望著眼前這麵近乎垂直、高達七八米的濕滑岩壁，林小風感到一陣前所未有的壓力。岩壁表麵覆蓋著一層厚厚的、滑膩的青苔和不知名的粘稠地衣，仿佛潑了一層油，幾乎找不到任何可以借力的縫隙或凸起。而那簇在岩壁頂端、在稀薄而朦朧的陽光下閃爍著夢幻般七彩光澤、散發著濃鬱奇異香氣的燈籠椒，此刻卻顯得如此遙不可及。
直接徒手攀爬？這無異於癡人說夢。沒有專業的攀岩工具和經過長期訓練的技巧，強行嘗試的結果隻有一個——從這滑不留手的岩壁上摔下來，輕則重傷，重則直接殞命在這與世隔絕的深穀之中。
他強迫自己冷靜下來，深吸了一口穀底那混合著腐殖質、水汽和奇異椒香的空氣，開始仔細地觀察周圍的環境，尋找任何可以利用的資源。他的目光如同最精密的掃描儀，一寸寸地掃過水潭邊、岩壁腳下以及周圍的每一寸土地。
最終，他的視線牢牢鎖定在了水潭邊緣那片茂盛生長的藤蔓植物上。這些藤蔓不知生長了多少歲月，有成年人的手腕般粗細，表皮呈現出深褐色，布滿了粗糙的紋理，看起來極其堅韌有力，如同一條條巨蟒纏繞在水邊的巨石和枯木上。
“有辦法了！”一個清晰的計劃瞬間在他腦海中成型。
他快步走到水潭邊，避開那些潛伏在水下的危險，小心翼翼地挑選了一根看起來最為粗壯、長度也絕對足夠延伸到岩壁頂端的古老藤蔓。他抽出隨身攜帶的多功能小刀，鋒利的刀刃對準藤蔓與根部連接處，用力切割下去。藤蔓的纖維異常堅韌，他費了好一番力氣，才將其徹底割斷。
接著，他在地上尋找了幾塊邊緣相對鋒利的碎石片，開始仔細地清理這根新鮮藤蔓。他刮掉表麵的毛刺和殘留的細小枝葉，將其打磨得相對光滑，避免在後續使用中割傷手掌。很快，一根長度超過十米、頗具分量的簡易“藤索”便製作完成了。
但這還不夠。如何將藤索送到七八米高的岩壁頂端並固定住，才是關鍵。林小風的目光再次掃視地麵，很快找到了一塊重量適中、形狀也比較規整、便於捆綁的長條形石塊。他將藤索的一端牢牢地、反複地纏繞在石塊的中部，打了一個極其結實的、即使承受巨大拉力也不會鬆脫的水手結，製作成了一個原始的“拋繩器”。
他後退到距離岩壁約五六米遠的地方，雙腳穩穩踩在濕滑的苔蘚地上，掂量了一下手中藤索和石塊的重量，深吸一口氣，目光銳利地鎖定岩壁頂端那棵從縫隙中頑強生長出來的、碗口粗細的小樹——那是他唯一可能借助的固定點。
第一次嘗試！他用力將綁著石塊的藤索向上拋去！石塊帶著藤索劃出一道弧線，可惜角度偏了一些，擦著岩壁的邊緣無力地墜落下來，濺起一片水花。
第二次！力度稍顯不足，石塊在距離小樹還有一米多的地方就勢能耗儘，頹然落下。
第三次，第四次，第五次……
林小風毫不氣餒，一次次地調整著拋擲的力度、角度和出手的時機。汗水很快浸濕了他的額發和衣背，順著他專注的臉頰滑落。手臂因為反複的、爆發性的拋擲動作而變得酸麻腫脹，但他咬緊牙關，目光死死盯著上方那個目標。時間如同指間沙，飛速流逝，距離“烈焰挑戰”開始隻剩下最後不到兩天的時間，他必須儘快拿到辣椒，然後日夜兼程趕回省城！
不知失敗了多少次，就在他感覺手臂快要抬不起來的時候，終於！
“嗖——啪！”
綁著石塊的藤索在空中劃出一道完美的拋物線，精準地越過了那棵小樹的樹乾，然後在下落的過程中，依靠慣性纏繞了幾圈，緊緊地卡在了樹乾與岩壁的夾角處！
“成功了！”林小風心中一陣狂喜，但他立刻壓下激動，謹慎地用力拉扯了幾下藤索，確認其纏繞得足夠牢固，能夠承受自己的體重。雖然那棵小樹的位置距離七彩燈籠椒還有一小段橫向距離，但這已經是眼下所能達到的最佳結果了。
他將沉重的行囊卸下，放在水潭邊一塊乾燥的巨石上，隻將那個珍貴的樣品袋和多功能小刀貼身攜帶。他深吸一口氣，雙手緊緊握住粗糙的藤索，雙腳蹬在濕滑的岩壁上，開始向上攀爬。
這絕對是一場對意誌和體力的嚴峻考驗。岩壁濕滑得超乎想象，腳下根本找不到任何可靠的著力點，他幾乎完全依靠雙臂的力量，交替拉動身體，以及藤索的牽引，像一隻笨拙的尺蠖，一點點艱難地向上挪動。冰冷潮濕的霧氣緊緊包裹著他，岩壁上滑膩的苔蘚不斷蹭過他的身體，帶來陣陣寒意。他的手指因為過度用力而關節發白，手臂和肩膀的肌肉傳來撕裂般的酸痛感，每一次向上移動一寸，都感覺無比漫長。
