巨大的湯桶穩坐在熊熊燃燒的灶眼之上，桶內原本平靜的冷水，在猛火的持續攻勢下，開始泛起細密的漣漪。漸漸地，細微的氣泡如串串珍珠，自桶底悄然升騰。林小風手持一把尺半長的特製不鏽鋼炒勺，肅立在桶邊，身形挺拔，目光如炬，凝視著桶內初現的變化，那專注的神情，仿佛一位審視沙場、即將下達決戰號令的將軍。
他並未將所有備好的食材一股腦兒投入桶中慢燉。為了追求極致的香氣和層次豐富的複合風味，他嚴格遵循古法，動用了“紅哨”這一關鍵步驟。隻見他取出一部分早已斬件的老母雞塊、老鴨塊以及厚實的豬肘肉，移步至旁邊的炒鍋前。鍋中預先燒熱的少量上好豬油滋滋作響，食材傾入的瞬間，熱烈的煸炒開始了。伴隨著不停的翻炒，雞肉與鴨皮下的油脂被逼出，肉質表麵逐漸染上誘人的金黃焦邊，一股混合著動物脂肪醇厚焦香的熱浪頓時在廚房裡炸開，香氣撲鼻。
【李默內心os：】“‘紅哨’啟動！此為‘武火煉形’，以猛火霸道之力，激發出這些天地靈物最深層的脂香與潛藏的焦香！此乃定鼎湯魂之無上基石！”
煸炒至恰到好處的食材被迅速轉移至那口巨大的湯桶中，與桶內其他未經煸炒的食材彙合。此時，桶內已是波瀾壯闊，大麵積的水域沸騰翻滾，濃鬱的血沫和灰白色的雜質隨著劇烈的翻湧不斷析出，聚集在湯麵。林小風眼疾手快，操起手邊的細網漏勺，手腕沉穩，動作精準，像一位耐心的雕刻家，小心翼翼地、一遍又一遍地掠去表麵的浮沫。這個過程枯燥而耗時，整整持續了近半個時辰，直到沸騰的湯汁漸漸變得清亮，不再有大量的雜質湧出，方才告一段落。
“初期這浮沫，乃是血肉臟腑殘留之物，腥臊之源，務必撇除乾淨，否則就如白璧微瑕，功虧一簣，湯色的清澈、口感的純淨都將大打折扣。”林小風一邊操作，一邊對身旁認真觀摩的王叔解釋道。王叔重重地點頭，目光緊緊跟隨林小風的每一個動作，努力將每一個要點刻印在腦中。
當初期的浮沫被徹底撇清，林小風迅速將灶火調小，轉為安穩的中小火，讓沸騰的湯汁逐漸平息下來，最終保持在一種穩定的微沸狀態——湯麵隻有細密如蝦眼的小氣泡連綿不絕地冒出，輕微地“咕嘟”著，而非先前那般劇烈翻滾。
“從現在起，直至湯成，須得維持住這個火候，曆時至少三天三夜。”林小風的聲音平淡無波，卻像一塊巨石投入平靜的湖麵，讓一旁的林國棟和李默齊齊倒吸一口涼氣。
三天三夜？！灶火不熄？！且不說這得耗費多少燃氣，單是這需要人時刻看守的強度，血肉之軀如何能承受？
“這期間，容不得半點鬆懈，需有人寸步不離，及時撇去偶爾冒出的零星浮沫，以及隨著熬煮逐漸析出的、金黃色的浮油。”林小風繼續補充，語氣不容置疑，“火候是關鍵，大了，湯體易渾濁；小了，食材內的鮮味物質便無法充分萃取釋放。”
“我來！”林小風毫不猶豫，斬釘截鐵，“這三天，我便以此廚房為家。”
“胡鬨！”林國棟立刻出聲反對，臉上寫滿了心疼，“三天不眠不休？便是鐵打的金剛也熬不住！爹跟你輪換著來！”
王叔也踏前一步，甕聲甕氣卻態度堅決地道：“東家，俺力氣大，也能幫著看火。”
李默更是拍著胸脯，高聲道：“風哥！算我一個！我向來夜貓子，精神頭足，後半夜我來值守最合適！”
