒有多餘的寒暄，隻有寥寥數語，卻讓府尹的手微微發抖。那是楊昭的親筆信，信中言明，他已備下足量糧草，隻待府尹一聲令下，便可平抑糧價。更關鍵的是，信中還附帶了一份詳細的賬目和人證線索，直指王陳兩家囤積居奇、哄抬糧價的罪證。
府尹盯著信紙，心頭震動。楊昭竟然早已洞悉一切，甚至掌握了如此確鑿的證據。他這才明白，自己一直以來麵對的，並非簡單的商業鬥爭，而是一場布局深遠的較量。楊昭的布局，比他想象的還要深。
他深吸一口氣，猛地站起身。他知道，這是他唯一的活路，也是泉州百姓的活路。
“來人！召集所有捕快！封鎖城門，嚴禁糧食出入！全城戒嚴，嚴查囤積居奇者！”府尹的聲音，帶著一種從未有過的決絕。
而此時，王延慶和陳永泰還在各自的府中，享受著勝利前的寧靜。他們收到的情報顯示，大乾錢莊在泉州的聲譽已跌入穀底，府尹也已承受不住壓力。
“快了，楊昭這小子，很快就要跪地求饒了！”王延慶舉杯，對陳永泰說，臉上儘是得意的笑意。
陳永泰也一飲而儘：“他以為有皇商的身份就能為所欲為？殊不知，在百姓的怒火麵前，什麼皇商，什麼銀票，都不過是紙糊的老虎！”
然而，這份得意並未持續多久。
當天下午，泉州城內，突然響起震耳欲聾的鑼鼓聲。無數府衙的衙役，手持刀槍，在城內各處張貼告示。
“奉府尹大人令，即日起，凡有囤積居奇、哄抬糧價者，一律嚴懲不貸！”
“大乾錢莊體恤民情，將於明日清晨，在城東、城南、城西三處開設平價米市，足量供應，價格低於市價三成！隻收大乾銀票，銅錢亦可兌換銀票！”
告示一出，泉州城瞬間炸開了鍋。百姓們奔走相告，最初是懷疑，接著便是狂喜。
“平價米市？還低於市價三成？”
“真的假的？大乾錢莊哪來那麼多米？”
但很快，百姓們就得到了答案。