決心已定，林小風目光灼灼，周身仿佛籠罩著一層無形的氣場，瞬間進入了全神貫注的戰備狀態。他心中雪亮，製作開水白菜這道看似至簡、實則至繁的菜肴，最大的工程和絕對的靈魂，就是那碗名不副實的“開水”——那碗需要達到極致清澈、卻又蘊含極致鮮美的頂級高湯。這絕非尋常飯店裡用味精、雞粉、濃湯寶之類勾兌出來的虛假繁榮可比，而是需要真材實料，耗費大量時間、耐心和心血，才能熬煉出的食材精華。
他立刻找來紙筆，伏在略顯油膩的餐桌旁，開始羅列采購清單。筆尖在粗糙的紙麵上沙沙作響，一個個食材名稱伴隨著他沉穩的呼吸躍然紙上，旁邊的林國棟伸著脖子看，每多一個名字，他的眼角就忍不住跳動一下。
“三年以上的老母雞，兩隻，必須要散養的，土種。”林小風邊寫邊低聲念出。
“兩年以上的老水鴨，一隻。”
“豬前肘，一隻，要求皮厚筋多，肥瘦適中。”
“金華火腿上方，一斤，要年份足的。”
“乾貝，也就是瑤柱，半斤，務必挑選個頭均勻、色澤金黃、乾燥飽滿的。”
“豬棒骨，五斤，選新鮮敲開的。”
“精瘦肉，五斤，這是為後期‘掃湯’準備的。”
“雞胸肉，兩斤，同樣用於‘掃湯’。”
“老薑、大蔥、上等料酒……”
林國棟盯著那越來越長的清單，尤其是前麵那些主料，心裡劈裡啪啦地打著算盤，越算臉色越是發白，額頭甚至滲出了細密的汗珠。光是買齊這些玩意兒，恐怕就得大幾千塊錢！這都快趕上“林家飯店”以前生意慘淡時一個月的流水總額了！而這，僅僅是為了準備一道菜！
“小風啊……咱、咱是不是再商量商量？”林國棟咽了口唾沫，感覺喉嚨發乾，忍不住咂舌道，“咱們就是個小本經營的家常菜館，參加個美食節，重在參與嘛，用得著這麼……這麼破釜沉舟地下血本嗎？萬一……我是說萬一，效果不好，這錢不就打水漂了？”
林小風停下筆，抬起頭，目光平靜卻異常堅定地看著父親：“爹，我明白您的擔心。但這道開水白菜，九成以上的價值、功夫和精髓，都凝結在這鍋湯裡。湯成了，這道菜就成功了八成以上。湯若是不成，或者品質不夠，那這道菜就是名副其實的‘開水煮白菜’，真的一文不值。這錢，是刀刃，絕對不能省。”
他用筆尖點著清單上的項目，耐心解釋，更像是在傳授一種理念：“您看，三年以上的老母雞和老水鴨，是提供基礎鮮味和膠質的關鍵，時間賦予它們更醇厚的風味；豬肘和棒骨，能增加湯的醇厚度和膠質感，讓湯體豐腴；金華火腿和乾貝，則是提升鮮味層次感的靈魂，它們能帶來複合的鹹鮮和深邃的醇香，這是單一肉類無法比擬的。這幾味，如同支撐大殿的頂梁柱，少任何一樣，這鍋湯的底蘊和層次就垮了，不夠圓滿。”
一旁的李默聽得兩眼放光，心潮澎湃，內心戲十足地狂吼：“來了來了！風哥開始展現真正的技術了！這就是格局！這就是境界！風哥這是要集齊天地間的靈材寶料，效法古人煉丹之術，以鼎湯桶）為爐，以火為引，煉製無上寶湯啊！每一味食材都至關重要，如同丹方中的君臣佐使，各司其職，相輔相成！此湯若成，定然是金光內蘊，靈氣鮮味）逼人，一碗下去恐怕能抵十年修為！”
林國棟看著兒子那雙清澈而篤定的眼睛，又想到之前蛋炒飯一鳴驚人、“窮鬼套餐”生意火爆的場景，把心一橫，咬了咬牙，臉上閃過一抹豁出去的決絕：“行！爹信你！咱們就搞一把大的！我這就去采買！”他轉身走進裡間，從鎖著的抽屜裡取出一遝厚厚的現金揣進懷裡，仿佛懷揣著全部家當的壯士，懷著一種“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複返”的悲壯心情，大步流星地衝出門，直奔本市最大的生鮮批發市場。
整個下午，林國棟和負責采買的王叔開著那輛破舊的小麵包車，來回跑了好幾趟，才總算將林小風清單上所列的所有食材備齊。當最後一批貨搬進後廚時，原本還算寬敞的廚房角落幾乎被堆滿了。褪了毛的老母雞和老鴨肥碩飽滿，豬肘碩大堅實，帶著誘人的醬色火腿散發著特有的鹹香，金黃飽滿的乾貝如同藝術品，豬棒骨和兩大塊精瘦肉更是分量十足……各種頂級食材堆積在一起，散發出濃鬱而純粹的原始氣息，仿佛一座等待發掘的美味寶庫。
