走出那片光怪陸離、甜膩到令人窒息的領域，空氣仿佛都被黏稠的糖漿浸透過，每呼吸一口都帶著沉重的負擔。幸存的五人，包括林小風、那位始終沉靜如古井的盲人老者、眼神中閃爍著探究與瘋狂的科學狂人，以及另外兩名憑借驚人意誌或獨特技巧勉強通過前兩試的參與者，沉默地跟在酸婆婆身後，繼續在這變幻莫測的“味界”中跋涉。
許久，那附骨之疽般的甜膩感才漸漸從鼻腔、喉嚨乃至毛孔中散去，但並未帶來輕鬆，取而代之的是一種愈發深沉、難以捉摸的氣息，仿佛暴風雨來臨前壓抑的寧靜。酸婆婆自那聲意味不明的冷哼後，便再無一言，隻是用她那歪扭的拐杖，一下下敲擊在腳下逐漸變得堅硬、乾燥、甚至龜裂的土地上。“篤、篤、篤……”單調而壓抑的聲音，像是直接敲在每個人的心臟上。
無形的巨石壓在心頭。回想前兩試，“苦”之試煉，考驗的是在絕望中承受、沉澱乃至升華的韌性；“甜”之試煉，則是於極致誘惑中保持清醒、洞察本質並予以抵禦的智慧。二者皆直指心境，剝開表象，拷問靈魂深處。能走到這一步，無人再敢對這看似兒戲的“五味試煉”有半分輕視，它更像是一場精心設計的、針對生命本質的嚴酷錘煉。
林小風默默跟在隊伍末尾，刻意與前方的酸婆婆和同伴保持著幾步的距離。他的腦海中，仍在反複回響著“清心雪蘭露”帶來的冰涼觸感與純淨感悟。那極致的清甜，源於冰雪山巔的自然造化，成於毫無雜質的純粹本源，其力量在於“沁潤心脾”而非“糊弄感官”。這讓他對味道的層次與本質的理解，悄然加深了一層。然而，一種隱約的預感在他心中升起：五味試煉，恐怕不會僅僅滿足於讓他們體驗單一味道的極致。味道之道，如同天地五行，相生相克，循環不息。如何理解它們之間的關係，如何在這相生相克中尋找微妙的平衡與調和，或許，這才是更深層次、也更凶險的考驗。
他的思緒，不由自主地飄向了那道代表他前世技藝巔峰，也曾在此世迷霧中屢次為他指引方向、助他破局的傳奇菜品——開水白菜。
那道菜，堪稱化境之作。看似至簡至樸，清湯寡水，一株嫩白菜心靜臥其中，實則背後是至繁至複的功夫。其精髓在於用儘世間極致鮮物——老母雞、火腿、乾貝、豬肘等等，曆經長時間、多層次的精心吊湯，反複掃湯澄清，最終化繁為簡，萃取出那一碗清澈見底、卻飽含萬千風味的“開水”。其味道的核心，便是至高無上的“鮮”。而這“鮮”，並非孤立存在的，它巧妙地平衡、掩蓋了食材本身可能攜帶的微弱腥氣，中和了油脂可能帶來的膩感，最終達成一種難以言喻、至高無上的和諧境界。
“鮮……甜……”林小風在心中反複咀嚼、琢磨著這兩個看似不同維度的字眼。“清心雪蘭露”是“甜”的一種極致表現形式，它純淨、獨立，如同空穀幽蘭。但如果……如果將這種純淨的甜，與另一種極致的力量——比如那包容萬物、底蘊深厚的“鮮”——結合起來呢？
不是粗暴的疊加，不是簡單的混合，而是像“開水白菜”那樣，用一種極致的力量鮮）作為底蘊和舞台，去小心翼翼地襯托、去烘雲托月般地升華另一種極致甜），從而創造出一種更為複雜、更為高雅、更具層次感與持久力的複合味型——“鮮甜”！
這個念頭如同暗夜中的一道閃電，瞬間劈開了林小風心中的迷霧，讓他激動得幾乎要戰栗起來，又強行按捺下去。
“開水白菜”的理念，是以“至繁”的工藝，追求“至簡”的形態，以看似“無味”的清湯，來彰顯“至味”的內蘊。那麼，他是否可以反其道而行之，或者說是異曲同工？在這規則奇異的“味界”之中，若能尋找到蘊含極致“鮮”味的材料或契機，他或許可以嘗試吊製一鍋蘊含此地規則的“鮮湯”，再用這鍋凝聚了“鮮”之精華的湯作為基底，去小心翼翼地襯托、承載那“清心雪蘭露”帶來的純淨清甜？
