食戟當日，清晨。
當第一縷金色的晨曦頑強地撕破黎明前的最後黑暗，溫柔地灑在平日略顯沉寂、此刻卻已人聲鼎沸的老街上時，這裡早已化身為一個巨大的漩渦中心。警方設置的隔離帶外，是翹首以盼、密密麻麻的圍觀民眾，喧囂聲浪直衝雲霄；隔離帶內，媒體區早已架起了密密麻麻如森林般的攝像機與話筒，長槍短炮嚴陣以待。被特彆邀請而來的美食界泰鬥、權威評論家、知名美食博主們，端坐在臨時搭建卻布置得相當考究的嘉賓席上，彼此交頭接耳，低聲議論，每個人的臉上都混合著難以掩飾的期待、難以名狀的緊張以及一種即將見證曆史的興奮感。空氣中彌漫著一種特殊的、躁動不安的氣息，仿佛一點火星就能徹底引爆。
場地中央，兩家風格迥異、象征意義鮮明的廚台早已靜靜就位，仿佛兩位即將展開生死搏殺的巨人。暗紅色的“烈焰”廚台，線條剛硬尖銳，雕刻著張牙舞爪的火焰圖騰，整體散發著一種咄咄逼人、仿佛要燃燒一切的熾熱與壓迫感；而原木與青石構築的“山海”廚台，則顯得沉穩、古樸、大氣，線條流暢圓潤，帶著一種源自自然的厚重與包容萬物的沉靜氣度。一紅一素，一剛一柔，尚未開戰，理念的碰撞已然通過這無聲的舞台昭示無疑。
陸鼎天早早便到了。他穿著一身顯然是嶄新定製的暗紅色繡金團龍紋唐裝，試圖維持住往日那種不容置疑的威嚴與霸氣。然而，深陷發黑的眼窩、眉宇間無法掩飾的濃重疲憊與如同困獸般的焦躁，卻徹底暴露了他昨夜定然徹夜未眠、在煎熬中度過的的事實。他像一尊門神，牢牢站在自己那方熾紅色的廚台之後，雙手抱胸，手指因用力而關節發白，目光陰沉狠厲地反複掃視著對麵依舊空無一人的廚台，以及周圍那些讓他心煩意亂的喧鬨人群。此刻的他，不像一個即將展示廚藝的大師，更像一頭被無數目光圍觀的、傷痕累累卻仍要做最後困獸之鬥的猛獸，渾身散發著危險的氣息。
他的幾名心腹助手正在廚台上做著最後的準備工作，動作極其小心翼翼，連擺放工具的聲響都儘量放到最輕，每個人都緊繃著神經，生怕一絲一毫的差錯就會引爆狀態明顯極不穩定的火爺。那鍋被視為終極殺手鐧的“烈焰焚天”至尊底料，被密封在一個特製的、沉重而華麗、通體雕刻著猙獰火焰紋路的紫銅大鍋內，尚未點火加熱，卻仿佛已經能讓人透過銅壁，感受到其中所蘊含的那股壓抑到極致、一旦釋放便要毀天滅地的暴戾能量。
時間，在緊張的等待中一分一秒地流逝。距離約定的食戟開始時間越來越近，太陽也爬得更高了些，金色的陽光灑滿場地，然而林小風及其團隊的身影，卻依舊沒有出現在老街的入口。
人群開始出現些許不安的騷動和竊竊私語。
“林主廚怎麼還沒來？這都快到時間了！”
“不會是……臨陣退縮了吧？畢竟對手是火爺，還是火鍋！”
“不可能！絕對不可能！林主廚是什麼人？‘五味’封神的存在！怎麼會怯場？”
“說不定是在做最後的準備，或者有什麼秘密武器要壓軸出場呢？”
“這種心理戰術……真是讓人琢磨不透啊……”
種種議論聲，不可避免地傳入陸鼎天的耳中，像一根根細針，不斷刺紮著他本就高度緊張的神經，讓他那顆煩躁不安的心更加七上八下。他死死地盯著老街那端被陽光照亮的入口方向，拳頭在袖中不自覺地死死握緊，連指甲嵌入了掌心都渾然不覺。那小子……到底在玩什麼鬼把戲？是想用這種刻意遲到的伎倆來施加心理壓力，擾亂我的心神嗎？可笑！幼稚！等我用“烈焰焚天”將你徹底擊潰，看你還能不能保持那副討厭的平靜模樣！
就在約定時間即將到來的最後一刻，幾乎所有人的耐心都快要被耗儘之時，一陣清晰、平穩、不疾不徐的腳步聲，從容地從老街入口的方向傳來。
