我回到九組營區時，戈壁的夜色已深，冷風刮過板房，發出嗚嗚的聲響。營房裡燈火通明，顧傾城、李哲、“山貓”和“鐵匠”都在，氣氛有些凝重，顯然都在等我帶回的消息。
“怎麼樣？”顧傾城放下手中的電子戰術板，抬頭看向我，眼神銳利。
我將指揮部大樓外的遭遇，尤其是與那個自稱“老周”的文職人員的對話，原原本本地說了出來，包括他對異能體係的深入了解，以及最後那句意味深長的“演習中，多加小心”。
“……他對我們的情況，尤其是我的能力，似乎非常了解。”我總結道，眉頭緊鎖，“感覺絕不是一個普通文職人員。”
顧傾城聽完，沉默了片刻，手指無意識地在桌麵上敲擊著。
“周文淵……這個名字沒聽說過。但他的做派，很像‘九州’總部那些負責觀察和評估的特派員。如果真是‘觀星’級彆的人物，他出現在這裡，意味著總部對這次演習，或者說對某些人，高度重視。”她看了我一眼，意思不言而喻。
“‘觀星’？”我捕捉到這個陌生的代號。
“隻是一個猜測，‘九州’內部對高級觀察員的泛稱，行蹤隱秘，權限極高。”顧傾城沒有深究，轉而問道：“他最後那句‘多加小心’，指的是演習危險，還是另有所指？”
“感覺不像單純的客套。”我回憶著老周當時的神情，“更像是一種提醒，但具體指什麼，猜不透。”
就在這時，營房內的廣播再次響起，冰冷電子音打破了我們的討論：“通知：所有參演小組組長、副組長，立即到指揮部一樓簡報室集合，進行戰前任務抽簽。”
我和顧傾城對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
簡報室裡的氣氛，比戈壁的夜晚還要冷上幾分。“玄龜”的全息投影矗立主位，“青鸞”、“山君”等高層虛擬影像分列兩側，如同沉默的審判官。
從一組到九組的正副組長基本到齊，我站在顧傾城身側，能清晰地感受到無數道目光掃過我們，好奇、審視、漠然，還有一絲不易察覺的輕慢，主要集中在顧傾城這個罕見的非異能者隊長身上。
一組隊長“雷刃”，像一座沉默的火山，僅僅是坐在那裡，周身隱隱閃爍的電弧就帶來巨大的壓迫感。三組隊長“岩盾”麵色沉穩，皮膚透著岩石般的光澤。五組隊長“風隼”則顯得漫不經心，但眼神流轉間的銳利，讓人不敢小覷。
“規則已下發。”“玄龜”的聲音低沉，壓下所有細微雜音，“‘礪劍’演習，首重實戰與綜合戰力。本次個人戰，采用雙軌賽製。”
“第一賽道，異能對抗賽。針對各組成員中的戰鬥異能人員。”
“第二賽道，指揮官挑戰賽。針對各組正、副組長，考核戰術推演、臨場決斷。在模擬艙內進行。”
雙軌製？我心中一動，立刻看向顧傾城。這個安排，顯然考慮到了她這樣的情況，將指揮能力提升到與個體戰力同等重要的高度，這對她、對我們九組都更公平。她麵色不變，但緊抿的唇角似乎鬆弛了一毫米。
抽簽開始。異能對抗賽先抽。一組“雷刃”抽到7號，麵無表情。三組“岩盾”抽到2號。輪到五組“風隼”時，他懶洋洋上前，隨手一點——3號。他轉身時，目光饒有興致地在我身上停留了一瞬，帶著玩味的探究。
很快輪到九組。顧傾城看向我，我深吸一口氣，上前將手按在感應區。號碼跳動，最終定格——5號。
5號！首輪對手正是3號，五組“風隼”！
台下頓時響起一陣低低的喧嘩。幾乎所有人都認為這是一場毫無懸念的對決。
我麵色平靜地回到座位，但心臟卻微微收緊。“風隼”的速度，將是對我感知和反應極限的嚴峻考驗。
接著是指揮官挑戰賽抽簽。顧傾城上前，冷靜按下按鈕。號碼顯示——12號。她的對手是二組組長，一個以戰術詭詐、不擇手段聞名的家夥，代號“狐影”。這絕不是一個好簽。
散會後，各組長陸續離場。“雷刃”經過我們時，腳步未停，目光如電掃過：“九組？希望彆在第一輪就掉鏈子。”語氣平淡，卻帶著居高臨下的壓力。
“風隼”慢悠悠走過來，拍了拍我的肩膀：“‘燭龍’，明天賽場見。放心，我會手下留情的……大概。”他哈哈一笑，帶人離開。
麵對這些壓力，顧傾城隻是淡淡一句：“走吧。”