選擇。
這個詞在艾琳的腦海裡翻滾，帶著鐵鏽和血腥的味道。每一次，它都來得如此猝不及防，又如此沉重，壓得人脊梁骨咯吱作響，仿佛下一秒就要斷裂。留下索恩？看著他在這裡被體內衝突的力量撕碎，或者被這座冰冷的設施重新捕獲、改造、變成另一個沒有意識的殺戮工具？帶上他？一個移動的、隨時可能將所有人炸得粉身碎骨的風暴與冰霜炸彈？
赫伯特的呼吸粗重，臉色灰敗，學者的理性在眼前這超乎想象的危機前顯得蒼白。羅蘭緊握著彎曲的金屬管，指節發白，疤痕臉上的肌肉抽搐，那是無能為力的憤怒。塔格沉默地擋在陳維身前，獵人的本能讓他評估著索恩的威脅等級，結論顯然令人絕望。
索恩還在顫抖，那隻銀白色的冰眸和跳動著電火花的血瞳交替占據上風，他喉嚨裡的嗬嗬聲越來越像野獸的哀鳴。手炮槍口的電弧劈啪作響，凝聚又渙散，仿佛他殘存的意誌正在與兩股狂暴的力量進行一場沒有贏家的內戰。地上那扭曲的節點裝置殘骸，證明了他剛才爆發的破壞力。下一次爆發，可能就是終結。
艾琳的目光掠過索恩痛苦扭曲的臉，落在他緊握著手炮、青筋暴起的手上。那上麵有舊傷，是在某次共同行動中留下的，當時他還笑著說“這點小傷，回頭讓巴頓給我打塊鐵皮補上”。巴頓……現在在哪裡？是否也在某個角落，燃燒著自己，與這座設施的黑暗搏鬥？
她不能留下索恩。就像她不能放棄尋找巴頓，不能放棄昏迷的陳維，不能放棄失蹤的尼克萊和維克多一樣。每一次舍棄，割掉的都不是累贅，是自己血肉的一部分。這鬼地方，這冰冷的規則，正企圖用這種方式，把他們一個一個拆解、吞噬。
“赫伯特，”艾琳的聲音出乎她自己意料的平靜，甚至帶著一種冰封的決絕，“你身上，還有沒有能暫時穩定或隔絕能量衝突的東西？任何東西，符文碎片，哪怕是理論？”
赫伯特一愣，隨即快速翻找自己幾乎空了的工具包，手指在幾塊黯淡的金屬片和碎水晶上劃過。“有……有兩枚‘寧靜’符文基板，但能量幾乎耗儘了，原本是用來輔助冥想的，強度遠遠不夠壓製這種級彆的暴走……還有一點‘星塵粉’，理論上可以短暫撫平輕微的能量漣漪，但……”他看了一眼索恩身上遊走的靛青銀白紋路，苦笑搖頭，“杯水車薪。”
“理論上？”艾琳追問，眼中燃起一絲微弱的光。
“是維克多教授早年一篇關於多重回響衝突緩衝的論文裡提到的猜想，用具有高共鳴包容性的介質——比如淨化過的星界塵埃——暫時‘包裹’衝突能量源，製造一個短暫的隔離層，為外部引導或內部平衡爭取時間。但從未實踐過，風險極高，稍有不慎可能引發更劇烈的殉爆！”赫伯特語速飛快，學者的本能讓他分析利弊。
“我們沒有時間了。”艾琳看向索恩，他身體顫抖的幅度在加大，皮膚下的紋路光芒亂竄得越來越快，周圍的空氣開始出現細密的冰晶和遊離的電火花。“星塵粉怎麼用？直接灑向他？”
“不！需要媒介，需要穩定的引導！最好是通過一個能與他能量產生微弱共鳴的‘橋梁’注入，並且需要同步的精神安撫，降低他的本能抗拒！否則外來刺激可能直接引爆！”赫伯特額頭冒汗。
橋梁？共鳴？精神安撫？
艾琳的目光，緩緩移向了被塔格和羅蘭護在身後，依舊昏迷的陳維。
陳維。第九回響的共鳴者。他的存在本身，就對各種回響力量有著奇特的親和與……淨化傾向。他的古玉曾激**盤，驅散腐敗。他無意識散發的力場曾彈開構裝甲蟲。
一個瘋狂到極點的念頭，如同黑暗中滋生的毒藤，纏繞上艾琳的心臟。
用陳維作為“橋梁”？用他可能殘存的、與萬物回響相關的本能，去接觸、撫平索恩體內衝突的風暴與冰寒？同時，她以鏡海回響進行精神引導，赫伯特用星塵粉作為介質？
這是在走鋼絲。是在用兩個狀態極不穩定的同伴，去賭第三個同伴一線生機。陳維能否承受這種接觸？索恩殘存的意識是否會抵抗？任何一環出錯，三個人可能瞬間一起完蛋。
