聖殿中的寂靜，是有重量的。
它壓在三人的呼吸上，沉在每一次心跳的間隙裡，像一層冰冷的、看不見的油脂，裹著這片由規則構成的虛無空間。暗金色的屍骸躺在不遠處，胸口那個被貫穿的空洞邊緣，最後一點星火似的光塵正悄然散儘——沒有悲壯，沒有輝煌，隻有存在本身被時間遺忘時，那種緩慢到近乎仁慈的消解。
陳維站了起來。他皮膚下流淌的銀白微光已經穩定下來，像某種異樣的血脈，規律地明滅著。那雙眼睛看向艾琳和塔格時，艾琳心裡猛地一揪——太清澈了，清澈得近乎殘忍。裡麵倒映著聖殿的巨柱和光芒，卻唯獨少了點屬於“人”的暖色，隻剩下一片分析性的、冰冷的專注。
“那東西的殘骸裡，還有能用的部分。”陳維開口，聲音平穩得像結了冰的湖麵，“把它變成一道‘淨化的指令’，送上去，需要一點時間。”
他走到屍骸旁，單膝觸地，動作裡帶著一種奇異的儀式感。銀白色的手指懸在空洞上方，沒有觸碰，隻是虛點著。絲絲縷縷的銀光從他指尖滲出，溫柔得近乎詭異，像最細的針，探入那些暗金色的、琉璃般的裂痕深處。
屍骸開始輕微震顫。裂痕深處，一些早已凝固的、塵埃般的暗金色光點被“喚醒”，浮起，旋轉，然後被銀光捕捉、包裹、消化。沒有聲音，隻有一種存在被抽離、被轉化的寂靜過程。艾琳看著，忽然感到一陣沒來由的悲傷。不是為了克羅諾斯——那個竊取時間的怪物死有餘辜——而是為了“存在”本身這不可避免的終局。再強大，再古老，最終也不過是規則地板上，一具正在褪去所有色彩與意義的空殼。
塔格站在她身側，沒去看陳維，獵人的眼睛像刀鋒一樣刮過聖殿的每一寸角落，尤其是那八根沉默的巨柱和中央那個旋轉的空洞。他的肌肉繃著，那是野獸對危險環境的天然戒備。在這裡，平靜本身可能就是最深的陷阱。
“陳維，”塔格忽然出聲，聲音不高，卻像石頭砸進死水，“你剛才說的‘鑰匙’和‘印記’。還能撐多久？”
陳維指尖的銀光正在編織一個複雜而優美的圖案，緩緩印向屍骸的胸口。他的動作沒有停，但回答時，語速似乎有了一瞬間幾乎無法察覺的凝滯——像是精密齒輪裡卡進了一粒看不見的沙。
“感覺在變薄。”他說，用詞簡單得讓人心慌，“像冬天嗬在玻璃上的熱氣，很快就散了。那些‘印記’還在，但碰觸它們時，回響……越來越輕，越來越遠。”他頓了頓，指尖的圖案完成最後一筆，銀光滲入暗金。“如果什麼都不做，大概三天後，‘陳維’這個存在所依賴的大多數情感，會淡到幾乎摸不著。再往後，即使‘鑰匙’插進鎖孔，轉動的聲音……我自己可能也聽不見了。”
三天。
艾琳覺得肺裡的空氣一下子被抽乾了，冰冷刺骨。塔格按在她肩上的手猛地收緊，指節泛白，那是獵人在用疼痛壓製同樣翻湧的恐懼和怒火。
“夠了。”塔格的聲音從牙縫裡擠出來，每個字都像淬過火的鐵，“夠我們衝上去，把你從這鬼地方拖出來。”
“時間上，有這個可能。”陳維說。他麵前，屍骸胸口的位置，一團銀灰色的、不斷向內坍縮又微微膨脹的光暈正在形成，內部有細密的、沙漏流沙般的東西在無聲湧動。“但上麵的情況是黑的。至於一勞永逸解決我這個狀態的辦法……”他抬起眼，那雙過於清澈的眸子看向虛空，“我的‘知識’裡，沒有答案。”
