城南“濟世堂”藥鋪早已打烊，門板緊閉，隻有後院一間不起眼的廂房還透出微弱如豆的燈火，在濃重的夜色中顯得格外詭秘。那名從東宮溜出的內侍，正與藥鋪掌櫃在燈下低聲交談，臉上帶著掩不住的驚惶。他將一個沉甸甸、觸手硬挺的小布包遞過去，動作間透著倉促。
“……這是最後一次了，上頭說風緊，讓你趕緊把東西處理乾淨，近期彆再聯係。”內侍聲音尖細，因緊張而微微發顫，眼神不時瞟向緊閉的房門，仿佛門外潛伏著噬人的猛獸。
掌櫃的接過布包，入手微沉，麵色瞬間凝重起來，皺紋深刻的臉在燈光下顯得陰晴不定：“放心，曉得厲害。隻是……宮裡那位，當真沒事？”他壓低聲音，眼中閃過一絲憂慮，畢竟牽扯到宮禁和毒藥，這是抄家滅族的大罪。
“能有什麼事？死無對證！”內侍不耐煩地擺擺手，語氣帶著一種虛張聲勢的焦躁，“你快些，咱家還得趕回去當值，耽擱久了，怕惹人生疑。”他心頭如同擂鼓，隻想儘快完成這要命的差事，逃離這是非之地。
就在這時，“砰”的一聲巨響，院門被人從外麵猛地撞開！木屑飛濺！數道如同鬼魅般的黑影，如同疾風閃電般卷入院內，刀光在微弱的燈火下反射出森然寒意，瞬間將驚駭欲絕的兩人團團圍在中間！一股冰冷的殺氣彌漫開來，凍結了空氣。
“什麼人？！”掌櫃的驚駭欲絕，心臟幾乎跳出胸腔，下意識地就要將那個要命的布包藏入懷中，那是他唯一的指望，也是催命的符咒。
為首的黑衣人動作更快，如同捕食的獵豹，一步踏前，手中鋼刀帶著寒氣精準地架在了掌櫃的脖子上，冰冷的觸感讓他渾身僵直。另一隻手則閃電般探出，毫不費力地奪過了那個布包。那內侍何曾見過這等陣仗，嚇得尖叫一聲，雙腿一軟，癱倒在地，褲襠處瞬間濕了一片，腥臊氣彌漫開來，竟是嚇得失禁了。
“東宮的人，不在宮裡好好當差，深更半夜跑這小藥鋪來送什麼‘好東西’？”黑衣人聲音冷硬如同鐵石，帶著不容置疑的威嚴。他打開布包，裡麵是幾錠黃澄澄的金元和些許碎銀，但底下卻赫然壓著一個小巧精致的瓷瓶。他拔出瓶塞，極為小心地湊近鼻端嗅了嗅，眼中寒光驟然一閃，如同冰錐，“牽機散？宮裡明令禁止的劇毒之物！好大的膽子！”他心中冷笑，人贓並獲，這條線總算是牢牢抓住了！
“好漢饒命！好漢饒命啊！不關我的事！是……是……”內侍魂飛魄散，涕淚橫流，語無倫次地想要辯解，卻因極度的恐懼連句完整的話都說不出來。
“堵上嘴，帶走！”黑衣人不再廢話，乾脆利落地下令。手下如狼似虎的家丁立刻上前，用破布麻利地塞住兩人的嘴，再用結實的麻繩將他們捆得如同粽子一般，拖曳著迅速消失在夜色深處。
整個過程乾淨利落，迅雷不及掩耳，不過片刻功夫，喧鬨的小院便恢複了死寂，隻剩下那盞孤燈依舊搖曳，映照著空蕩蕩的院落，仿佛什麼都未發生，唯有空氣中殘留的些許氣息，證明著方才的驚心動魄。
幾乎在同一時刻，西城一處看似普通、甚至有些破敗的民宅外，另一場精心策劃的抓捕也在同步進行。韓震親自帶隊，他如同暗夜中的頭狼，眼神銳利，手勢精準。手下護衛皆是百裡挑一的好手，悄無聲息地解決了外圍負責望風的兩個暗哨，隨即如同潮水般突入院中。屋內，兩名男子正手忙腳亂地將一些文書投入火盆，跳躍的火光映照著他們驚慌失措的臉。韓震一眼就鎖定了那個正在焚燒一本冊子的男子，正是九皇子府上新招的江湖門客之一！他一個箭步上前，刀背精準地敲在對方手腕上，在其痛呼聲中，一腳踢翻火盆，冒著灼熱的煙火，硬是從那燒得正旺的銅盒邊緣，搶出了半本已然焦黑、邊緣卷曲的賬冊！另一名同夥還想反抗，被韓震帶來的護衛三兩下製服，按倒在地。
