通道向下，深入骨髓的寒意取代了熔爐區殘留的燥熱。空氣變得凝滯，帶著一股陳腐的、類似古墓深處積塵與冷金屬混合的味道。每隔一段距離，鑲嵌在牆壁裡的應急光源發出慘淡的暗紅色光芒，非但不能驅散黑暗，反而將扭曲的影子拉長投在粗糙的岩壁和冰冷的金屬構件上，更添幾分詭譎。
塔格背著昏迷的索恩走在最前，獵人的感官放大到極限，捕捉著每一絲異響和氣流變化。羅蘭背負著陳維緊隨其後，每一步都走得沉穩，儘量減輕顛簸。艾琳攙扶著巴頓，感受著他身體的沉重和無法抑製的輕微顫抖——那不是恐懼，而是強行壓榨殘破軀體所帶來的生理反應。赫伯特走在最後，手中緊握著一截撿來的、鏽蝕但沉重的金屬管，充當最後的武器。
巴頓幾乎將全身重量都壓在艾琳身上，他的呼吸粗重而灼熱，噴出的氣息帶著淡淡的血腥和鐵鏽味。每一步邁出，他腿上和身上的傷口都在撕裂、滲血。但他沒有哼一聲，隻是用那雙燃燒著黑暗怒火的眼睛，死死盯著前方，仿佛要將這無儘的黑暗通道瞪穿。
“鐵匠的憤怒”沒有咆哮，它在他體內沉默地沸騰，如同被強行封在破損熔爐裡的鐵水，尋找著每一個裂縫想要噴薄而出。他能感覺到，自己那微弱卻頑固的“心火”，正以一種近乎自毀的方式，強行刺激著幾乎枯竭的“鑄鐵回響”本源，榨取著每一分可以用來戰鬥、可以用來複仇的力量。這很痛，痛徹靈魂，但比起之前被當成“鐵料”扔進“淨蝕熔爐”裡燒灼、抽取的無力與屈辱，這痛楚反而讓他感到一種近乎病態的真實——他還在反抗，他還活著，他還能戰鬥。
“前麵……有東西。”塔格突然停下腳步，壓低聲音。他側耳傾聽，“不止一個……移動很規律……像是……巡邏的？”
暗紅色的光暈中，前方通道出現了一個較為開闊的岔口。岔口中央，矗立著三個高大的身影。
那是三具人形的金屬構裝體，高度接近三米，通體由某種啞光的暗灰色合金鑄造而成，關節處有能量管線隱約發光，軀乾上蝕刻著靜默者的簡化徽記——眼睛與鎖鏈。它們沒有頭顱，取而代之的是安裝在肩膀位置的、可以三百六十度旋轉的、鑲嵌著多枚複眼水晶的半球形感應器。手臂末端不是手掌，而是可變換的模塊——此刻呈現的是帶著能量鋸齒的鏈鋸形態和噴射口。
它們靜靜地站在岔口，如同三尊冰冷的殺戮雕像，感應器上複眼水晶的幽光緩緩掃視著通道。
“靜默者的‘清道夫’型號，”赫伯特聲音發緊，“比之前在觀測塔井底遇到的維護機械更高級，專為戰鬥和清除設計。它們的合金外殼對物理和能量攻擊都有很高的抗性，模塊化武器可以應對多種情況。麻煩了。”
他們的狀態，根本經不起一場硬仗。
艾琳的心沉了下去。她看了一眼巴頓，後者眼中的怒火更盛，但身體狀態顯然無法支撐高烈度戰鬥。她又看向塔格背上的索恩和羅蘭背上的陳維，絕對不能在這裡被拖住。
“能繞過去嗎？”艾琳低聲問塔格。
塔格搖頭：“岔口另一邊是死路，牆壁完整。要麼回頭，要麼……從這裡過去。它們是活動的，但巡邏範圍似乎限定在這個岔口區域。”
回頭？後麵是失控的熔爐區和可能被驚動的其他守衛，無路可退。
巴頓的手，猛地握緊了艾琳攙扶他的手臂，力道大得讓她生疼。“放……開我。”他嘶啞地說。
“巴頓，你現在的狀態——”
“老子知道！”巴頓打斷她，聲音像是兩塊生鏽的鐵在摩擦，“所以……才要快點解決。”
