紅燭高照，映得新房內一片暖融喜慶。陳嬌踏進房門時，高永正端坐在鋪著大紅錦被的床沿，雙手交疊放在膝上，脊背挺得筆直，顯露出內心的緊張。
蓋頭雖已由陳嬌揭去，但他依舊微微垂著眼，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，燭光跳躍在他清俊的側臉上，平添了幾分往日少見的柔和。
陳嬌揮退了屋內伺候的侍兒，緩步走到他麵前。她能感覺到，在她靠近時，高永的呼吸幾不可察地屏住了一瞬。
“不必如此緊張。”陳嬌的聲音在安靜的室內響起，平和而清晰。她在旁邊的圓凳上坐下，與高永保持著一段恰好的距離，既不過分親近帶來壓迫，也不顯得疏離冷淡。
高永聞言，這才抬起眼，飛快地瞥了她一下，又迅速垂下，耳根卻悄悄紅了。
陳嬌看著他，心中並無太多旖旎念頭。這個人，是她仔細篩選、暗中觀察後才定下的，品性心誌皆符合她的預期，她是滿意的。
但滿意，不代表此刻就要行夫妻之禮。她斟酌了一下言辭，開門見山道：“今夜我來，有些話，需與你說明白。”
高永放在膝上的手指微微蜷縮了一下，低低應了一聲：“妻主請講。”
“我知你或許疑惑，為何如此倉促成婚。”陳嬌的目光平靜地落在他身上。
“我年將二十二，按大鳳律例，女子若在二十二歲前未娶足三位夫郎，便需繳納不菲的‘缺口稅’。此事迫在眉睫。”
高永靜靜聽著，這個原因他隱約聽父親提過，並不意外。
“你是我多方考量後選定的人，”陳嬌繼續道，語氣坦誠。
“在我看來，兩人結為夫妻，本該先有相識相知的過程，待情意相投，水到渠成，再行婚嫁之禮。
如今因這律法時限，我們跳過了許多步驟，直接走到了成婚這一步。說起來，於你而言，或許有些委屈。”
高永沒想到她會說出“委屈”二字，心中震動，不由得再次抬眼看向她。燭光下，陳嬌的神情很認真，沒有半分敷衍或輕慢。
“所以，”陳嬌迎著他的目光，聲音溫和卻堅定，“今夜，乃至日後一段時日，我暫不與你圓房。”
高永愣住了。
陳嬌解釋道：“這是我給你的，也是給我們彼此的一個緩衝之期。
我們雖已成婚，是法律與名義上的夫妻，但於彼此而言，仍是陌生人。
我不願因一紙婚書、一時情勢，便草率行夫妻之實。我希望我們先以禮相待，慢慢熟悉，了解彼此的性情喜好。待相處日久，自然生出情誼，那時再論其他，方是順理成章。”
她頓了頓，補充道：“這是我處事的原則，亦是予你的尊重。你意下如何？”
高永坐在那裡，心中翻騰的情緒難以言喻。驚訝、茫然、一絲隱約的失落……
但更多的，是一種從未體驗過的、被鄭重對待的暖流，緩緩衝刷著心底因倉促婚嫁而生出的不安與戒備。
他自幼所見所聞，男子婚嫁多是父母之命、媒妁之言，許多人在揭開蓋頭前，連妻主是圓是扁都不知曉。
像他這般，婚前就曾遠遠見過妻主，甚至妻主還如此坦誠商議的，已是極少數。
而妻主竟還因“倉促”而覺得“委屈”了他，更直言要給予“緩衝”和“尊重”……
這與他預想中可能麵對的、或倨傲或敷衍的妻主，截然不同。
那一點點因“暫不圓房”而生的微妙失落，很快被這巨大的尊重感所覆蓋。
他並非不知好歹之人，相反，正因經曆過世態炎涼，才更知這份體諒的珍貴。
“妻主……”他聲音有些啞，再次低下頭，卻不是因為羞澀或畏懼，而是為了掩去眼底驟然湧上的熱意。
“妻主思慮周全，這般待我……是我之幸。我……沒有異議，全憑妻主安排。”
陳嬌看著他微微發紅的耳尖和竭力保持平穩的聲線，知道自己這番話達到了預期效果。
她看中的人，心性堅韌，通情達理，絕非那種會因一時未得“寵幸”便心生怨懟、哭鬨不休之輩。
她語氣放得更緩了些：“如此便好。日後你便安心住下，府中諸事，正夫孔易會帶你熟悉。
他年紀雖比你小些，但性子純善，你們應能相處得來。若有任何不慣或需要，可直接告知於我，或尋陳吉、青青亦可。”
“是，謝妻主。”高永應道，心中那塊懸著的巨石，似乎悄然落穩了些許。
新婚之夜便在這樣一番坦誠平靜的交談中度過。陳嬌並未留宿，稍坐片刻後便起身離去，去了書房安歇。
高永獨自坐在仍彌漫著淡淡熏香和喜慶氣息的新房裡，望著跳躍的燭火，許久，才輕輕籲出一口長氣。
前路依然未知，但至少，開端比他想象中好了太多。
接下來的日子，陳嬌並未急著尋找那第三位側夫。
雖然她欲納第二位側夫的消息早已不脛而走，那些官媒聞風而動，幾乎踏破了陳府的門檻，送來的畫像資料堆積如山。
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可陳嬌翻看之後，總是興致缺缺，難以找到合眼緣的。
這個世界對男子的教化，使得多數人言行舉止都偏向柔順內斂，甚至有些矯揉過甚。
陳嬌骨子裡到底帶著另一世的印記，對男性的審美更偏向於坦蕩、明朗、有擔當。
孔易的活潑不失良善，高永的剛毅不失率真，都恰好踩在了她欣賞的點上，實屬難得。
尋尋覓覓，眼看離二十二歲的生辰越來越近，合適的人選卻依舊杳然。
無奈之下，陳嬌隻得做好了繳納“缺口稅”的準備。