黑暗再次降臨，但這一次，是心靈上的。
逃離“淨蝕熔爐”核心區的短暫亢奮迅速褪去，取而代之的是更深的疲憊和目睹慘烈代價後的沉鬱。他們癱倒在冰冷、布滿油汙的金屬地板上，像一群被暴風雨撕碎後又勉強衝上岸的破船。空氣中殘留著熔爐的灼熱和能量過載的焦臭味，混合著新鮮的血腥和汗液氣息。
艾琳跪坐在陳維身邊，手指顫抖著探向他的頸側。脈搏微弱得如同一縷遊絲，跳動間隔長得讓人心慌。他的臉色已經不是蒼白，而是一種近乎透明的灰敗，兩鬢的灰白幾乎蔓延到了發際線，眼角甚至出現了細微的、不符合他年齡的紋路。這不是肉體的衰老，而是“存在”被過度透支、時間在他身上加速流逝的可怖體現。他胸口的古玉光芒徹底內斂，摸上去一片冰涼。
“陳維……”艾琳低聲呼喚，聲音乾澀。沒有回應。他仿佛沉入了一個比昏迷更深的地方，一個連痛苦都無法觸及的虛無之境。
旁邊，塔格小心翼翼地將巴頓放下。矮人鐵匠的狀況同樣糟糕。他身上的熔岩紋路雖然消退，但皮膚上布滿了大片大片的灼傷和水泡，有些地方甚至深可見骨，邊緣呈現出被奇異能量侵蝕的焦黑色。他的呼吸微弱，胸膛起伏艱難，那雙總是燃燒著熱情或怒火的眼睛緊閉著，隻有偶爾眼瞼的輕微顫動，證明他還頑強地抓著生命的邊緣。塔格撕下自己相對乾淨的裡襯，蘸著赫伯特水壺裡最後一點水，笨拙而小心地擦拭著巴頓臉上和頸部的傷口。
更遠處，羅蘭將索恩平放在地。風暴回響者的狀況最為駭人。他體表那靛青與銀白交織的紋身已經完全黯淡，皮膚下卻呈現出一種不祥的、仿佛瓷器即將碎裂前的細密裂紋，透著內裡的冰藍與電光。他的呼吸幾乎停止，隻有胸口極其微弱的起伏，證明一息尚存。體內那冰嚎與雷怒的力量似乎因為之前徹底的爆發而陷入了死寂，但誰都知道，這種死寂之下隱藏的是更徹底的毀滅，或者……油儘燈枯。
赫伯特靠坐在一根管道旁，臉色灰敗，工具包徹底空了，學者此刻隻剩下疲憊的大腦還在本能地轉動，分析著現狀，卻得不出任何樂觀的結論。他們救出了巴頓，卻可能永遠失去了索恩，而陳維……他看向那個灰發蔓延的年輕人，心中沉甸甸的。陳維付出的代價，恐怕比看起來的更加可怕。
死寂在彌漫，隻有遠處熔爐核心區門後隱約傳來的、逐漸平息的混亂轟鳴，以及眾人粗重或不穩的呼吸聲。
時間一點點流逝，每一秒都像是鈍刀子割肉。艾琳緊緊握著陳維冰冷的手，仿佛這樣就能將自己的生命力傳遞過去一些。她不敢去想未來，不敢想如果陳維再也醒不過來，如果索恩真的……他們接下來該怎麼辦？巴頓重傷，尼克萊和維克多下落不明，外麵還有靜默者、衰亡之吻、以及這座詭異設施本身的威脅。
就在絕望如同冰冷海水，即將淹沒最後一絲心火時——
一聲極其輕微、卻異常清晰的、仿佛鐵錘敲擊在鬆脆炭塊上的“哢嚓”聲響起。
聲音來自巴頓的方向。
所有人都猛地轉頭看去。
隻見巴頓那隻布滿灼傷和老繭、此刻卻皮開肉綻的右手，手指微微蜷縮了一下，指關節發出那聲脆響。緊接著，他緊閉的眼皮劇烈地顫動起來，喉嚨裡發出嗬嗬的、仿佛破風箱般艱難抽氣的聲音。
“巴頓！”塔格立刻俯身，想扶他，卻又不敢亂動。
巴頓的眼睛，猛地睜開了。
不是清醒時的渾濁而銳利，也不是被熔爐控製時的赤紅狂暴。此刻，他睜開的雙眼裡，是一片深沉得化不開的、近乎實質的黑暗。那不是失明，而是某種情緒——極致的痛苦、疲憊、以及被這一切痛苦和疲憊死死壓在最底層，卻依然如同地心岩漿般翻滾沸騰的……憤怒。
純粹的，不加任何掩飾的，屬於“鐵匠”巴頓的憤怒。
他轉動了一下眼珠，目光極其緩慢地掃過周圍。他看到了塔格臉上殘留的焦痕和擔憂，看到了羅蘭手臂上被腐蝕的傷口，看到了赫伯特空蕩蕩的工具包和疲憊的臉，看到了艾琳緊握著陳維的手、眼中尚未乾涸的淚光和更深的恐懼。最後，他的目光，定格在遠處地上、生機近乎斷絕的索恩身上，停留了足足好幾秒。
然後，他看到了被艾琳抱在懷裡的陳維。看到了那蔓延的灰白，看到了那灰敗的臉色，看到了那仿佛隨時會消散的微弱氣息。
巴頓的胸膛開始劇烈起伏，不是因為呼吸順暢了，而是因為某種情緒在他體內衝撞。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻隻發出一串氣音和血沫。
他想動，想坐起來，但身體仿佛不再屬於他，每一塊肌肉、每一根骨頭都在發出不堪重負的**和抗議。被熔爐侵蝕、強行抽取“心火”的後遺症，以及斷開鏈接時承受的反噬，幾乎摧毀了他這具矮人後裔引以為傲的強健軀體。
但這具軀體裡，那份屬於“鑄鐵回響”大師的意誌，那份被錘打了無數次的、比鋼鐵更堅韌的靈魂，正在憤怒的火焰中，一點點重新凝聚，發出不屈的鏗鏘之音。
“……扶……我……起來……”巴頓的聲音嘶啞破碎，幾乎難以辨認，卻帶著一種不容置疑的、鐵砧般的沉重。
塔格和羅蘭對視一眼，小心地攙扶著他的臂膀，將他慢慢扶起，讓他靠坐在冰冷的金屬牆壁上。這個簡單的動作，讓巴頓額頭滲出豆大的汗珠，混合著血水滑落，但他咬緊了牙關，沒有發出一聲痛哼。
坐穩後，他再次看向索恩，看向陳維。那雙黑暗的眼睛裡，憤怒的岩漿在無聲地奔流。
“……那幫……雜碎……”他終於擠出了完整的詞句，每個字都像是從喉嚨裡嘔出來的鐵渣，“把我……當鐵料……扔進爐子裡……燒……抽……”
他的目光回到陳維身上，看著那灰白的頭發，眼中的黑暗仿佛要滴出墨來。“……還有這小子……蠢貨……誰讓你……這麼乾的……”他的聲音裡沒有責怪，隻有一種更深沉、更鈍痛的東西，“把自己……搞成這副……鬼樣子……”