就在林小風於“山海軒”內如魚得水地應用著全新能力、悄然醞釀著反擊的同時，城市另一端，那座如同燃燒的烈焰般張揚跋扈的“烈焰閣”頂樓，一場氣氛壓抑得幾乎令人窒息的高層會議，正籠罩在猩紅的地毯與繚繞的雪茄煙霧之中。
寬大的會議室極儘奢華，厚重的猩紅色地毯吞噬了所有腳步聲，唯有牆壁上跳動的火焰壁燈映出幢幢人影。會議室中央，那張由整塊名貴紅木精雕細琢而成的巨大火焰圖騰會議桌，如同真正的烈火核心，散發著灼人的壓迫感。主位之上，端坐的正是這座城市餐飲界的無冕之王——“火爺”陸鼎天。
他依舊身著那身標誌性的暗紅色團花唐裝，每一顆盤扣都扣得一絲不苟，仿佛他本人嚴謹而霸道的行事風格。粗壯的雪茄夾在他指間，明滅的火光映照著他那張棱角分明、不怒自威的臉龐，繚繞的青煙更添幾分莫測高深。然而，若有人能近距離細看，便會發現，此刻他那雙慣常睥睨一切的鷹隼般銳利的眼中，以往那種掌控全局的自信底下，正深藏著一絲極力掩飾卻無法完全驅散的驚疑與前所未有的凝重。
長桌兩側，正襟危坐的是他的心腹智囊團、手段狠辣的商業操盤手，以及幾位他重金網羅而來、在廚藝界頗負盛名卻也甘為驅使的“高手”。此刻，所有人都屏息凝神，目光聚焦在主位。
“……根據我們安插的眼線最新回報，林小風於昨日傍晚，已悄然返回‘山海軒’。”說話的是火爺的首席商業顧問，錢顧問。他推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片後的眼神精於算計，語氣卻帶著罕見的遲疑，“表麵上看，他這次突然消失七天的‘閉關’，似乎隻是故弄玄虛，並未引起外界太大波瀾。但是……”
他刻意停頓，似乎在斟酌用詞，指尖無意識地敲擊著光滑的桌麵：“但是，我們耗費重金、埋得最深的那顆釘子，昨夜冒險傳回一條模糊的信息。林小風回歸後，整個‘山海軒’，尤其是其核心後廚，氛圍發生了極其詭異的變化。”
“說重點！”火爺低沉的聲音從煙霧後傳來，帶著不容置疑的威嚴。
錢顧問身體微微一顫，連忙道：“是！是一種……難以言喻的高效和精準。據描述，他們的配合仿佛經過精密計算，能不可思議地同步操作，對火候的掌控據說能精準到秒的級彆；林小風甚至能隔著真空包裝，僅憑肉眼觀察或極輕微的觸感，就判斷出食材內部最細微的品質差異或瑕疵；更詭異的是，有消息稱，他能隔著一道牆，僅憑聽力就指出某個學徒刀工發力角度的微小偏差，言語一針見血，直指要害。這……這已經完全超出了正常廚藝大師的範疇，甚至不像人力所能及！”
話音剛落，旁邊負責情報梳理的乾瘦男子立刻補充，他的聲音帶著一絲不易察覺的惶恐：“還有員工狀態。釘子回報，現在‘山海軒’的員工，特彆是後廚那些人，看向林小風的眼神……充滿了近乎狂熱的敬畏。那不像是對老板或者技藝高超主廚的尊敬，更像是……像是在仰望某種無法理解的、‘非人’的存在。”
“非人？”火爺緩緩吐出這兩個字，眼中厲芒乍現，如同黑暗中劃過的閃電，“荒謬！不過是裝神弄鬼，穩定軍心的拙劣把戲！”
然而，他口中雖斥責著，那夾著雪茄的、骨節粗大的手指，卻不自覺地收緊，幾乎要將昂貴的雪茄掐斷。腦海中不受控製地浮現出“味界”中的那一幕——自己那道蘊含了畢生功力與意誌的“烈焰焚天”，竟被林小風那小子以一種聞所未聞、霸道酷烈的“辣”之理念徹底擊潰，甚至最後引動了神秘莫測的“酸”長老親自出手乾預！那短短七天的空白期，那小子在那個玄之又玄的“味界”裡，究竟遭遇了什麼？怎麼可能讓一個人在如此短的時間內，發生這種近乎脫胎換骨、判若兩人的變化？
一種事情徹底脫離掌控的不安感，如同一條冰冷的毒蛇，悄然纏上他的心臟，並開始用力噬咬。他陸鼎天縱橫半生，什麼風浪沒見過，卻從未有過如此詭異而強烈的預感。
“他回來後，有什麼具體的外部動作？”火爺強壓下心頭翻湧的驚疑，聲音愈發冰冷，如同寒冬臘月的北風。
“回火爺，目前尚未有大張旗鼓的行動。”錢顧問趕緊回答，“不過，他返回當晚，便立刻召集了李默、小劉，還有那個來曆不明的女人薇薇安，進行了一次長時間的閉門會議。會議內容無從得知。之後，‘山海軒’便主動暫停了未來兩周所有新的高端定製宴席的預訂，內部傳言，他們似乎在集中所有資源，秘密籌備一項重大計劃。”