他抬起另一隻手，掌心向上。兩點微弱得如同風中殘燭的星光，和一小團暗紅色、緩慢搏動著的餘燼，靜靜懸浮著。星光仿佛下一秒就會熄滅；那暗紅餘燼卻帶著一種熟悉的、粗糲的頑強，像極了巴頓打鐵時，錘子落在燒紅鐵塊上迸出的那種生命力。
“赫伯特和羅蘭最後留下的東西，被‘這裡’的力量暫時穩住了。但它們太脆弱，離開這片特定的‘寂靜’，或者這片寂靜本身被打亂，它們幾乎必然消散。”陳維陳述著，聲音裡聽不出遺憾，隻有事實。“巴頓的這點回響餘韻……不一樣。它不是剝離出來的，是我通過和‘它’的連接，從他無意識的掙紮裡‘聽到’的一縷回聲。裡麵沒有思想，隻有一種‘過程’——一種在破碎中尋找形狀，在終結裡錘打‘可能’的……執著。”
艾琳看著那團暗紅，耳邊仿佛又響起了巴頓工坊裡那永不停歇的、令人安心的敲擊聲。那個鐵塔般的漢子，即使靈魂墜入最深的黑暗，他的本能仍在戰鬥，用他唯一懂得的方式。
“能帶上他們嗎？”艾琳問，聲音有些啞。
“可以暫時放在我的‘場’裡。”陳維說，“但會讓我身上的‘寒意’侵蝕得快一點點。”
“帶上。”塔格斬釘截鐵，沒有任何商量餘地，“是我們的人，就不能丟下。哪怕隻剩一點灰，也得帶回家。”
陳維點了點頭，一個輕微到近乎象征的動作。他將星光和暗紅餘燼引向自己胸前。銀白的光芒像柔軟的水流包裹上去，將它們吸納，最終在他心口對應的皮膚下，化為三個幾乎看不見的細微光點，融入了那片規律脈動的銀輝中。
“好了。”他說，重新將注意力集中到那團銀灰色的光暈上。“‘淨化的指令’快完成了。艾琳，你需要找到通往上層的‘路’。塔格先生，請留意這片空間本身任何‘不愉快’的變化。”
艾琳閉上眼，深吸了一口氣，將肺裡冰冷的、帶著規則塵埃味道的空氣壓下去。現在不是軟弱的時候。她將所有心神沉入那疲憊不堪、卻因身處這鏡海回響源頭而異常敏感的靈覺之中。
鏡海回響的本質是虛幻，是鏡像，是秘密。在這規則直接顯形的地方，她要找的不是一扇門，而是一個“誤入的倒影”，一個現實世界與這片概念領域之間，因為劇烈的規則碰撞而產生的、短暫而脆弱的“重疊”。
她的感知如同無形的觸須，小心翼翼地向四周蔓延。首先包裹過來的，是那八根巨柱散發出的、截然不同的“氣息”：燭龍的秩序與編織感，鏡海本身的虛幻漣漪，鑄鐵的創造與毀滅之力，虛無那令人心慌的遺忘，永眠的冰冷安息，猩紅那原始的生命饑渴，風暴那無拘的狂暴自由，萬物那冰冷的平衡交易……它們交織成一片宏大而混亂的“背景噪音”，幾乎要將她的意識衝散。
她必須更專注，更精細。想象自己不是去對抗這些洪流，而是成為一麵最薄的鏡子，隻映照洪流中那道最細微的“裂紋”——那道因為陳維與竊時者的殊死搏鬥，因為第九回響力量被短暫擾動，而在上下層之間撕裂開的、不穩定的連接。
