大軍離京，北上疾馳。京畿的繁華迅速被拋在身後，取而代之的是愈發蒼涼蕭瑟的北方原野。春寒料峭，風沙漸起，吹打著將士們的衣甲，也考驗著這支混合了精銳騎兵與特殊輜重隊伍的援軍。
李默深知行軍速度的重要性。他並未與周振霆的主力騎兵強求同行，而是主動率自己的護衛隊以及裝載火炮、工匠的車隊稍稍落後，但要求每日必須抵達周將軍指定的營地彙合，絕不延誤整體行程。此舉贏得了周振霆些許好感，雖仍對那幾門“鐵疙瘩”的功效將信將疑，但至少認為這位年輕侯爺識大體、能吃苦。
行軍路上，李默絲毫不敢懈怠。他白日與隊伍同行，時刻關注路麵狀況，指揮車輛規避坑窪，儘量減少顛簸對精密部件的損傷。夜晚宿營，他人困馬乏，卻仍要召集王鐵錘等匠師，檢查火炮狀態，核對配件，甚至根據白日行軍的震動情況，反複推演加固炮架和緩衝的方法。
“侯爺，您歇歇吧，這些粗活有俺們呢。”王鐵錘看著李默眼下的青黑，忍不住勸道。
“無妨，此物嬌貴，第一次遠行，一絲一毫都錯不得。”李默擺擺手，拿起炭筆在紙上勾勒著一個小型的減震支架草圖。現代物理知識在此刻化為了最實用的設計。他知道，抵達幽州隻是第一步，能否讓這些寶貝疙瘩在顛簸後迅速投入戰鬥，才是關鍵。
與此同時，他通過韓震與軍中老卒的交談，以及偶爾與周振霆派來的向導交流，不斷了解著前線的最新情況和北戎騎兵的戰術特點。他意識到，火炮用於守城，絕不能僅僅作為被動防禦的武器，更要考慮如何協同現有守城器械如床弩、投石機），進行層次化、有重點的防禦，以及如何利用其巨大的聲光效果，最大限度地打擊敵軍士氣。
他將這些思考簡要記錄下來，準備抵達幽州後與守將商議。
越往北行，戰爭的氣氛越發濃重。流離失所的難民隊伍絡繹南逃，臉上帶著驚恐與麻木。被燒毀的村莊和廢棄的田地隨處可見，空氣中仿佛都彌漫著一股淡淡的焦糊與血腥味。斥候往來更加頻繁，帶來的消息也越發嚴峻：北戎前鋒已開始試探性攻擊幽州外圍據點，幽州城四門緊閉，日夜戒嚴。
十日後，援軍終於抵達幽州地界。遠遠望去，那座雄踞於北方邊陲的巨城如同匍匐在地的受傷巨獸，城牆上旌旗密布，刀槍反射著冷光，空氣中彌漫著大戰將至的壓抑。城外原本的集市、村落已空無一人，唯有烏鴉在焦土上盤旋聒噪。
周振霆率主力騎兵先行入城交接兵權、了解戰況。李默的隊伍則在城外稍作停留，進行最後的檢查和準備。
“侯爺，到了。”韓震策馬來到李默身邊，聲音低沉，目光銳利地掃視著周圍的地形，保持著高度的警惕。
李默點點頭，深吸了一口帶著硝煙和塵土氣息的空氣。他環顧四周，看到不少士兵和工匠臉上都露出了緊張甚至恐懼的神色。畢竟，他們即將麵對的是凶名赫赫的北戎鐵騎。
“諸位！”李默提高了聲音，目光掃過自己的隊伍，“我們千裡迢迢，將此利器運抵此地，所為為何？不是為了龜縮城內，苟且偷生！是為了讓城下那些肆虐的戎賊，嘗嘗我中原科技的怒火！是為了讓幽州的百姓，少流一滴血！是為了讓我邊軍將士，多一分勝算！我知道大家心中忐忑，但記住，我們手中握著的，是希望！是破敵的鑰匙！拿出格物院的精氣神來，讓周將軍，讓幽州守軍，看看我們的本事！”