這兩處幾乎同時發動的精準行動，皆是李默在接到可靠情報後，毫不猶豫直接下達的密令。他深知機不可失，時不再來。既然抓住了對方切實的把柄，人贓並獲，便無需再等待，不能再給對方任何反應和毀滅證據的機會！他要以雷霆萬鈞之勢，快刀斬亂麻，狠狠地打斷對手伸向各處的陰毒觸手！這既是反擊，也是震懾。
抓獲的人犯並未按照常規押往刑部或衛尉寺，那裡盤根錯節，難保沒有對方的內應。而是被秘密而迅速地押解進入了皇城司直屬、守衛更為森嚴、直接聽命於皇帝的詔獄。這裡才是能暫時確保消息不泄、進行深度審訊的地方。
李默並未親自前往任何一處現場，他依舊沉穩地坐鎮在侯府書房，如同一塊定海神針。燭光下，他的麵容平靜，唯有眼底深處跳躍著冷靜算計的光芒。他仔細聽著韓震和“墨韻齋”老掌櫃先後回來、略帶急促的稟報，手指無意識地在書案上輕輕敲擊，消化著每一個細節。
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“侯爺，從藥鋪掌櫃家中隱秘處，我們還搜出了更多東西，”老掌櫃補充道，聲音帶著一絲興奮，“除了各種明令禁止的藥物，還有幾封與幽州方麵的通信，雖用了暗語代稱，但反複提及了‘礦石’、‘貨款’、‘按期交付’等字眼，與軍械案或有關聯。”這無疑是意外之喜，將線索進一步指向了北方。
“那半本賬冊呢？”李默轉向韓震，這才是可能的重中之重。
韓震立刻上前，恭敬地呈上一個用油布小心包裹的物件，邊緣還能看到焦黑的痕跡：“火燎得厲害，很多頁麵黏連，字跡大多難以辨認，但屬下趁火光瞥見，依稀能看到幾處殘留的‘通彙’字樣、一個清晰的‘崔’字、以及一些旁注的數字，格式看起來，很像是記錄分紅利益的私賬。”
李默小心地接過，解開油布，輕輕翻開那焦黑脆弱、散發著煙火氣的賬冊殘頁。他目光如電，銳利地掃過那些模糊殘缺、卻依稀可辨的字跡。雖然殘缺不全，但“通彙”錢莊和那個刺眼的“崔”字接連出現，已然價值連城！這極有可能是崔氏內部核心人物，為了自身利益而秘密記錄的分贓賬目！是可能撬開崔家鐵板的關鍵楔子！
“很好。”李默眼中終於露出一絲銳利如刀鋒般的芒刺，但很快又收斂下去，恢複古井無波，“將人犯分開嚴加看管，初步口供、所有物證立刻整理成詳細密奏，以最快速度呈送陛下。記住，”他特意強調，“東宮內侍那條線，審訊時暫不必深挖其宮中具體上線，隻坐實其傳遞禁藥、勾結宮外、可能涉及謀害人證即可。九皇子門客那邊，審訊重點突出其與幽州秘密通信、意圖焚毀關鍵賬冊之事。”他心思縝密，此刻的目標是砍斷對方的爪牙，並進一步將矛盾焦點指向崔氏，而非立刻與太子、九皇子正麵死磕，引發不可控的朝局動蕩。飯要一口一口吃，賬要一筆一筆算，這才是穩妥之道。
密奏連同部分關鍵物證，很快通過絕對可靠的秘密渠道，直送大內，擺在了皇帝的禦案之上。
這一夜的雷霆行動，雖在極度隱秘中進行，並未驚動普通百姓，但京城某些消息極其靈通的勢力，尤其是那些在黑暗中擁有無數耳目的權貴，依舊從不同渠道感受到了一絲不同尋常的震動與肅殺之氣。特彆是東宮和九皇子府，幾乎在同時段悄然損失了重要的暗線，卻連人被誰抓走、關在何處、掌握了多少證據都無從得知，頓時陷入了一片難以言喻的恐慌與相互猜忌之中。一種山雨欲來風滿樓的壓抑感，籠罩在京城上空。
翌日，皇帝並未在例行朝會上提及此事，麵色如常，處理政務，仿佛一切如故。但退朝之後，內閣首輔林相、兵部尚書高儉、皇城司指揮使這幾位核心重臣，卻被皇帝身邊的內侍單獨留了下來，引往禦書房。
禦書房內，門窗緊閉，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。皇帝麵沉如水，將李默的密奏和那幾樣觸目驚心的物證重重摔在光可鑒人的禦案上，發出沉悶的響聲。
