信件在眾人手中傳閱，羊皮紙特有的氣味在溫暖的廚房裡彌漫，與空氣中殘留的蔥油香氣形成奇異的對比。
“挪威，特隆赫姆。”林小風低聲重複著這個地名，手指無意識地劃過信封上那片雪花徽記。五顆星辰的顏色分彆是：冰藍、鬆綠、深褐、暗金和一種近乎鐵灰的銀白，環繞著中央那片精致的六角雪花。“這五色，會不會對應著什麼？”
薇薇安已經掏出手機快速搜索：“我查查看這個徽記……沒有任何公開記錄。但‘北地秘廚會’——等等，這裡有一條十年前的舊聞。”她把屏幕轉向眾人，“挪威地方報紙的報道，關於特隆赫姆一個古老廚師協會的百年慶典，提到他們守護著‘維京時代以來的烹飪火種’。但信息很少，幾乎沒有圖片。”
李默湊近細看那封信的法文原文：“這語法……確實古老，像是十九世紀的書麵語。但這個埃裡克·冰錘，用詞又很現代。奇怪的綜合體。”
“可能是刻意為之，”林小風沉吟道，“既表明他們的傳統，又顯示他們並非與世隔絕。”他再次展開信紙，目光落在最後一段，“‘鹹’與‘鮮’之秘……如果五味盟真有海外支脈，那麼‘鹹’脈流落至以鹽醃、魚乾聞名的北歐，倒也不是沒有可能。”
廚房裡一時陷入沉默，隻有通風係統低沉的嗡鳴。窗外的巴黎夜幕初降，霓虹漸起，與信中描述的冰封峽灣仿佛隔著兩個世界。
“風哥，你要去嗎？”李默終於問道，聲音裡滿是擔憂，“米其林評審最多還有兩個月。而且我們剛穩定下來，你要是突然離開……”
“我知道。”林小風走到窗邊，望著塞納河上的遊船燈光。他的確在猶豫。自從“山海·味”開業以來，他幾乎將所有精力都投入其中，與本地餐飲界的周旋、團隊的磨合、菜單的打磨，每一件事都消耗巨大。此刻正是需要他坐鎮的時候。
但信中的兩句話在他腦中揮之不去：一是“年輕一代味蕾日益凋敝，古老傳承瀕臨斷絕”，二是“或許殘留著與‘五味盟’相關的海外支脈的零星線索”。
薇薇安走到他身邊，輕聲說：“林，你還記得在藍帶時，那位挪威籍的教授說過的話嗎？他說北歐的烹飪是‘被寒冷封印的寶藏’。如果真如這位埃裡克所說，他們的技藝陷入瓶頸，那可能不隻是技術問題，更是……某種傳承的斷裂。”
林小風轉身看向她：“你也覺得我該去？”
“我不確定。”薇薇安誠實地說，“但從專業角度看，這可能是你接觸完全不同烹飪體係的難得機會。北歐的極端環境造就了獨特的保存技術、發酵工藝，還有他們對本地野生食材的運用——這些都可能對你的‘和諧之道’有新的啟發。”
“而且，”她頓了頓，“如果真有五味盟的線索……”
林小風閉上眼睛。記憶中，祖父臨終前握著他的手，用儘最後力氣說出的“海外……還有……”幾個字，此刻異常清晰。多年來，他一直在尋找五味盟流散海外的痕跡，但線索寥寥。這封信，是迄今為止最明確的指引。
“我需要想想。”他最終說，“至少，我們應該先了解更多。”
接下來的三天，林小風一邊維持餐廳正常運營，一邊通過各種渠道調查“北地秘廚會”和埃裡克·冰錘。然而收獲甚微——這個組織似乎極為隱秘，網絡痕跡幾乎為零。薇薇安通過她在美食史學界的關係，也隻打聽到一些模糊的傳聞：據說挪威北部確實存在一個古老的廚師行會，成員不多，但每個人都掌握著某些“來自冰原的秘密”。
第四天傍晚，當最後一桌客人滿意離開後，林小風將核心團隊召集到二樓的小會議室。
“我決定去。”他開門見山。
李默張了張嘴，但看到林小風的眼神，又把話咽了回去。
“但不是現在。”林小風繼續說道，“米其林評審之前，我必須在這裡。但我可以先去信回複，表達我們的興趣，並建議在評審結束後安排一次短期訪問。”他看向薇薇安，“你能用法文寫一封得體的回信嗎？既要尊重對方的傳統，又要表明我們的條件和時間限製。”
薇薇安點頭：“交給我。我會用同樣質感的信紙，手寫回複。”
“另外，”林小風的目光掃過團隊成員，“這件事暫時保密。對外就說我在研發新菜單，需要閉關一段時間。如果真要去挪威，我會儘量縮短行程，最多一周。”
“那餐廳怎麼辦？”副主廚陳浩問道，他是林小風從國內帶出來的徒弟，技術紮實但經驗尚淺。
“這正是我要說的。”林小風站起身，“如果我離開，廚房由陳浩暫代主廚，李默負責整體運營。薇薇安會協助處理對外事務。我會在走之前，將未來十天的菜單全部定好，並培訓好每個環節。”
他看著一張張年輕而認真的麵孔：“這是一次考驗，不僅是對我，也是對整個團隊。‘山海·味’不能永遠隻靠我一個人。如果我們想走得更遠，每個人都需要獨當一麵。”
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會議室裡安靜了片刻，然後陳浩率先站起來：“師父，你放心。我不會丟你的臉。”
其他人也紛紛表態。李默撓撓頭：“行吧，那風哥你得答應我，去了那冰天雪地的地方，每天報平安。還有，如果真找到什麼五味盟的線索，第一時間告訴我！”
林小風笑了：“一定。”
一周後，薇薇安將回信寫好。她用從古董市場淘來的厚重信紙，以深棕色墨水手寫，措辭恭敬而誠懇。在信中，她以林小風的名義表達了對“北地秘廚會”的敬意，對埃裡克所提困境的理解，並提議在米其林評審結束後安排一次為期五至七天的交流訪問。信末，她小心翼翼地蓋上了“山海·味”的印章——那是林小風設計的，融合了山海圖案與五味意象的徽記。
“你說，他們真的會知道五味盟的事嗎？”寄信前，薇薇安最後檢查了一遍火漆封印。
林小風望著窗外，巴黎的天空正飄著細雨：“我不知道。但既然線索出現，就必須去確認。祖父曾經說過，五味盟的智慧不屬於某一個人、某一個地方，它應該在需要它的地方生根發芽。”