東宮毓慶殿
太子蕭桓猛地將手中的密報摔在地上，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。殿內侍立的太監宮女嚇得噤若寒蟬，大氣不敢出。
“好一個李默！好一個林文正！”太子從牙縫裡擠出這幾個字，聲音因憤怒而微微顫抖，“竟然搭上了那個老匹夫！難怪市井那些炭行、鐵鋪突然轉了風向！”
幕僚小心翼翼地撿起密報，低聲道：“殿下息怒。林相此舉，意在拉攏李默，製衡殿下。我們原先的經濟手段，怕是難以奏效了。”
“難道就眼睜睜看著他在本宮眼皮子底下坐大？”太子猛地轉身，眼神陰鷙，“‘震天雷’！‘格物’！還有那不知名的生意指火柴）！假以時日，必成本宮心腹大患！”
“殿下，明麵上的手段既然受阻，或可從其他方麵著手。”另一名幕僚陰惻惻地建議，“李默此人，崛起過快，根基不穩。其‘格物’之學，被視為奇技淫巧，不合聖人之道。其招募流民，來曆不明，恐藏禍心。其府中開銷巨大，錢財來路……亦可做文章。或許，可從輿論入手……”
太子眼中寒光一閃：“說下去。”
“可派人暗中在茶樓酒肆、坊間巷議散布流言，稱其‘借屍還魂’，實乃妖孽；其術‘有乾天和’，恐招災禍；其‘私蓄流民’，圖謀不軌；其‘奢靡無度’，錢財來路不明……三人成虎，眾口鑠金。即便動搖不了陛下的信任，也能壞其名聲，讓朝野上下對其心生疑慮與排斥。屆時，林相想要護他，也得掂量掂量分量。”
太子沉吟片刻，臉上露出一絲殘忍的笑意：“此計甚妙。去辦！要做得乾淨，不要留下把柄。本宮要讓他李默，身敗名裂！”
次日開始，京城暗流湧動
很快，一些曖昧的流言開始在京城某些角落悄然蔓延。
茶樓裡，有人“竊竊私語”：“聽說了嗎？定國公府那位侯爺，被雷劈過後像是換了個人，手段厲害得邪乎！怕不是……有什麼臟東西附體了吧？”
酒肆中，有人“憂心忡忡”：“唉，弄那些噴火炸雷的玩意兒，豈不是逆天而行？聽說城南上次地龍翻身，就有人說是天罰呢！”
市井間，有人“神秘兮兮”：“他府裡招了那麼多來曆不明的流民，關起門來不知鼓搗什麼，你們說，會不會是想學前朝那樣，搞什麼‘私兵’啊？”
甚至有人“煞有介事”地分析：“他一個閒散侯爺，哪來那麼多銀子揮霍？又是買炭又是買鐵，聽說還典當了不少祖產！這錢財來路，嘿嘿……”
流言惡毒而隱蔽，如同瘟疫般緩慢擴散。雖未掀起滔天巨浪，卻像是一層無形的汙油，悄然塗抹在李默和他的“格物”事業之上。
戌時正刻，積善堂書房
福伯憂心忡忡地向李默彙報著市麵上的流言蜚語：“……少爺，這些話傳得雖不廣，但有心人一聽便知是針對您來的！長此以往，恐對您聲譽大大不利！”
李默聽完，臉上並無意外之色。這幾乎是必然的反撲。太子在現實中難以迅速扼殺他，便轉而攻擊他的名聲和根基。
“可知源頭來自何處？”李默問。
“老奴派人暗中查訪，幾個散播流言的，都是些市井無賴，拿錢辦事，問不出幕後主使。但指向的，無非是那幾家。”福伯意指東宮。
李默冷笑：“跳梁小醜，隻會行此齷齪手段。不必理會，亦無需刻意澄清，越描越黑。”
“可是……”
“福伯，還記得‘火寸’嗎？”李默忽然道。
福伯一愣：“少爺的意思是？”
“流言殺不了人，卻能惡心人。要破此局，光防守不夠，需有所作為。”李默眼中閃過一絲銳芒，“我們的‘火寸’停了有些日子了。是時候，換個方式，讓它再見見光了。順便，也看看這京城的水下，到底藏著多少魚。”
他心中已有一個模糊的計劃，或許能一舉兩得，既能打破輿論困局，又能試探出更多信息。
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