光陰似水，潺潺流過，轉眼便是一年。
這一年裡，陳嬌與高永朝夕相對，了解日深。高永初時的戒備與忐忑，在陳嬌始終如一的尊重與溫和相待中，漸漸消融。
他本性中的率真與堅韌，在安穩的環境裡愈發舒展，偶爾流露的靦腆與笨拙的關切，也讓陳嬌覺得真實可愛。
兩人之間的感情，在平淡日常的滋養下，悄然生長，日漸深厚。水到渠成之時，他們便順理成章地圓了房。
至於孔易，陳嬌始終記著他年紀尚小，身子骨還未完全長成，便拿定了主意，至少要等他滿了十八歲再說。
她私下也同高永說明了緣由，並非偏心，而是顧及少年身體。高永通情達理，自然理解。
不過，陳嬌也細心考慮到孔易的感受，為避免他因高永先於自己有孕而心生失落或壓力，她特意用精神力暫時控製了自身的生育時機，並未讓高永在此時懷上子嗣。
一年的時光，足以讓許多事情沉澱，也讓一些期待落空。陳嬌始終未能在這縣城裡，尋到合她心意的第三位側夫人選。
倒是這一年中，她因家業、相貌、以及那“空缺一位側夫”的消息，引來了不少狂蜂浪蝶。
出門在外，時常“偶遇”各種精心打扮的男子，或欲語還休，或大膽示好，甚至不乏設計落水、假裝遇險等老套戲碼，隻盼能得她青眼，哪怕做個侍夫也好。
對此，陳嬌不勝其煩，也始終潔身自好。她的目光從不在此類人身上多停留半分，若有人敢近身糾纏，自有池冰池蘭冷著臉擋開。
她行事乾脆利落，但凡有試圖通過非常手段攀附的，必會讓人查清底細，或敲打，或警示，處理得乾乾淨淨，絕不讓這些外頭的紛擾，沾染到府中半分，打擾孔易與高永的清淨。
兩位夫郎身處內宅，卻也並非全然不知外事。時常有親戚朋友上門拜訪，話裡話外，總愛拐彎抹角地提及自家或親戚家有待嫁的兒子，相貌如何，性情如何，暗示他們可以在妻主麵前美言幾句。
孔易和高永每每遇到這般情形，都頗感為難。有些是實在推脫不開的至親，有些是父親那邊的故舊，直言拒絕怕傷了情麵，含糊應承又非他們所願。
他們深知陳嬌的脾性，更不願給妻主添亂，也私心裡……並不那麼期盼太快有新人進門。
陳嬌知曉他們的難處，並未讓這為難持續太久。她直接對二人言明：
“日後若再有人舉薦，不必推拒，也不必應承，隻讓他們將人選的名帖、畫像及大致情況送來便是。我自會斟酌。”
有了她這話，孔易和高永頓覺輕鬆不少。凡是送來的資料，陳嬌都會過目，然後交給陳吉等人去暗中查訪。
實際上，篩選的過程遠比外人想象的要高效。跟隨她數世的機器人助手，早已熟知她的審美與偏好，第一輪就能精準剔除掉絕大多數不合要求的人選。
那些心術不正、家宅不寧、性情矯飾過甚的，根本到不了她麵前細看。
然而，即便經過層層過濾，剩下的人選中，依舊沒有能讓陳嬌覺得“就是他了”的那一個。
幾番尋覓無果，陳嬌倒也慢慢想開了。姻緣之事，強求不得，或許真是緣分未到。
她既不願為了湊數而將就，也不願為了一時省事而娶回一個可能攪擾家宅安寧的人。
於是，第二年，她又坦然地向官府繳納了二百兩銀子的缺口稅。按照律法，若第三年仍不足額，這稅款便要翻至四百兩。
像陳嬌這般情況的，在商賈之中實屬罕見。多數富戶妻主，莫說三位夫郎，便是十個八個也不稀奇，反正家資豐厚，養得起。
像她這樣，不光看相貌，還非得講究品性、心誌、是否合眼緣，條件堪稱苛刻的，恐怕找遍全縣也難有第二個。
看著賬麵上逐年翻倍的稅款，陳嬌心下也有些煩悶。
更讓她不耐的，是每次出門，那如影隨形、花樣翻新的“桃花劫”。她索性決定：眼不見為淨，帶著家人出遊去！
這個念頭一起，便迅速清晰起來。她來到這個世界數年，活動範圍基本局限在本縣，雖則縣城繁華，但更遠處的天地是何模樣，她還從未領略過。
早就聽聞江南之地風光如畫，人文鼎盛，何不趁此機會，帶著夫郎們遠遊一番，也散散心？
出遊的人選很快定下：兩位夫郎孔易、高永自是同行。高永的父親高鄭氏，這一年來與孔易相處融洽，待他如親子。
孔易也極親近這位溫和開明的長輩，有他在，旅途也能多些照應和溫情。
至於孔易自己的父親……因觀念差異，近來關係有些微妙，且他未必樂意長途跋涉，便暫時不作考慮了。
說起孔易與高鄭氏的親近，以及和他自己父親的疏遠，陳嬌也略知一二，心中明了。