秩序鐵冕士兵的出現，如同冰冷的手術刀，精準而高效地切開了衰亡之吻布下的包圍網。藍白色的淨化能量束在狹窄的巷道內交錯閃爍，每一次亮起都伴隨著徘徊者淒厲的哀嚎或邪教徒戛然而止的慘叫。濃鬱的腐敗氣息被能量灼燒的臭氧味短暫壓製，但空氣中彌漫的血腥與絕望卻愈發濃重。
索恩緊握著風暴使者，槍口依舊低垂著指向地麵，雷光在槍管內不安地躍動。他沒有放鬆警惕，這些鐵冕士兵的出現太過突兀，而且，領隊的是那個以“作風強硬和不近人情”著稱的羅蘭特使。他古銅色的臉上混雜著汗水、血汙和硝煙，眼神如同警惕的困獸，在羅蘭特使和周圍仍在清剿殘敵的士兵之間來回掃視。
艾琳第一時間半跪在陳維身邊，鏡海回響如同最細膩的紗幔，輕柔地覆蓋住他，既是在探查他體內那令人擔憂的冰冷與死寂，也是在以一種保護的姿態，隔絕羅蘭特使那審視的目光。她能感覺到，陳維的生命之火依舊微弱，但之前那種狂暴而不穩定的時間波動，此刻卻沉靜了下來，沉靜得……仿佛深潭，表麵無波，深處卻潛藏著未知的渦流。
赫伯特管理員默默收起短杖，推了推鼻梁上已經出現裂痕的金絲眼鏡，努力維持著學者應有的鎮定，但微微顫抖的手指暴露了他內心的波瀾。他快速記錄著現場情況，尤其是秩序鐵冕士兵使用的淨化模塊效果，以及羅蘭特使的每一絲表情變化。
巴頓喘著粗氣，靠坐在牆根，試圖積蓄哪怕一絲力氣，銅鈴大的眼睛惡狠狠地瞪著羅蘭特使，毫不掩飾自己的不信任。
維克多教授是眾人中最平靜的，他靠在冰冷的牆壁上，臉色灰敗，仿佛所有的生機都隨著臉上那些破裂的符文一同流逝了。他緩緩抬起眼皮，那雙布滿血絲卻依舊睿智的眼睛迎向羅蘭特使冰藍色的目光，聲音沙啞得如同破舊風箱：“羅蘭……督察……看來，‘淨化廳’的立場……有所變化？”
羅蘭特使沒有立刻回答。他先是環視了一圈這條如同被巨獸蹂躪過的巷道，目光在那些被淨化能量擊斃、正在逐漸化為灰燼的畸變屍體上停留片刻，然後又掃過狼狽不堪、人人帶傷的幸存者們，最後，他的視線定格在昏迷的陳維身上。
“立場取決於對威脅的評估，教授。”羅蘭的聲音依舊平穩，聽不出喜怒，“我向王都最高議會彙報了歸檔區內的情況，尤其是……關於‘深淵回響’本質的……顛覆性信息。議會的指令是：最高優先級，確保‘橋梁’存活，並獲取關於‘旁觀者’與靜默者‘最終校對’計劃的全部情報。”
他頓了頓，冰藍色的眼眸銳利如刀，補充道：“在秩序鐵冕有能力控製局麵之前，‘秘序同盟’及其關聯人員，被暫時認定為‘受保護資產’。”
“受保護資產？”索恩從鼻子裡哼出一聲，充滿了譏諷，“說得真好聽！還不是想把我們，尤其是陳維小子，控製在你們手裡！”
羅蘭的目光冷冷地投向索恩：“‘風暴騎士’索恩，以你們目前的狀態，沒有秩序鐵冕的‘保護’，在這座已經半淪陷的城市裡，活不過下一個小時。看看你們的周圍。”
不用他提醒，眾人也能感受到。遠處傳來的爆炸聲、建築坍塌的轟鳴、以及隱約的哭喊和嘶吼，從未停歇。濃霧之中，仿佛有無數扭曲的影子在蠕動，空氣中那絲若有若無的腐敗甜腥，如同跗骨之蛆，無孔不入。林恩，這座偉大的蒸汽之都，正在從內部加速腐爛。
“我們需要一個安全的地方，羅蘭督察。”赫伯特管理員開口，語氣保持著刻板的禮貌，“維克多教授和陳維先生急需穩定的環境和治療。巴頓先生也……”
“跟我來。”羅蘭打斷了他，沒有多餘的廢話，轉身示意士兵們組成防禦隊形，“我們在三個街區外有一個臨時前進基地，配備了基礎的醫療設備和淨化力場。但那裡並非絕對安全，我們也在遭受持續的攻擊。”
沒有更好的選擇。索恩咬牙，再次將陳維扛在肩上。艾琳和赫伯特攙扶起維克多，兩名鐵冕士兵則上前，有些粗魯但有效地架起了幾乎無法自己行走的巴頓。
隊伍在秩序鐵冕的護衛下，沉默地穿行在廢墟般的街道上。沿途的景象觸目驚心：坍塌的房屋，凝固的暗紅色血漬，被丟棄的破爛家什，以及偶爾能看到的身覆蓋著搏動苔蘚或已經徹底異變成怪物的屍體。鐵冕士兵們眼神警惕，槍口始終對著濃霧中每一個可能藏匿危險的角落。
就在這片壓抑的、充滿死亡氣息的行進中，陳維的意識，正沉淪於一片更加詭異、更加危險的“絕境”。
他的身體被索恩扛著顛簸，但他的靈魂，卻仿佛墜入了一個由無數破碎時空和哀嚎回響構成的深淵。不再是“最初火種”那種宏大而悲愴的信息洪流，這一次的“低語”，更加雜亂，更加……饑餓。
他“聽”到了。
不是完整的句子，而是碎片化的、充滿痛苦和執念的呐喊與哀求。
“……好冷……歸宿……在哪裡……”
“……為什麼是我……我不想變成怪物……”
“……懺悔……吾主……接納我的靈魂……”
“……恨……所有的活物……都該死……”
“……時間……扭曲了……救救我……”
“……觀察……記錄……代價……”
這些聲音，來自那些被回響毒素汙染、正在異變或已經死去的靈魂！來自這座正在死去的城市本身！它們並非“深淵回響”本身的意誌，而是那些走向終結、無法安息的回響，在本能地向著唯一能“聽”到它們、並且與“歸宿”緊密相連的陳維，發出最後的、扭曲的哀鳴與牽引！
這是一種精神上的汙染，是無數份絕望與痛苦的疊加衝擊！
陳維那本就瀕臨崩潰的精神壁壘，在這些雜亂低語的瘋狂衝擊下，開始出現裂痕。他感覺自己像一個快要被填滿的容器，無數冰冷、黑暗、充滿負麵情緒的靈魂碎片，正試圖湧入他的意識，將他同化，將他拖入這永恒的集體悲鳴之中。