禮炮的餘音尚在廣場上空回蕩，洶湧的人潮便如同決堤的洪水，瞬間淹沒了美食節的每一個角落。喧囂聲、歡笑聲、各色食物的香氣以及商家賣力的吆喝聲，交織成一曲熱鬨非凡的城市交響樂。
與周圍熱火朝天的景象相比，“噴香小炒”的攤位前，仿佛設置了一道無形的結界，冷清得有些格格不入。
他們的位置本就偏僻，攤位布置更是寒酸。一張簡單的操作台，一個小型便攜灶具，一個不起眼的小湯桶，幾顆看似普通的白菜心，還有操作台後那個穿著乾淨但明顯廉價廚師服、過分年輕的廚師。唯一的裝飾就是那條印著“噴香小炒”字樣的橫幅，在周圍那些燈光璀璨、裝飾精美、甚至有大型噴繪背景板的攤位映襯下，顯得無比單薄和落魄。
偶爾有被網絡傳言吸引過來的好奇者湊近，但看到這“樸實無華”的現場，再對比一下旁邊“鼎盛樓”那雕龍畫鳳、氣勢磅礴的“金龍戲珠”，或者對麵“海天閣”那擺滿珍稀海鮮、冰霧繚繞的展台，大多都搖了搖頭，轉身投入了更吸引眼球的“熱門”攤位。
“搞什麼啊，還以為多厲害呢，就這？”
“看起來還沒我們公司樓下快餐店有檔次。”
“走了走了，去那邊看看，聽說有進口和牛試吃。”
竊竊私語和毫不掩飾的失望目光，像一根根細小的針，紮在林國棟的心上。他臉上努力維持的笑容有些僵硬，手腳都不知道該往哪裡放，隻能一遍遍地擦拭著本就乾淨的台麵。王叔則低著頭，默默整理著帶來的碗碟，憨厚的臉上也寫滿了緊張。
李默看著這慘淡的場麵，心急如焚。他知道不能再這樣下去了！酒香也怕巷子深，何況他們這“酒”看起來還跟白開水似的！
他深吸一口氣，把心一橫，決定使出看家本領——忽悠，啊不，是富有感染力的宣傳！
他清了清嗓子，站到攤位前稍微顯眼一點的位置，臉上堆起職業化的自認為）神秘笑容，開始對著稀疏的人流“念咒”：
“各位走過路過的家人們！各位尋求味覺真諦的食客們！請看這裡！不要被我們樸實無華的外表所迷惑！”
他的聲音不算最大，但那種獨特的、帶著點神棍氣息的腔調，還是吸引了一些人的注意。
“我們‘噴香小炒’，今日帶來的，並非凡俗之物！乃是一道蘊含無上廚道至理的——【開水白菜】！”
“開水白菜？”有人嗤笑，“不就是開水泡白菜幫子嗎？說得那麼玄乎！”
“非也非也！”李默絲毫不慌，手臂一揮，指向那個小湯桶，“此‘開水’，非彼開水！乃是集數十種天地靈材老母雞、老鴨、火腿、乾貝……），曆經三天三夜，不眠不休，以文火慢燉，再輔以無上秘法‘掃湯’淨化，最終淬煉而出的一碗——【乾坤至鮮湯】！看似清澈如水，實則內蘊寰宇！”
他又指向那幾顆白菜心：“而此白菜，亦非凡品！隻取最嫩菜心，以九九八十一根銀針，施展‘渡穴秘法’，疏通經絡，使其能完美吸收這‘乾坤至鮮湯’之精華！”
他這套融合了玄幻小說和中醫理論的說辭，把周圍零星幾個圍觀群眾聽得一愣一愣的。
“真的假的？說得跟修仙似的……”
“三天三夜熬一碗湯？騙鬼呢！”
“還銀針渡穴？這小夥子是寫小說的吧？”
質疑聲居多，但確實有人被勾起了好奇心，停下腳步，想看看他們到底能弄出個什麼花樣。
不遠處，“鼎盛樓”的趙德柱主廚，一邊應付著圍觀的客人和媒體，一邊也用眼角餘光留意著這邊。聽到李默那套誇張的說辭，他嘴角的譏諷之意更濃了。
“嘩眾取寵！”他低聲對身邊的助手哼道，“看來是沒什麼真本事，隻能靠嘴皮子忽悠了。派人盯緊點，彆讓他們搞出什麼衛生問題，丟了我們美食節的臉。”
助手連忙點頭。
林小風對李默的“表演”和周圍的議論充耳不聞。他心如止水，注意力完全集中在眼前的準備工作上。他再次確認了湯的溫度，檢查了白菜心的狀態，將需要的工具一一擺放順手。
他的平靜與周圍的喧囂、攤位的寒酸形成了巨大的反差。那種由內而外散發出的專注和自信，反而讓一些細心觀察的人，隱隱覺得這個年輕人，或許並不簡單。
就在這時，人群出現了一陣輕微的騷動。隻見幾位穿著正式、胸前掛著評委證的人，在主辦方工作人員的陪同下，開始逐一對參展攤位進行巡視和初步品鑒。他們神色嚴肅，目光挑剔，顯然是美食節評審團的重要成員。
他們所到之處，商家無不打起十二分精神，展示自己最得意的作品。
評委們一路走來，品嘗了“鼎盛樓”的“金龍戲珠”，點頭稱讚；品嘗了“海天閣”的“冰鎮澳洲龍蝦”，表示認可；品嘗了其他幾家知名餐廳的招牌菜，也都給予了不錯的評價。
他們的隊伍，正沿著攤位，不疾不徐地，朝著廣場後方，朝著“噴香小炒”這個不起眼的角落，緩緩行來。
林國棟的心一下子提到了嗓子眼，呼吸都變得急促起來。王叔也停下了手中的動作，緊張地望了過去。李默更是瞬間收起了他的“神棍”姿態，屏息凝神，如同等待最終審判。
林小風緩緩抬起頭，目光迎向那逐漸走近的評審團。
他知道，真正的考驗，即將到來。
是醜小鴨，還是白天鵝，很快就要見分曉了。
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