他掙脫了艾琳的攙扶，身體晃了一下，但立刻用意誌強行穩住。他佝僂著背，拖著幾乎無法用力的傷腿，一步步，緩慢卻無比堅定地，朝著那三具“清道夫”走去。每走一步，他殘破的身體裡，那微弱的心火就燃燒得更旺一分，榨取出的、帶著鐵鏽與灰燼氣息的“鑄鐵回響”之力，開始在他周身縈繞，形成一層極其稀薄、卻散發著高溫扭曲空氣的暗紅色微光。
“巴頓！”艾琳想追上去，卻被塔格伸手攔住。獵人搖了搖頭，眼神示意她看。
那三具“清道夫”感應到了靠近的生命和能量反應，肩部的感應器齊刷刷轉向巴頓，複眼水晶鎖定。它們體內的能量核心發出低沉的嗡鳴，手臂末端的鏈鋸開始高速旋轉，發出刺耳的噪音，噴射口也亮起了蓄能的微光。
巴頓在距離它們大約十米的地方停下了。他沒有看那些致命的武器，而是低下頭，看著自己那雙布滿灼傷、皮開肉綻、此刻卻微微泛出金屬光澤的手。
“……老子打了……一輩子鐵。”他像是在自言自語，又像是在對眼前的金屬造物宣告，“什麼樣的料……沒見過？硬骨頭……脆骨頭……夾渣的……帶裂的……”
他緩緩抬起右手，五指張開，然後，猛地握拳！
“哢嚓！”
一聲清晰的、仿佛金屬內部結構被強行扭轉、擠壓的脆響，從他體內傳來！他嘴角溢出一縷鮮血，但周身那暗紅色的微光驟然變得凝實、熾烈！
“你們這堆……用死人技術……拚出來的破爛……”巴頓抬起頭，眼中燃燒的黑暗怒火幾乎要化為實質噴湧而出，“也配……在老子麵前……晃悠？！”
他邁開腳步，不再是之前的拖行，而是一種沉重、堅定、每一步都仿佛要將地麵踩裂的步伐，朝著三具“清道夫”發起了衝鋒！速度不快，卻帶著一股一往無前、要將前方一切阻礙碾碎的恐怖氣勢！
“清道夫”的程序做出了反應。正麵的兩具同時啟動，鏈鋸揮舞，帶著切割空氣的厲嘯，一左一右交叉斬向巴頓！第三具則抬起噴射臂，鎖定巴頓的衝勢軌跡，準備用能量流覆蓋射擊！
“鑄鐵回響·殘火共鳴！”
巴頓低吼一聲，不閃不避，隻是將握緊的右拳，對準了迎麵斬來的鏈鋸，狠狠砸了過去！他的拳頭表麵，皮膚龜裂，露出下麵泛著暗紅金屬光澤、仿佛在高溫下熔融又凝結的詭異質地！
鐺——！！！
一聲遠超金屬碰撞應有的、如同巨鐘轟鳴的巨響炸開！狂暴的衝擊波混合著熾熱的氣浪向四周擴散！
令人難以置信的一幕發生了！
那具“清道夫”揮舞的、足以輕易切開鋼鐵的合金鏈鋸，在與巴頓那看似血肉之軀的拳頭接觸的瞬間，竟然如同脆弱的玻璃般，寸寸斷裂、崩碎！無數鋸齒碎片混合著火星四散飛濺！
不僅如此，一股肉眼可見的、暗紅色的熾熱震蕩波順著鏈鋸的斷裂處，如同病毒般急速蔓延而上，瞬間侵入了“清道夫”的整條手臂，並迅速向軀乾擴散！所過之處，那堅硬的暗灰色合金外殼，竟然如同被投入熔爐的蠟塊般，開始軟化、扭曲、泛起不正常的紅熱！
那具“清道夫”的動作驟然僵住，內部的能量回路發出劈啪的短路聲，感應器上的複眼光芒瘋狂閃爍、明滅不定。
巴頓的拳頭去勢不減，帶著崩碎鏈鋸的餘威和那股熾熱的震蕩波，重重砸在了這具“清道夫”的胸口正中！
咚！
沉悶的撞擊聲。沒有穿透，但被擊中的胸甲部位，瞬間向內凹陷出一個清晰的拳印，並且以拳印為中心，蛛網般的裂痕帶著紅熱的光澤，迅速蔓延開去！那具“清道夫”如同被攻城錘正麵擊中，龐大的身軀向後踉蹌，撞在身後的岩壁上，發出巨響，胸口的裂痕處開始噴濺出細小的電火花和融化的金屬液滴，徹底失去了行動能力。
這一切發生得太快。另一具“清道夫”的鏈鋸此刻才堪堪斬到巴頓身側。巴頓甚至沒有回頭，隻是左臂猛地向後一揮，小臂外側精準地格擋在了鏈鋸的側麵！