索恩發出一聲壓抑到極致的痛苦咆哮，手炮猛地抬起，對準了天花板，一道混雜著冰屑和電弧的能量束轟然射出，在蒼白的天花板上炸開一片焦黑與霜凍的痕跡！他身體搖晃，單膝跪地，銀白色的眼睛似乎暫時占據了上風，冰冷無情地掃視過來，毀滅的欲望在其中湧動。
沒有時間權衡了。
“塔格，羅蘭，護住陳維，但不要完全隔絕他！赫伯特，準備星塵粉，聽我指令！”艾琳語速快如子彈，她一步踏前，不再猶豫。肩部的傷口因為動作而崩裂，劇痛讓她眼前一黑，但她強行穩住，將自己殘存的、最後的一絲鏡海回響之力凝聚起來。
這不是為了製造幻象或屏障。而是最純粹、最直接的意識觸碰，如同在驚濤駭浪中投下一根細弱的繩索。
“索恩！”艾琳喊出他的名字，聲音不大，卻帶著一種穿透混亂的清晰，“看著我！我是艾琳！霍桑古董店的艾琳！記得嗎？你上次順走的那瓶‘暮光之息’，賬還沒跟你算！”
她的話語突兀，甚至有些不合時宜。但這是錨點，是試圖鉤住他即將被狂暴淹沒的人性碎片。
索恩血瞳中電火花一滯，銀白冰眸的轉動也似乎慢了半拍。他喉嚨裡發出意義不明的咕嚕聲，看向艾琳，臉上的狂暴出現了一絲細微的裂痕。
就是現在！
艾琳將那股微弱的精神絲線，如同最輕柔的觸須，探向索恩混亂不堪的意識邊緣。沒有強行侵入，隻是包裹，隻是傳遞著簡單的意念：停。穩住。我們在。
同時，她向赫伯特點頭。
赫伯特咬牙，將那一小撮閃爍著微光的星塵粉倒在掌心，口中念誦起一段簡短的、用於激發材料活性的基礎咒文。星塵粉亮起柔和的白光。他看向塔格和羅蘭。
塔格和羅蘭對視一眼，緩緩將陳維的身體向前挪動了一點，讓他的手臂稍微露出。陳維依舊昏迷，胸口的古玉隻有極其微弱的溫潤感。
赫伯特將發光的星塵粉，輕輕灑向陳維伸出的手臂，以及索恩顫抖的、握著手炮的手。粉末落在皮膚上，並未掉落，而是如同被吸引般，微微吸附，散發出更明亮一些的輝光。
艾琳的精神引導著這輝光，試圖讓它成為連接陳維與索恩的“介質”。
起初，什麼都沒有發生。
然後，陳維的身體，極其輕微地抽搐了一下。
緊接著，他胸口那枚古玉，光芒似乎跳動了一瞬，比之前稍微亮了一絲。一股難以言喻的、微弱的“空”與“淨”的漣漪，以他為中心，極其緩慢地擴散開來。
這股漣漪接觸到索恩的瞬間——
索恩猛地發出一聲不似人聲的慘叫！他身上的靛青與銀白紋路爆發出刺目的光芒，冰晶與電弧瘋狂迸射！手炮不受控製地指向四周！
“壓製他！”塔格怒吼，和羅蘭一同撲上，不是攻擊，而是用身體和手臂死死鎖住索恩持炮的手臂和上半身，用血肉之軀阻擋可能射出的能量束！
赫伯特被一股反震的力量推得踉蹌後退。
艾琳悶哼一聲，探出的精神絲線如同被烙鐵燙到，瞬間繃斷大半，強烈的反噬讓她口鼻滲血，眼前陣陣發黑。
失敗了？要爆炸了？
就在這千鈞一發之際——
那股從陳維身上散出的、微弱的“空”之漣漪，如同最耐心的水流，並未被狂暴的能量驅散，反而絲絲縷縷地滲透了進去。
它沒有試圖去消滅冰嚎或雷怒。它像是在……梳理。
所過之處，瘋狂亂竄的紋路光芒，出現了極其短暫的凝滯和緩和。雖然很快又恢複躁動，但頻率似乎降低了一絲絲。索恩的慘叫變成了劇烈的喘息，那隻銀白色的冰眸中，毀滅的欲望被強烈的痛苦和一絲掙紮取代。
星塵粉的輝光在陳維和索恩之間形成了極其淡薄、仿佛隨時會斷裂的光帶。艾琳強忍反噬，再次凝聚精神，不是強行引導，而是如同安撫受驚野獸般，傳遞著平穩、重複的意念：放鬆……讓力量沉澱……
這是一個僵持的過程，每一秒都漫長如年。塔格和羅蘭肌肉賁張，死死壓製著索恩，身上開始出現凍傷和電擊的焦痕。赫伯特緊張地看著，毫無辦法。艾琳臉色慘白如紙，搖搖欲墜，全靠意誌支撐。
陳維的古玉持續散發著微弱但穩定的漣漪，他本人的眉頭微微蹙起，仿佛在昏迷中也在承擔著某種負荷。
不知過了多久，也許隻有幾十秒，也許有幾分鐘。