時間在無聲流逝。陳維手中的銀灰色光暈越來越凝實，內部那些“時光的沙粒”運動得越來越快，發出一種極其低微、仿佛億萬細碎冰晶相互摩擦的嗡鳴。他周身的銀白脈動也隨之加劇。
塔格像一尊石像般立在陳維側前方，目光銳利。他注意到，隨著那光暈的成形，暗金屍骸正在發生肉眼可見的變化。不僅僅是胸口，整個軀殼的裂痕都在緩慢加寬，顏色也從暗淡的金色，向著一種灰敗的、失去所有生機的岩石質感轉變。仿佛它最後一點“存在”的價值，正被徹底榨取、轉化。
突然，塔格的眼皮一跳。
屍骸頭顱位置，那道最深的、曾模糊勾勒出麵容的裂痕裡，似乎有什麼東西，極其黯淡地，閃動了一下。那不是能量的光，更像是一種……沉澱了無數歲月、即將徹底風化的一點“意念”殘渣，回光返照般的一顫。
幾乎就在同時，艾琳猛地睜開了眼睛。她灰綠色的眸子裡，有銀藍色的碎光一閃而過，帶著驚悸和一絲希望的銳芒。
“找到了！”她喘息著，語速飛快，“在……在第九根柱子那個‘空洞’的側麵，斜角，離我們不遠！那裡的規則‘紋路’打了結，出現了‘褶皺’！我能感覺到……上麵的氣息！很弱，在晃，像水窪裡快要碎掉的月亮倒影！”
“那‘倒影’能存在多久？”陳維問，手中的光暈已收縮到拳頭大小，光芒內蘊，仿佛蘊含著恐怖的能量。
“不知道……可能幾句話的功夫，甚至更短！”艾琳的聲音因為焦急而發緊，“而且‘入口’很窄，感覺……需要‘對得上頻率’才能過，硬來可能會把它撞碎，或者把我們扔到不知道什麼鬼地方去！”
就在她話音落下的瞬間——
陳維手中的銀灰色光暈驟然坍縮成一個核桃大小的、密度驚人的光點！他沒有絲毫猶豫，將這個光點輕輕按進了屍骸胸口那個早已被銀白力量浸潤、轉化的空洞中央。
“去吧。”
沒有巨響，沒有閃光。
隻有一道凝練到極致的銀灰色細線，從屍骸胸口筆直地射出，沒入聖殿上方那片流動的銀白色“天幕”，消失無蹤。那不是物理的穿透，而是概念的“投遞”——借用竊時者軀殼最後的時間屬性作為“信使”，將一道蘊含著最基礎“淨化”與“穩定”意念的波紋，送往它曾覬覦的上層。
成功了嗎？
三人屏住呼吸。陳維維持著按壓的姿勢，身上的銀白光芒劇烈地明暗交替，顯然這次“投遞”負擔極重。艾琳緊張地維係著對那個脆弱“倒影入口”的感知，生怕它下一秒就徹底彌合。塔格全身繃緊，感官提升到極限，防備著任何可能來自聖殿本身的反噬。
大約三次心跳的時間後。
陳維的身體幾不可察地晃了一下。不是虛弱，更像是一根過於緊繃的弦，在接收到遠方微弱的回音時，產生的自然震顫。他緩緩收回手，站直。屍骸胸口那個空洞，此刻已被純粹的銀灰色填滿，像一塊拙劣的、沒有生命的寶石，鑲嵌在迅速灰敗的琉璃軀殼上。
“送到了。”陳維說，聲音裡透出一絲之前沒有的、極淡的疲憊，像長途跋涉後終於呼出的一口氣，“‘淨化的指令’在上層展開了。應該能幫維克多教授多撐一段時間，拖慢索恩生命的流逝，給巴頓……一點不會被立刻吹熄的‘餘溫’。”他頓了頓，“那上麵殘留的、竊時者的‘臟東西’，大部分也被清理了。暫時，上麵是安全的。”