“看看吧！好好看看！朕的京城，朕的眼皮子底下！禁藥私傳，死士橫行，賬冊焚毀！甚至敢把手伸到了朕的衛尉寺密牢！他們到底想乾什麼？！啊？！”皇帝的聲音並不高，卻壓抑著如同火山噴發前的雷霆之怒，每一個字都像重錘敲在三位重臣心上。他感到的不僅是憤怒，更是皇權被公然挑釁的震怒與一絲不易察覺的寒意。
林相和高儉快速翻閱完密奏和物證，臉色瞬間變得十分難看，互相對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凝重。皇城司指揮使更是立刻跪地，額頭觸地：“臣失察，請陛下治罪！”
“查！給朕一查到底！無論涉及到誰！”皇帝冷冽的目光掃過三人，“高儉，兵部的內部核查給朕加快速度！林相，吏部全力配合，所有涉及此案的官員，無論品級高低，背景如何，一律先行停職，待查清後再做論處！皇城司，”他看向跪地的指揮使，“給朕把京城徹底犁一遍，看看這天子腳下，到底還藏著多少魑魅魍魎，多少吃裡扒外的東西！”
“臣等遵旨！”三人齊聲應道，心頭俱是沉甸甸的。他們明白，陛下這是動了真怒，一場更大規模、更淩厲、牽涉更廣的暗查與清洗風暴，已在皇帝的直接推動下，悄然展開了。這一次，風暴將不再局限於軍械案本身，而是必然蔓延向與之相關的各個領域，乃至整個朝堂。
李默在府中收到了宮裡通過隱秘渠道傳來的密信，展開一看，上麵隻有禦筆親書的四個字：“朕已知悉。”
他緩緩將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼，心中明了。皇帝已經接過了他遞出的刀，並將調查的層級和範圍全麵升級了。而他，這個最初的推動者，暫時可以從台前稍稍退後，更好地隱藏在暗處，如同一個冷靜的旁觀者，觀察著因他投石而激起的千層浪，等待著局勢變化，尋找下一個足以定鼎乾坤的突破口。
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此刻，巨大的壓力已然完全轉向了太子黨和崔氏。太子在東宮焦躁不安地來回踱步，連連召見心腹近臣商議對策，卻難掩驚慌。幽州崔氏在京城的代表更是如同熱鍋上的螞蟻，四處奔走，不惜重金打探消息，試圖平息事態，挽回局麵，但皇城司的突然介入，讓他們感到前所未有的危機。
然而，就在這京城局勢緊張到幾乎一觸即發的關頭，北境再次傳來加急軍報——北戎一支精銳騎兵，繞過常規防線，突襲了剛剛換裝部分新式火炮的朔風堡，攻勢異常猛烈！守軍浴血奮戰一日，憑借火炮之利和悍勇血氣，勉強擊退了敵軍，但自身傷亡慘重，堡壘損毀嚴重，更致命的是，那幾門被視為殺手鐧的新式火炮，在戰鬥中也有一定程度損毀，亟需檢修！
軍報最後，範永年特意用加重的筆觸加了一句：敵軍此次進攻，路線刁鑽，對朔風堡新炮的布防位置、有效射程似乎極為熟悉，攻勢極具針對性，直指要害。
內鬼未除！甚至可能身居要職，仍在持續不斷地向外泄露核心軍情！
李默看著這封染著烽火氣息的軍報，手指緩緩收緊，將那紙張捏出了深深的褶皺。一股混合著憤怒、心痛與巨大壓力的情緒湧上心頭。京中的鬥爭，權力的傾軋，已然直接影響了邊境將士的生死，關係著國門的安危！每一刻的延誤，都可能意味著更多忠魂埋骨沙場。
他不能再等下去了。必須主動出擊，揪出那個藏在軍中的毒瘤！
“備車。”他沉聲道，聲音帶著不容置疑的決斷，“去兵部衙門。”
他要去親自看看，那批運往朔風堡的軍械和火炮的調撥、運輸、接收記錄，到底經過了誰的手！哪一個環節，被那雙無形的黑手伸了進去！
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