北境烽火的消息如同冰水潑入滾油，瞬間將剛剛因試射成功而沸騰的格物院澆得一片死寂。那震耳欲聾的炮響餘音猶在，遠方隱約傳來的卻是邊關告急的殘酷現實。
李默臉上的笑容瞬間凍結，取而代之的是一種沉甸甸的、混合著震驚、凝重與一絲難以言喻的亢奮的神情。北戎入侵！這既是巨大的危機，也是……他等待已久的，驗證與機遇！
“備馬！即刻回城！”李默沒有絲毫猶豫，厲聲下令，聲音斬釘截鐵，瞬間壓下了所有的慌亂。他深深看了一眼那門尚有餘溫、散發著硝煙氣息的火炮，目光銳利如即將出鞘的刀。
“王師傅！立刻帶人檢查炮身，記錄所有數據，尤其是炮車承力部分！準備拆卸裝運！韓震！點齊護衛，隨我入宮！福伯，留守彆院，安撫眾人，一切照舊，等我消息！”
一道道指令清晰明確，迅速將格物院從成功的喜悅拉入戰備的緊張節奏。工匠們雖心有餘悸，卻見侯爺如此鎮定，也紛紛強壓下不安，依令行事。
李默翻身上馬，在韓震等護衛的簇擁下，向著皇城疾馳而去。街道上，已然能感受到戰爭帶來的緊張氣氛，巡城兵丁明顯增多，百姓麵帶憂色，竊竊私語。
紫宸殿內，燈火通明，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。文武重臣齊聚一堂，太子、幾位成年皇子皆位列其中。皇帝蕭景琰高坐龍椅，麵沉如水，手中捏著那份八百裡加急的軍報，指節因用力而微微發白。
“……北戎左賢王親率五萬鐵騎，突襲破關，連克黑山、石嶺兩堡，守將殉國，兵鋒已迫近幽州外圍！幽州都督崔勉緊急求援，言城中守軍不足兩萬，且軍心浮動，恐難久持！”兵部尚書聲音沉痛地稟報著軍情，每一個字都如同重錘敲在眾人心上。
“五萬鐵騎！崔勉是乾什麼吃的！兩座堡寨如此不堪一擊？”皇帝猛地將軍報摔在禦案上，聲音中壓抑著雷霆之怒。
“陛下息怒！”群臣紛紛躬身。太子蕭桓出列，麵色同樣凝重：“父皇，北戎蓄謀已久，來勢洶洶。當務之急，是速發援兵，解幽州之圍！若幽州有失，則北境門戶洞開，後果不堪設想！”
“援兵？援兵從何而來？”戶部尚書一臉愁苦，“京師三大營需拱衛京畿，不可輕動。各地衛所兵調動集結，至少需一月時間！遠水難救近火啊！”
“難道就眼睜睜看著幽州陷落？”一名武將憤然道。
“或可命周邊州縣馳援，另請陛下下旨，命遼東、山西總兵派兵側擊北戎後路，或可緩解幽州壓力……”又有大臣提出建議。
殿內頓時爭論不休，無非是拆東牆補西牆，或是遠水難解近渴的老生常談。皇帝眉頭緊鎖，顯然對這些建議都不甚滿意。
就在此時，殿外太監高聲唱喏：“忠勇侯李默求見！”
“宣！”皇帝立刻道，目光中閃過一絲難以察覺的期待。
李默大步走入殿中，風塵仆仆，卻目光湛然：“臣李默，叩見陛下！”
“李愛卿平身。”皇帝抬手，“你來得正好。北境軍情，你已知曉？你那個‘震天雷’，可能用於守城？”
所有人的目光瞬間聚焦在李默身上。太子眼中閃過一絲陰霾，九皇子則是不加掩飾的嗤笑，顯然不信那“玩意兒”能有什麼用。
李默深吸一口氣，朗聲道：“回陛下！臣今日恰在彆院進行新式火器最終試射，幸不辱命，已成一件可堪用之遠程破敵利器！雖數量有限，然其聲若雷霆，威能巨大，於守城摧敵、破其攻城器械、驚駭敵軍人馬，必有奇效！臣懇請陛下，準臣攜此器，並麾下熟練工匠，即刻馳援幽州！臣願立軍令狀，若不能助幽州守軍挫敵銳氣，臣甘當軍法！”
一石激起千層浪！
李默此言一出，滿殿皆驚！新式火器？最終試射成功？還要親自帶人去前線？
“李默！此乃軍國大事，豈容你兒戲！”太子立刻出聲嗬斥，“你那奇技淫巧之物，未經戰陣檢驗，焉能輕信？若是臨陣失效，豈不誤了大事，徒損國威！”
“太子殿下所言極是！”九皇子蕭銳也陰陽怪氣地附和，“況且侯爺金尊玉貴，乃研製軍械之才，豈可親赴險地？若是有所閃失，豈不是我朝巨大損失？”他這話看似關心，實則是嘲諷李默貪生怕死又狂妄自大。
不少保守大臣也紛紛點頭，認為李默此舉太過冒險激進。
李默卻毫不退縮，目光迎向皇帝，聲音鏗鏘：“陛下！臣深知此事重大！然軍情如火，豈容遲疑？幽州危在旦夕，若無非常之法，恐難解困！臣之火器，雖未能與千軍萬馬正麵衝陣，然用於守城，據堅而守，以逸待勞，正可發揮其長！臣願親往，一則指揮火器使用，二則可現場改進，以應對實戰所需！臣非逞匹夫之勇，實為報效陛下，解國朝之憂！”
這時，一向沉默的衛尉寺少卿趙汝成忽然出列，躬身道：“陛下，臣曾觀摩李侯爺火器試製，其威力確遠超尋常軍械。雖數量不多，然用於守城關鍵之處，或可收奇兵之效。李侯爺精通其性，親往指揮，確有必要。”他的支持，雖言辭謹慎，卻分量不輕。