唰！
所有人的目光，如同被磁石吸引一般，瞬間齊刷刷地投向那個方向。
隻見晨光中，林小風穿著一身剪裁合體、一塵不染的素淨白色廚師服，身形挺拔如鬆，步伐沉穩如山，臉上帶著一種近乎禪定的平和與淡然，正緩緩地、一步一步地走來。他的目光平靜地掃過全場，既無激動，亦無緊張，仿佛眼前這萬人空巷的大場麵，與他平日走向自家廚房並無二致。他的身後，跟著李默、小劉、薇薇安，以及神色複雜、目光低垂的陸子豪。與陸鼎天那邊的嚴陣以待、如臨大敵、仿佛繃緊到極致的弓弦相比，林小風這一行人身上散發出的那種從容不迫、甚至帶著一絲晨起散步般的閒適氣度，形成了無比強烈的、令人瞠目結舌的反差。
這種極致的內斂與平靜，在此時此刻，反而散發出一種比任何張揚都更強大的自信與氣場，讓在場所有感受到的人，內心都不由自主地受到一種莫名的震撼與觸動。
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陸鼎天死死地盯著林小風那平靜得如同深潭般的臉龐，看著他眼中那仿佛能洞悉世間萬物、包容一切的深邃光芒，再對比自己內心的驚濤駭浪，一股難以抑製的邪火混合著強烈的不安，如同被狠狠澆上了一桶熱油，轟然竄起，直衝頭頂！他憑什麼能這麼平靜？！他憑什麼敢這麼自信？！他到底憑什麼？！
林小風徑直走到屬於自己的原木色廚台前，對一旁眼神凶狠得幾乎要噴出火來的陸鼎天，隻是禮節性地微微頷首，算是打過了招呼，隨即便不再看他，仿佛他隻是一個無關緊要的擺設。林小風開始有條不紊地、仔細地檢查起自己帶來的各類食材和烹飪器具。他的動作舒緩、精準、從容，帶著一種獨特的、賞心悅目的韻律感，不見絲毫匆忙。
他帶來的食材都盛放在特製的、帶有保濕功能的玉質或陶製容器中，上麵覆蓋著乾淨的細麻濕布，讓人無法一眼看透內裡乾坤，更添幾分神秘。而那口準備用來熬煮“萬象回春鍋”的鍋，也並非眾人想象中的什麼神兵利器，隻是一口看起來頗為古樸厚重、甚至有些不起眼的黑色大肚砂鍋，與陸鼎天那口華麗霸氣、象征意義強烈的紫銅火焰巨鍋形成了天壤之彆。
然而，這種極致的“普通”與“樸素”，在陸鼎天那口仿佛凝聚了無儘怒火與力量的銅鍋對比下，反而更顯得高深莫測，仿佛內斂了所有的鋒芒，等待著石破天驚的一刻。
“裝神弄鬼！故弄玄虛！”陸鼎天從牙縫裡狠狠地擠出幾個字，胸口劇烈起伏，強迫自己猛地移開目光，不再去看那個讓他心煩意亂、甚至隱隱感到一絲自慚形穢的身影。他深吸了好幾口粗氣，試圖強行壓住劇烈的心跳和翻騰的氣血，將全部的注意力集中到自己的“烈焰焚天”之上。他不斷在心裡告誡自己：穩住！不要被乾擾！你的“火”才是最強的！
然而，林小風那沉穩如山、平靜如海的無形氣場，就像一片不斷擴大的領域，穩穩地籠罩著大半個場地，無聲無息地滲透過來，持續地侵蝕、動搖著他本就不穩的心神。
負責主持此次食戟的，是一位在美食界德高望重、白發蒼蒼的老前輩，他看了看時間，步履穩健地走到場地中央，先用洪亮的聲音宣布了此次食戟的嚴肅規則與公正的評審方式：將由在場的十位頂尖美食評論家以及從現場觀眾中隨機抽取的十位幸運食客，共同組成評審團，以不記名方式品鑒投票，勝者將贏得對方的一切！
“吉時已到！”老前輩環視四周，聲音陡然拔高，帶著一種儀式般的莊重，“現在，我宣布——食戟開始！本次主題，火鍋！對決時限，三個時辰！”
隨著老前輩那如同發令槍般的話音落下，這場牽動了無數人心的終極對決，正式拉開了驚心動魄的序幕！
