高鄭氏第一反應不是驚喜，而是惶恐和不信。他搓著手，臉色有些發白，囁嚅道：
“劉媽媽，您……您莫不是尋我開心？或是……或是聽岔了？陳家姑娘那樣的人物，側夫的位置多少人盯著，怎會……”
“千真萬確！”劉官媒收起幾分玩笑神色，正色道：
“這等大事，我豈敢胡說？喏，這位便是陳姑娘府上的管事公，陳吉公子。”她側身引薦一直安靜站在一旁的年輕男子。
陳吉上前一步，姿態不卑不亢，對著高鄭氏拱手行了一禮，聲音溫和清晰：
“高叔安好。在下陳吉，奉我家姑娘之命，隨劉老爹前來。姑娘確是真心仰慕高公子堅韌清正的品性，欲以側夫之位相聘，共結良緣。這是姑娘親自過目擬定的禮單，請您過目。”
說著，他從袖中取出一份泥金紅帖，雙手遞上。身後的小廝也將捧著的錦盒稍稍上前，盒蓋微啟，露出裡麵光潤的綢緞和精致的首飾一角。
高鄭氏顫抖著手接過那紅帖，打開一看，上麵羅列的聘禮之豐厚、品類之周全，完全超出了他的想象。
不僅有足色的金銀、上好的綢緞布匹、成套的金玉頭麵，竟還有田契和一處小鋪麵的房契！
這哪裡是娶側夫，便是娶正夫，這般手筆也足以令人咋舌了。
“這……這太貴重了……”高鄭氏聲音發顫，眼眶瞬間就紅了，既是震驚於這份厚禮，更是因為這背後代表的重視與誠意。
陳吉溫聲道：“高叔不必介懷。我家姑娘說了，禮數周全，方顯誠心。
姑娘還特意囑咐在下轉告，她知高公子與您父子相依為命，情深意重。若婚事能成，高公子嫁入陳府後，您若願意，亦可一同搬入府中居住。
府中自有清淨院落，一應供奉俱全，您也可與高公子時常見麵，全了孝道與天倫，不必忍受分離之苦。”
這番話，如同最後一擊，徹底擊碎了高鄭氏心中所有的疑慮與惶恐。
他這輩子，最放不下的就是兒子。怕他嫁不好受委屈，又怕他嫁遠了見不著。
如今，不僅有一門做夢都不敢想的好親事主動上門，未來的妻主竟然還如此體貼，連他這寡居父親的安置都考慮到了！
眼淚再也抑製不住，順著高鄭氏布滿細紋的臉頰滾落下來。
他慌忙用袖子去擦，卻又忍不住咧開嘴想笑，一時間悲喜交加，情緒激動得說不出完整的話來：
“這……陳姑娘……她……她真是……菩薩心腸啊……我……我……”
劉官媒見狀，知道這事成了八九分，連忙上前扶住他，笑著勸慰：
“哎呦，高家夫郎，這是天大的喜事啊！快彆哭了，趕緊收下這聘書禮單，再問問高公子的意思。
我瞧著，這真是天賜的良緣，打著燈籠都找不著的好親事呢！”
高鄭氏連連點頭，緊緊攥著那份沉甸甸的禮單，仿佛攥住了兒子和自家未來的安穩與幸福。
他深吸幾口氣，勉強平複了一下情緒，才對陳吉和劉官媒道：
“兩位快請屋裡坐，喝口粗茶。我……我這就去喚永兒回來。這孩子，一早去後山砍柴了，也該回來了……”
果然，不過等了一盞茶的功夫，院門外便響起了熟悉的腳步聲。高永背著一大捆結實的乾柴，另一隻手還提著個竹籃，裡麵是半籃剛采的、帶著露水的鮮嫩野菜。
他身形頎長，因常年勞作而顯得結實有力，進門時動作利落，額角帶著薄汗，眉眼間有種不輸女子的英氣。
一進院子，他的目光便落在了劉官媒身上，眉頭幾不可察地動了一下。
對這個穿著喜慶、笑容滿麵的老頭兒，他太熟悉了。父親不知在他耳邊念叨過多少次，說劉老爹是縣裡最有本事的官媒，眼力準、門路廣，或許真能幫他尋一門過得去的親事。
高永心裡對此其實頗為抵觸。他並非不想嫁人，隻是現實令他不得不顧慮重重。
父親年歲漸長，身子骨也不比從前硬朗。自己若嫁了人，父親獨守這空蕩的小院，萬一有個頭疼腦熱，誰來照應？
若是遇上個寬厚講理的妻家還好，若是不幸遇上那刻薄吝嗇的，莫說接濟父親，恐怕連回趟爹家都要看人臉色。
他這“潑辣”的名聲在外，真正的好人家，誰又願意娶他？多半是些娶不上夫郎的破落戶，或是想找個能乾活的勞力罷了。
他心中念頭飛快轉過，麵上卻未顯露太多。
默默放下柴捆，將野菜籃擱在井台邊，又打了水洗淨手臉，這才被滿臉激動又帶著淚痕的父親拉到了劉官媒和陳吉麵前。
“永兒，快、快來……”高鄭氏的聲音還帶著些許哽咽，卻滿是喜意：
“這位是陳府的管事公，陳吉公子。劉媽媽今日來，是替縣裡陳大善人家的陳嬌姑娘提親，要娶你做側夫呢！”
側夫？陳嬌姑娘？
高永猛地抬頭，一雙明亮的眼睛瞪得溜圓，直直看向陳吉，又轉向笑眯眯的劉官媒，臉上寫滿了難以置信的愕然。
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他懷疑自己是不是砍柴累暈了頭，出現了幻聽。陳嬌？哪個陳嬌？
他怎麼可能沒見過她？這三年，陳嬌身體好轉後，時常在縣城走動，或是巡視鋪麵，或是單純閒逛。
他就在街上遠遠見過她好幾次。她總是穿著簡潔卻不失精致的衣袍，身姿挺拔，步履從容，身邊常跟著兩位乾練的武師女子。
她的麵容是少見的清麗好看，甚至比許多精心打扮的小公子還要奪目。
他曾在集市上，親耳聽到幾個膽大的男孩湊在一起，紅著臉低聲議論，說若能得陳姑娘青眼，哪怕隻是做個侍夫，春風一度，這輩子都值了。
那樣的一個人，像是天上皎潔的月亮，明亮，卻遙遠。他高永是什麼人？
一個需要拋頭露麵賣力氣、與人爭執才能守住家宅的“潑辣”男子，家境貧寒，除了力氣和倔強，一無所有。