沒有華麗的辭藻，隻有樸實卻堅定的信念。工匠和護衛們看著侯爺鎮定而充滿信心的臉龐，心中的慌亂漸漸被一種責任感和豪情所取代。是啊，他們千辛萬苦造出這東西，不就是為了今天嗎？
“侯爺放心！俺們絕不會掉鏈子！”王鐵錘甕聲甕氣地吼道。
“誓死護衛侯爺！護衛火器！”韓震及眾護衛齊聲應和。
士氣稍振。李默下令車隊整隊，準備入城。
然而，入城的過程卻並非一帆風順。守城的幽州兵卒顯然對這支帶著古怪車輛的“欽差”隊伍充滿了好奇和疑慮，盤查得格外仔細，甚至對那覆蓋著油布的火炮產生了警惕，險些引發衝突。幸虧周振霆及時派人前來接應，才得以順利入城。
幽州城內，氣氛更是緊張到了極點。街道上行人稀少，隨處可見巡邏的士兵和搬運守城物資的民夫。百姓麵帶菜色，眼神惶恐。都督府內，氣氛同樣凝重。
幽州都督崔勉接待了周振霆和李默。他年約五旬，麵容儒雅，卻帶著深深的疲憊和憂慮，眼神深處藏著一絲難以察覺的複雜神色。對於周振霆帶來的三千騎兵，他表示了歡迎和感謝。但對於李默和他的“新式火器”，他的態度則顯得十分保留和客氣，甚至可以說是疏離。
“李同知一路辛苦。陛下隆恩，遣同知攜利器來援，本督感激不儘。然則守城之事，千頭萬緒，戎賊凶悍，火器之用，尚需從長計議。同知可先於城內安頓，熟悉情況，待需要時，本督再請同知相助。”崔勉的話說得滴水不漏，客氣周到，實則將李默和他的火炮邊緣化了，顯然並不相信這些“奇技淫巧”能有什麼大用，甚至可能覺得是朝廷派來的添亂的累贅。
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周振霆雖得皇帝叮囑要配合李默，但他畢竟是客軍，且戰事緊迫，見崔勉如此安排，也不好立刻強求，隻得對李默投去一個無奈的眼神。
李默心中了然，卻並未爭辯。他知道，在沒有展現出實力之前，任何言語都是蒼白的。強行要求，隻會引起反感，甚至可能被暗中使絆子。
“下官遵命。一切聽憑都督安排。然火器布置需提前勘察地形，穩固炮位，可否請都督允準下官先行勘察四城防務，以便需要時可迅速部署？”李默退而求其次，提出了一個合情合理的請求。
崔勉略一沉吟，點頭應允：“可。本督會派一名參軍陪同。”
李默謝過，便告辭出來。他知道，時間緊迫，必須爭分奪秒。
在那名參軍的陪同下，李默帶著韓震和王鐵錘，花了整整一天時間，仔細勘察了幽州四麵的城牆、甕城、敵台以及城內的地勢。他尤其關注城牆的厚度、堅固程度、以及城外敵軍可能的主攻方向和集結地。
最終，他看中了南門和東門之間的一段城牆。此處城牆格外厚重堅固，前方地勢相對開闊，利於敵軍展開，也利於火炮發揮射程和威力，且靠近一處寬闊的馬道，方便彈藥輸送。他決定將有限的幾門火炮，重點部署於此。
他讓王鐵錘帶人悄悄開始測量、平整選定的炮位，提前準備好加固材料，隻等時機到來。
然而，北戎沒有給他們太多準備時間。就在李默抵達幽州的第三日淩晨，天色未明，淒厲的號角聲和震天的戰鼓聲驟然劃破了寂靜！