幾乎在聲音落下的同一瞬間，陸鼎天便如同被上緊了發條的戰鬥機器，猛地動了起來！他帶著一種近乎瘋狂的決絕，一把揭開那紫銅大鍋沉重密封蓋！
“轟——！”
一股難以形容的、極其霸道、仿佛混合了硫磺、硝石與地獄火焰般的濃烈辣香，如同積蓄了千年的火山噴發，又似實質般的恐怖衝擊波，轟然擴散開來，瞬間席卷了整個場地！離廚台較近的一些人甚至被這突如其來的、充滿攻擊性的氣味嗆得連連後退，咳嗽不止！
陸鼎天眼神狠厲，動作迅疾如風，帶著一種要將一切毀滅的癲狂，將早已準備好的、混合了多達數十種辛香料的秘製底料塊，狠狠地投入早已燒得滾沸、冒著青煙的頂級牛油之中！
“嗤啦——！！！”
更加劇烈、仿佛油鍋煉獄般的聲響爆開！暗紅色的油浪瘋狂翻滾咆哮，濃鬱到化不開的香料氣息與那種暴戾到極點的辣味瘋狂交織、碰撞，在廚台上空形成一股肉眼幾乎可見的、令人心悸膽寒的味覺風暴！他的每一個動作都充滿了爆炸性的力量感，帶著一種不成功便成仁的、歇斯底裡的決絕。
而另一邊的林小風，卻依舊保持著那種讓人心焦的、不疾不徐的節奏。
他並沒有立刻去處理底料，而是先不慌不忙地引燃了砂鍋下的特製菊花炭。炭火是上好的銀霜炭，火苗呈現出純淨的藍白色，穩定而溫和，無聲地燃燒著，與對麵那咆哮的火焰形成鮮明對比。然後，他取過一旁準備好的、取自深山活泉、清澈甘冽到極點的山泉水，用一把木勺，緩緩地、幾乎是一滴不浪費地注入溫熱的砂鍋中，神情專注得如同在進行一場神聖的儀式。
接著，在所有人驚愕、疑惑、甚至帶著幾分不解的目光注視下，他才開始處理底料。而他取出的，並非眾人預想中早已炒製好的、方便快捷的火鍋底料醬，而是一些看起來十分“原始”、甚至有些返璞歸真的基礎食材：形態飽滿、色澤油亮的不同品種的乾辣椒，顏色各異、散發著山野氣息的菌菇，一些精心晾曬、卷曲的柑橘皮，還有幾個用溫潤玉盒小心保存的、散發著夢幻般柔和光澤的……七彩燈籠椒？
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他竟然……要在這萬眾矚目、分秒必爭的食戟現場，從頭開始炒製火鍋底料？！
在所有人難以置信的目光中，林小風開啟了他的“表演”。他的動作如行雲流水，又如太極般圓融自如，帶著一種難以言喻的、近乎藝術的美感。他對火候的控製已然達到出神入化的境地，心念所至，火勢隨之微妙變化。每一種香料、每一種食材投入砂鍋的時機，都精準得令人歎為觀止，仿佛早已計算過千百遍。整個炒製過程，沒有陸鼎天那邊的暴烈、喧囂與壓迫感，反而像是一場安靜而神聖的祈禱，一場與食材、與火、與天地溝通的莊嚴儀式。
漸漸地，一股截然不同於“烈焰焚天”的、更加複雜、醇厚、溫和、並且帶著一種奇異的、仿佛能滋養萬物的生命力的香氣，開始從他那口看似樸素的黑色砂鍋中彌漫開來。這香氣並不霸道，不具攻擊性，卻仿佛擁有某種神奇的穿透力與親和力，絲絲縷縷，悄然沁入在場每一個人的心脾，帶來一種莫名的溫暖、舒適與安心之感，巧妙地中和了對麵那令人不適的暴戾氣息。
一邊是烈焰焚天，霸道暴戾，欲要燃儘一切。
一邊是萬象回春，包容生機，意在滋養萬物。
兩種截然不同、代表著水火不容理念的“火”，在這條承載了無數記憶的老街之上，在這萬眾矚目之下，展開了信念與技藝的第一次、無聲卻驚心動魄的碰撞！
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