“玄龜”的話語，如同兩塊冰冷、沉重的墓誌銘，被無形的刻刀，一下一下，深深地鑿進了這間安全屋粘稠而絕望的空氣裡，也鑿進了我和顧傾城幾乎停止跳動的心臟上。
七十二小時。
這個數字，像一個惡毒的詛咒，分成了兩半。
一半，懸在李哲的頭頂。是納米蟲失控增殖、徹底吞噬他神經、將他變成一具空洞軀殼或某種怪物的倒計時。
另一半，懸在我和顧傾城的脖頸上。是“普羅米修斯”最精銳的清除小隊，帶著遠超我們想象的資源和殺意，將我們從這個世界上徹底抹去的倒計時。
兩條死亡線，在七十二小時後那個看不見的終點，殘酷地交彙。
安全屋內，隻剩下李哲無意識的、痛苦的痙攣聲，以及我們兩人粗重卻壓抑到極致的喘息。顧傾城持槍的手，指關節因過度用力而泛出死白色，槍口依舊死死對準“玄龜”，但我知道，那更像是一種瀕臨崩潰前，試圖抓住最後一絲控製感的徒勞掙紮。
她是一名優秀的刑警，擅長在規則的框架內尋找漏洞、打擊罪惡。但此刻，我們麵對的，是徹底碾碎規則的力量。她的槍，她的警徽，她所信奉的一切秩序，在“普羅米修斯”的絕對力量和國家機器“龍組”的深不可測麵前，顯得如此渺小和可笑。
而我……我感受著顱內如同餘燼般隱隱作痛的空洞，感受著四肢百骸被抽乾力氣的虛脫。剛才為了救李哲，那不計後果的爆發，幾乎燃儘了我所有的“潛能”，甚至可能留下了永久性的損傷。現在的我，連集中精神去感知門外是否還有埋伏都做不到，更像是一個需要人攙扶的累贅。
我們就像三隻掉進滾燙瀝青坑的昆蟲，越是掙紮，陷得越深，死亡來得越快。
“玄龜”平靜地站在那裡，像一座不受時間影響的礁石，任由絕望的潮水在我們周圍洶湧。他沒有催促，隻是用那雙深不見底的眼睛看著我們，仿佛在等待我們自行消化這冰冷的現實，做出唯一可能的選擇。
“轉化……”我嘶啞地重複著這個詞，喉嚨裡像是塞滿了砂紙，“你們所謂的‘轉化’，到底是什麼？把李哲變成什麼？像‘普羅米修斯’那樣……不人不鬼的怪物嗎？”
這是我內心深處最深的恐懼。救他，是為了讓他活下來，作為“李哲”活下來，而不是把他變成另一種意義上的“實驗品”。
“玄龜”微微搖頭，語氣依舊沒有任何波瀾，卻帶著一種近乎傲慢的自信：“‘普羅米修斯’追求的是失控的、個體的‘神化’，是混亂的進化。而我們，‘龍組’，追求的是可控的、集體的‘穩定’，是秩序下的力量。他的‘轉化’，是在我們絕對控製下的功能性修複與有限強化。他會保留他的意識，他的記憶，他的人格核心。不同的是，他體內那股原本要毀滅他的力量，將被馴服，成為他的一部分，彌補他受損的機能，甚至賦予他一些……在特定環境下有用的‘特質’。”
他頓了頓，目光掃過李哲慘狀，補充道：“當然，過程會有風險，也會有代價。比如，他可能永遠無法再像普通人一樣生活，需要定期接受我們的監控和‘維護’。但比起徹底消亡，或者變成一具被納米蟲驅動的行屍走肉，這是唯一的生路。”
監控，維護……這些詞像冰冷的鎖鏈。但他說得對，比起死亡，這確實是“生路”。
“那我們呢？”顧傾城的聲音冷得像冰，“加入你們，意味著什麼？變成你們的手套？一把沒有思想的刀？放棄所有的調查和……複仇？”
這是她的執念，是她父親慘死換來的、支撐她走到今天的動力。
“玄龜”看向她，眼神中第一次帶上了一絲類似“理解”的情緒，但轉瞬即逝，取而代之的依舊是絕對的理性：“顧傾城警官，你的調查權限和行動範圍，將會提升到你無法想象的高度。你麵對的將不再是某個城市的犯罪團夥，而是全球性的超常規威脅。‘複仇’這個目標，太小了。我們的目標是‘清除’，是維護整個國家乃至文明層麵的安全底線。在這個過程中，你自然會有機會接觸到‘普羅米修斯’的核心，以及……導致你父親悲劇的真正元凶。”
他的話像一把鑰匙，精準地撬開了顧傾城緊閉的心防。給她更大的舞台，更明確的目標，而不是扼殺她的意誌。
“至於你，沈瑾年醫生。”“玄龜”的目光最終落回我身上，那審視的意味更濃了，“你的價值，在於你的‘能力’，以及你與李明遠教授的特殊關係。我們需要你的‘醫術’，不僅僅是針對常規傷病，更是針對像李哲這樣的情況，以及未來可能出現的、更多被‘普羅米修斯’技術傷害或改造的目標。”
他向前微微傾身，雖然幅度很小，卻帶來一股無形的壓力：“更重要的是，你的能力正在覺醒，但極不穩定，且伴隨著巨大的風險。加入我們，你能得到最專業的指導和控製訓練，避免下次使用時，先毀掉你自己。同時，你能獲得最高級彆的保密身份，醫院那邊的麻煩，我們會徹底解決。你可以繼續做你的醫生，但背後，將有一個龐大的係統支持你，保護你，也……約束你。”
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係統。
這個詞擊中了我。
一直以來，我都是孤身一人，頂多加上顧傾城和李哲這兩個同樣在黑暗中摸索的同伴。我們像沒頭的蒼蠅，撞得頭破血流，每一次僥幸逃生都像是偷來的。我太累了，累到每一次呼吸都感覺沉重。那種時刻警惕、隨時可能被未知力量碾碎的恐懼，幾乎要壓垮我的神經。
我渴望力量，但不是這種失控的、自毀的力量。我渴望安全，不是躲藏在這種肮臟、絕望的臨時巢穴裡瑟瑟發抖的安全。我渴望……秩序。一個能讓我安心研究我的能力，能在我麵對無法理解的恐怖時，提供堅實後盾的秩序。
“龍組”，這個傳說中的國家機器，似乎能提供這一切。它像一座巨大的、冰冷的鋼鐵堡壘，雖然進去可能意味著失去部分自由，但至少，它能擋住外麵那些吃人的野獸。
實現真正的“躺平”？不，也許是找到一種更有意義、更受保護的“卷”。在一個龐大的係統裡，作為一個有特殊價值的“零件”而“卷”。
我看著床上生死一線的李哲，看著臉色蒼白卻眼神倔強的顧傾城，最後看向深不可測的“玄龜”。
救李哲，需要他們的技術。