望著眾人眼中真切的關懷，林小風心頭湧過一陣暖流，但他還是堅定地搖了搖頭：“店裡的生意是根本，‘窮鬼套餐’一日不能停。熬製這高湯，最重經驗火候，其間細微變化，非經年累月難以把握。你們各有職責，且放心，我自有分寸，撐得住。”
眾人知他性子執拗，一旦決定，九頭牛也拉不回，加之他所言確有道理，店中生意也確實需要人打理，隻得將擔憂壓下，不再強求。
於是，從這一刻起，林小風真正將自己“釘”在了這方寸廚房之內。他在角落支了個簡單的地鋪，灶台邊擺放好鬨鐘。自此，他進入了一種不眠不休的守候狀態。每隔一個時辰，鬨鐘一響，他便立刻起身，先是仔細觀察湯麵氣泡的大小與密度，用手背感受桶壁的溫度，再用長勺伸入桶底，輕柔地攪動數下，防止食材沉底粘鍋。同時，他用小勺精準地撇去湯麵上新溢出的少許浮沫以及那一層澄澈金黃、凝聚了濃鬱香氣的浮油。
第一天過去，湯桶內散發出的香氣已然發生了質變，從初始的清淡轉為極其濃鬱醇厚。那是一種多種肉類精華與乾貨風味長時間融合後形成的、複雜而溫暖的複合鮮香，它霸道地彌漫在“林記”小店的每一個角落，甚至穿透門縫，絲絲縷縷地縈繞在門外的小街上。
第二天，那香氣愈發深沉內斂，仿佛擁有了實質的重量，鑽進人的鼻腔，直抵心脾，勾得腹中饞蟲蠢蠢欲動。許多熟客進門便忍不住深深呼吸，好奇地打聽：“林老板，您這後廚是藏了什麼寶貝仙丹？這香味，也太勾魂攝魄了！”李默依照林小風的交代，總是笑著敷衍過去，隻說是為即將到來的美食節秘密研發的新品在試製。
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及至第三天，那香氣已濃鬱精純到了一種全新的境界。它不再僅僅是誘人的“香”，更帶著一股強烈的“鮮”的衝擊力，仿佛能穿透味蕾的想象，直擊靈魂。每一個路過店門外的行人，都情不自禁地放緩腳步，貪婪地深吸幾口氣，臉上露出陶醉而又疑惑的神情，相互議論著這異香的來源。
【李默內心os：】“三天三夜！周天運轉不息！風哥這是以自身為引，溝通凡塵地火，熬煉這一鍋‘乾坤至鮮湯’啊！看這異象紛呈香氣彌漫），已然引動天地氣息共鳴路人駐足）！此湯若成，定然驚天地而泣鬼神，非凡品所能及也！”
整整七十二個小時，林小風幾乎未曾合眼。他的眼眶深陷，布滿了蛛網般的血絲，臉頰也消瘦了些許，但一雙眸子卻亮得驚人，精神處於一種高度緊繃又異常清醒的狀態。他仿佛與那鍋湯融為一體，能敏銳地感知湯汁最細微的稠度變化，能聽辨那“咕嘟”聲裡蘊含的火候密碼。
三天三夜，不眠不休的執著守候，傾注的是全部的心神與耐力，隻為淬煉出那一碗至清、至純、至鮮的極致湯底。
當時鐘的指針悄然重疊在第三日的黃昏時分，林小風站在湯桶邊，凝視著桶內那已呈現出如脂似玉的奶白色、香氣也醞釀至巔峰的精華，心中明了，“毛湯”階段，總算功成。
但這，僅僅隻是萬裡長征的第一步。接下來，才是最考驗耐心、眼力和技巧的巔峰技藝——“掃湯”。
真正的化平凡為神奇，點石成金，此刻才剛要拉開它神秘的帷幕。
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