但他心中有一個無比堅定的信念在支撐著他——必須拿到七彩燈籠椒！他的目光始終鎖定在上方那越來越清晰、越來越耀眼的七彩光芒上，那奇異的香氣也愈發濃鬱，仿佛具有某種魔力，不斷刺激著他疲憊的神經，讓他保持清醒。
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近了，更近了！iniature燈籠般的果實表麵細膩的紋路，看到它們在微弱光線下折射出的迷人光彩。那香氣直衝鼻腔，複雜而醇厚，帶著一絲灼熱，卻又奇異地讓人精神振奮，仿佛驅散了他一部分的疲憊。
終於，他的指尖觸碰到了那簇辣椒翠綠而充滿生機的枝葉！一股難以言喻的激動湧上心頭。他立刻用雙腿緊緊絞住藤索，穩住晃動的身體，小心翼翼地空出雙手。
他牢記著阿普老人的叮囑——“取之有道，不可竭澤而漁”。他沒有貪婪地摘取所有成熟的果實，而是借助小刀，極其小心地、有選擇性地采摘那些顏色最為絢麗飽滿、香氣最為濃鬱醇厚的辣椒。他特意挑選了不同成熟階段的果實，從剛剛泛紅的到完全呈現出七彩光澤的，大約摘了二十幾個，小心翼翼地放入樣品袋中，並仔細密封好。他留下了大部分果實，尤其是那些還處於青澀狀態的，讓這瀕臨絕種的奇跡之物得以繼續繁衍，生生不息。
當最後一個辣椒被安全地放入貼身內袋的樣品袋中時，一股巨大的成就感和滿足感瞬間充盈了他的全身，仿佛所有的疲憊和艱辛都在這一刻得到了回報。
然而，就在他準備鬆一口氣，開始向下撤離時——
“吼嗚——！”
一聲低沉、沙啞、充滿了原始野性的嘶吼，毫無征兆地從下方的濃霧深處傳來！與此同時，他手中緊握的藤索猛地劇烈一震，仿佛被什麼巨大的力量狠狠拉扯了一下！
林小風心中大驚，頭皮一陣發麻！他立刻低頭向下望去，但濃密如牛奶般的白霧嚴重阻礙了視線，他隻隱約看到水潭邊似乎有一個模糊的、體型異常龐大的黑影一閃而過，攪動了霧氣，隨即迅速消失在視野之外！
是生活在穀底的猛獸？還是……阿普老人口中那個守護著山穀、不喜外人打擾的神秘“山靈”？
無論是哪一種，都絕非善類！
強烈的危機感讓林小風的腎上腺素急劇飆升！他不敢有絲毫猶豫，立刻雙手交替，抓住藤索，以最快的速度向下滑降！下降的速度遠比攀登時快得多，粗糙的藤索與他手掌的皮膚劇烈摩擦，傳來一陣陣火辣辣的刺痛，他甚至能感覺到有溫熱的液體血）從掌心滲出，但他根本顧不上了！逃命要緊！
幾乎是連滾帶爬地摔落到地麵，他甚至來不及檢查手掌的傷勢，一把抓起放在巨石上的行囊，轉身就沿著記憶中來時的方向，向著山穀出口的方向發足狂奔！他甚至不敢回頭看一眼！
那低沉的、令人心悸的嘶吼聲似乎還在身後不遠處回蕩，仿佛有什麼東西正在濃霧中追趕著他！這更加刺激了他的求生本能，讓他爆發出前所未有的速度，在崎嶇濕滑、布滿障礙的穀底奮力穿梭，依靠著記憶和空氣中尚未完全消散的、來自七彩燈籠椒的奇異香氣作為指引，拚命向著穀外衝去！
不知道狂奔了多久，直到周圍的霧氣明顯變得稀薄，久違的陽光重新透過茂密的樹冠縫隙斑駁地灑下，空氣中那股甜膩中帶著腥氣的瘴味也幾乎聞不到了，林小風才敢放緩腳步，扶著一棵古樹粗糙的樹乾，停下來大口大口地喘著粗氣，心臟如同擂鼓般狂跳不止。
他回頭望去，那片吞噬一切的乳白色霧海已經被遠遠地甩在了身後，如同一個詭異的夢境。
他成功了！他不僅找到了傳說中的七彩燈籠椒，而且在那未知危險的威脅下，成功逃脫了！
他攤開血肉模糊、火辣辣疼痛的雙手，看著掌心磨出的好幾個血泡和擦傷，卻忍不住露出了一個如釋重負而又無比興奮的笑容。這點皮肉之苦，與懷中那份沉甸甸的、散發著奇異香氣的收獲相比，根本算不了什麼。
不敢多做停留，他迅速辨認了一下方向，忍著掌心的疼痛，背起行囊，立刻踏上了返程的路。時間依然緊迫，他必須爭分奪秒，趕在“烈焰挑戰”正式開始前，回到省城！
珍貴的七彩燈籠椒已經到手，接下來，就是在萬眾矚目的擂台之上，用這天地奇珍，來實踐自己獨一無二的“香辣”理念，與那位號稱辣道無敵的“辣王”雷震天，進行一場決定命運的終極對決！
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