“籌備？”火爺從鼻子裡發出一聲重重的冷哼，猛地將還剩半截的雪茄摁進水晶煙灰缸，發出“嗤”的一聲銳響，仿佛要將那份不安也一並摁滅。“不管他籌備什麼奇技淫巧，在絕對的實力差距麵前，都不過是螳臂當車，徒勞無功！”
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他霍然起身，龐大的身軀帶來的陰影瞬間籠罩了桌旁的部分下屬，強烈的壓迫感讓幾人下意識地縮了縮脖子。
“我們的‘燎原計劃’，現在推進到哪一步了？”他如鷹隼般的目光掃向負責市場打壓的負責人，那是一個麵色黝黑、眼神凶狠的中年漢子。
負責人立刻挺直腰板，語速飛快地彙報：“回火爺，一切都在按計劃進行，非常順利！我們的組合拳效果顯著：價格戰已經成功擠壓了‘山海軒’超過百分之十五的中低端客流；輿論上，通過控製的幾家媒體和網絡水軍，持續放大他們之前菜品不穩定、管理層混亂的負麵消息；人才方麵，已成功策反了他們三名很有潛力的副廚，動搖了其團隊軍心；最重要的是，我們的秘密武器——‘味神一號’複合調味液，已經開始在旗下超過三十家核心合作餐廳鋪開使用，市場反饋……效果驚人，營業額均有顯著提升……”
“百分之十五？這就叫順利？！”火爺突然暴怒地打斷，聲音如同炸雷般在會議室回蕩，眼中的暴戾之火幾乎要噴薄而出，“我要的不是下降！我要的是崩盤！是徹底瓦解！我要的是‘山海軒’招牌倒地，門可羅雀！我要的是林小風那小子一無所有，跪在我麵前搖尾乞憐！”
林小風身上那難以理解的蛻變，像一根毒刺，深深紮進了他驕傲的心臟，讓他感受到了前所未有的、實實在在的威脅。他不能再容忍任何慢條斯理的蠶食，必須趁那小子似乎獲得了某種詭異助力但尚未能完全轉化為勝勢之前，以泰山壓頂之勢，發動最猛烈、最無情的打擊，將其連同那個可笑的“山海軒”徹底碾碎成齏粉！
“給我聽好了！”火爺雙手撐在巨大的火焰圖騰會議桌上，身體前傾，如同即將撲食的猛虎，目光掃過在場每一個噤若寒蟬的下屬，“我不管你們用什麼方法！價格戰，給我打到成本價，甚至賠本也要打！我要讓‘山海軒’一個客人都留不住！輿論，給我往死裡黑，挖地三尺也要找出他們的黑料，沒有就製造！我要讓‘山海軒’臭名昭著！挖角！開出三倍、五倍，十倍的價格！我要在三天內，看到‘山海軒’的後廚隻剩下林小風一個光杆司令！還有‘味神一號’，停止所有小規模測試，給我全麵鋪開！廣告覆蓋到全城每一個角落，地鐵、電視、網絡，我要讓所有人吃飯就想到‘味神一號’！順我者昌，逆我者亡！我要讓林小風明白，在這座城市，誰才是真正的王！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，如同被徹底激怒的雄獅，在鋪著猩紅地毯的會議室裡焦躁地踱步，每一步都仿佛踏在眾人的心跳上。
“另外……”他猛地停下腳步，側過頭，眼中閃過一絲極其陰狠狡詐的光芒，“動用一切能動用的資源，哪怕是把地皮給我翻過來，也要去查！給我查清楚林小風消失的那七天，究竟去了哪裡！見過什麼人！接觸到什麼！我就不信，這世上真有點石成金、七日成神的奇跡！背後一定有什麼我們不知道的機緣，或者……致命的弱點！找到它！”
“是！火爺！”所有手下渾身一凜，齊聲應道，聲音在空曠的會議室裡顯得格外響亮，卻也透著一絲慌亂。
火爺不再理會他們，猛地轉身，走到那麵巨大的落地窗前。窗外，是他一手打造的、燈火輝煌的商業帝國，霓虹閃爍，車水馬龍，儘顯繁華。這一切，原本都在他的掌控之下，如同棋盤上的棋子。可此刻，他凝視著這片江山，眼神卻愈發陰沉冰冷，仿佛能穿透夜空，看到那個正在“山海軒”內悄然積蓄力量的年輕對手。
林小風……不管你走了什麼狗屎運，得到了什麼古怪傳承，在絕對的力量和權勢麵前，你都隻是不自量力的螻蟻！我會用最殘酷的方式，碾碎你所有的希望，讓你跪在地上，親口承認你的失敗！
他仿佛已經看到，“山海軒”在他的雷霆打擊下化為斷壁殘垣，林小風那可惡的小子滿臉絕望、跪地求饒的場景。
然而，內心深處那一絲無論如何咆哮都無法驅散的驚疑，卻像一根淬毒的尖刺，越紮越深，帶來一陣陣冰冷刺骨的不適感，提醒著他，這一次的對手，或許真的與以往不同。
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