讓“鮮”的深厚、寬廣、包容，成為“甜”的華麗舞台與堅實根基，使得那抹清甜不再隻是孤高的絕唱，而是在鮮味的擁抱、滋養和提攜下，綻放出更加璀璨、更加悠長、也更加耐人尋味的光芒！這並非拋棄“不膩之甜”的根本，而是在更高的維度上實現一種動態的、充滿生命力的平衡。鮮味本身因其富含的氨基酸等物質，具有極強的提鮮增厚、中和異味的能力，它能增強甜味的圓潤度、厚度和持久性，同時其自身複雜的風味層次，又能有效避免甜味走向單薄、膚淺乃至最終令人厭煩。
想到這裡，林小風感覺眼前豁然開朗，仿佛推開了一扇通往新境界的大門。他不再僅僅局限於對單一味道極致的探索，開始更多地思考味道之間的融合、共生與辯證關係。這，或許才是“五味試煉”想要引導他們走向的真正方向——通曉五味本質，明辨相生相克，最終調和陰陽，乃至駕馭味道的規則。
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他不動聲色地抬起眼，目光銳利地觀察著周圍環境的細微變化。土地越發荒蕪，怪石嶙峋，顏色呈現出一種缺乏生機的灰敗。空氣中，那難以捉摸的氣息逐漸清晰起來，是一種淡淡的鹹腥味，並且隨著他們的前行，越來越濃。酸婆婆帶路的方向，似乎正指向這鹹腥味的源頭。林小風一邊留意著腳下的路和酸婆婆的動向，心中已經開始飛速盤算：若下一試真與“鹹”或“鮮”相關，他該如何利用可能的資源，如何將“開水白菜”的技藝理念與“清心雪蘭”的特性結合，去實踐那個剛剛萌芽的“鮮甜平衡”之想。
隊伍在一片布滿灰色怪石、仿佛被鹽漬過的開闊地帶停了下來。前方，隱約傳來了低沉而有力的轟鳴，那是海浪反複拍擊礁石的聲音，帶著亙古不變的節奏感。鹹濕而微帶腥氣的海風撲麵而來，吹得人衣袂翻飛。
酸婆婆緩緩轉過身，那雙三角眼如同最挑剔的食客，挨個掃過五人疲憊卻強打精神的臉龐，她那張布滿皺紋的臉上，嘴角習慣性地向下撇著，似乎對眼前這些“材料”沒有一個能讓她滿意。
“腦子還算清醒，沒被那點甜味糊住，算你們過了第一道心坎。”她冷冷地開口，嗓音沙啞，這大概是她能給出的、最接近“誇獎”的評價了。“不過，彆高興得太早。前麵的‘苦’與‘甜’，不過是清清舌頭、開開胃的小菜罷了。”她的目光如同浸了冰水的針，精準地刺在每個人的臉上，帶來刺骨的寒意。
“味道之道，孤芳自賞終是下乘。知其味，更須知其所以味；明其一，更要能融會貫通，方見真章。”她的話語帶著某種玄妙的意味，仿佛早已洞察了每個人內心的波動，尤其是林小風剛才那番激烈的思想交鋒，“接下來，你們會真正體會到，什麼叫‘一味’引‘眾味’，什麼叫……奠定萬千風味的‘基石’之力。”
她沒有明說下一試具體是什麼內容，但那越來越濃烈、幾乎無處不在的鹹腥海風，以及耳邊越來越清晰、如同戰鼓般擂響的海浪聲，已經給出了再明確不過的暗示。
第三試，必然與“鹹”密切相關。而“鹹”，正是百味之基，是激發、平衡、支撐其他味道的關鍵。
林小風深吸了一口那帶著海鹽顆粒感和海洋深處氣息的空氣，鹹味刺激著味蕾，也讓他因思考而有些發熱的頭腦冷靜下來。他的眼神非但沒有畏懼，反而更加堅定、明亮。他下意識地摸了摸行囊中那個被小心保存的、裝有剩餘“清心雪蘭”乾花的密封小袋，指尖傳來乾燥花瓣的細微觸感。同時，“開水白菜”那繁複到極致、精妙至毫巔的吊湯工藝，每一個步驟，每一種火候，每一次掃湯的訣竅，都在他心中清晰無比地流過。
如果機會來臨，他必將毫不猶豫地放手一搏，將這跨越兩世的技藝、感悟與全新的構想，在這神秘而嚴酷的“味界”之中，融合、碰撞，以期綻放出超越極限的光芒！
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