食材到位，接下來便是繁複細致的預處理工作。林小風係上圍裙，親自操刀主理，王叔和李默在一旁全力配合打下手。
隻見林小風手法利落而專注：老母雞、老鴨被再次仔細檢查，去除內臟殘留和皮表多餘的脂肪，確保無一遺漏；豬肘被用噴槍細細燎遍表皮，燒掉細微的絨毛，直到豬皮微微發黃收緊，再用小刀仔細刮洗，露出乾淨緊致的質地；豬棒骨被厚重的砍刀用力敲斷，露出飽滿的骨髓；金華火腿切成厚片，放入溫水中浸泡，以去除部分鹹味並激發香氣；乾貝也同樣用溫水浸泡，等待釋放深藏的鮮味……每一個步驟，林小風都要求做到極致，不容許有任何雜質、毛發或異味存在，其嚴謹程度近乎苛刻。
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緊接著，便是至關重要的大鍋焯水環節。巨大的不鏽鋼桶內，所有肉類食材被分批冷水下鍋，投入薑片、蔥結，倒入適量料酒，然後才開大火加熱。隨著水溫逐漸升高，血沫和雜質不斷從食材內部被逼出，在湯麵上形成厚厚的灰色浮沫。林小風手持細網篩，眼神專注，像一位耐心的雕塑家，不停地、細致地將這些浮沫撇除乾淨，直到滾開的水麵變得清澈，食材徹底斷生，再無血沫湧出。這個過程漫長而枯燥，卻是保證後續高湯純淨無腥、清澈見底的基礎，容不得半點馬虎。
焯好水的食材被撈出，放入旁邊的水池，用溫水仔細衝洗掉附著表麵的所有浮沫。接著，林小風指揮王叔和李默，一起將那個店裡最大號、平時難得一用的巨型不鏽鋼湯桶搬到了主灶上，裡外清洗得鋥亮。
然後，便是投料入桶。按照一定的順序，將處理得乾乾淨淨的所有食材——表皮微黃的老母雞和老鴨、刮洗得皮色金黃的豬肘、敲開的棒骨、浸泡過的火腿厚片、以及泡發好的乾貝連同那碗泛著微黃的泡發水——依次放入巨大的湯桶中，再加入足量的新薑片、蔥結，最後，注入滿滿一桶的冷水，水量要完全沒過所有食材。
“王叔，李默，你們記住，”林小風一邊調整著食材的位置，讓它們均勻受熱，一邊認真地講解，“熬製這種頂級清高湯，最關鍵的第一步，就是必須冷水下料。要讓食材與水同時緩慢升溫，從外到內，才能最大限度地將其內部蘊含的氨基酸、肌苷酸等鮮味物質萃取出來，融入到水中。如果沸水下料，蛋白質瞬間凝固，鮮味反而鎖在裡麵，這湯的底味就薄了。”
王叔聽得連連點頭，默默記在心裡。李默更是早已掏出隨身攜帶的小本子，飛快地記錄著要點，內心再次掀起波瀾：“風哥這是在傳授心法啊！冷水下料，此乃‘文火慢燉，以柔克剛’之道，順應食材本性，使其精華在不知不覺中融入湯水，如同春風化雨，潤物無聲，此乃天道！唯有如此，方能煉出至清至純、內蘊乾坤的無上寶湯！”
巨大的湯桶穩穩地坐在最強的灶眼上，幾乎占據了整個灶台。桶內，各式頂級食材在清水中靜靜沉浮，等待著烈火與時間的錘煉。一切準備就緒，空氣仿佛都凝固了，隻剩下些許食材散發出的淡淡氣息。
林小風凝視著桶中那即將在烈焰與漫長時間中完成華麗蛻變的眾多食材，眼神專注而明亮，仿佛有兩簇小小的火焰在跳動。
這鍋湯，於他而言，不僅僅是為了在美食節上爭勝，更是他對前世所執著技藝的一次鄭重致敬，是對烹飪之道“至繁歸於至簡”哲理的一次深度探索和實踐。
他深吸一口氣，仿佛將全部的決心和期待都吸入肺中，然後，沉穩地伸出手，轉動旋鈕。
“噗——”的一聲輕響，藍色的火苗猛然竄起，歡快地、貪婪地舔舐著厚重的鍋底，也瞬間點燃了在場每一個人心中的期待、忐忑與希望。
這碗看似平淡無奇、實則暗藏乾坤的“開水”的煉製之旅，正式拉開了序幕。
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